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于謙并未因鄭和的得救而精神松懈，他緊張地護在朱瞻基身前，眼睛卻盯著玄津斷橋的殘骸，似乎在尋找什么線索。

洪武爺入主金陵之時，元寇未靖，因此在各處城門、甕城、內外高墻以及要路津橋挖了不少藏兵洞。在這座玄津三拱石橋下，工匠們別出心裁，利用拱弓結構巧妙地做出一個極為隱蔽的橋洞。后來大明定鼎，藏兵洞用不著了，慢慢被封堵廢棄。

很顯然，炸橋的火藥，肯定是被堆在這個橋下的藏兵洞里。也幸虧是埋藏此處，水氣濃郁，導致火藥受潮，炸了個半啞，只是震塌了石橋結構。倘若完全爆發出來，只怕三保太監和周圍所有人都尸骨無存。

可有一件事于謙卻想不通。

寶船行進的路線以及時間都是規劃好的，反賊可以提前做好安排。而太子何時經過玄津橋根本沒法預測，那么多火藥他們怎么提前準備？

除非……

除非這是一個早早算定的后手。只要南京有高官僥幸在寶船爆炸中幸存，他們一定會迅速進入皇城，而玄津橋是必經之路。在這里提前安排下一招補棋，可以確保打擊到漏網之魚。

這些襲擊者的布局，竟然縝密到了這個地步，真是無比堅決的殺意啊！

于謙強抑心驚，很快意識到另外一個問題。這一招補棋固然精妙，可無法預測發動時間，因此必須得有人貓在橋下藏兵洞，隨時發現目標抵達，隨時點火。也就是說，剛才那一場爆炸，肯定得有一個點火者看見隊伍經過，這才匆忙點燃，他肯定還在左近！

于謙“唰”地抬起頭，眼神一遍一遍地掃過河面。他很快發現，距離玄津橋右側五六十步開外的秦淮河面，似乎有一個黑點一沉一浮。于謙瞇眼再看仔細，那應該是一個人順著水流，奮力朝遠處游去。

“賊人在那邊！快！”

于謙急切地喚來幾個親兵，讓他們迅速沿著秦淮河岸去追趕。朱瞻基聽到于謙的叫喊，也朝那邊望了一眼。他繃著臉，先伸出拇指比了一下遠近，俯身從地上撿起一把不知誰掉的開元弓，再從一個護衛的撒袋里拈出一支長箭，搭弓拉圓。

他的姿態，是標準的軍中挽弓之法。弓弦一響，長箭刺破虛空，如流星般朝那黑點疾飛而去。可惜準頭略差，與黑點的腦袋差了半分，沒入前方的水中。朱瞻基眼中殺意更加盎然，再拈出一支箭來瞄準。

于謙忙提醒說殿下要留個活口。可惜他話剛出口，弓弦又響。這一箭帶著滿腔委屈與怒意，越過秦淮水面，正正釘在那黑點的后心。那人的前胸驟然朝前一頂，雙手掙扎了兩下，整個人朝河里緩緩沉去。早已沖去河岸的親兵們迅速伸去長竿長耙，連拖帶拽把他弄上岸來。

于謙三步并兩步趕了過來，只見那支箭鏃從后心貫穿了右側胸膛，令他當場氣絕身亡。這箭法著實了得，可也著實可惜。要知道，這可能是他們所能掌握的唯一一條線索。

死者是個約摸二十多歲的男子，頭梳小髻，用闊邊深網罩著，一身青布衫褲，足蹬趿靴，與尋常南京百姓并不無同。于謙搜遍全身，除了一套火鐮之外并無任何物品。他不甘心地撕開死者的衣襟，赫然發現在左臂腋窩處，居然文著一朵白蓮花。蓮花分做三瓣，形似焰團聚攏。

“白蓮教？！”于謙雙眼駭然睜大。

這三個字，是朝廷揮之不去的一個夢魘。它興于宋代，教義宣稱彌勒降世，將以白蓮化為業火凈世，動輒煽眾鬧事，綿延數百年。從宋至元再到大明，歷朝都極力打壓封殺，偏偏此教在民間香火極盛，屢禁不止。

最近的一次是在永樂十八年，白蓮教眾在山東搞了一次聲勢浩大的叛亂，太宗費了好大力氣才鎮壓下去，可見其堅韌與難纏。

白蓮教和朝廷之間，可以說是仇深似海。倘若是他們所為，倒能解釋這種要置太子百官于死地的瘋狂。

這時朱瞻基也來到尸身旁，沉聲問道：“這人是誰？可看出些端倪？”于謙一指那文身，壓低了聲音約略一說。朱瞻基倒吸一口涼氣，他久聞這個邪教的大名，不由得頭皮微微發麻：“這些事……都是他們干的？”

“如今形勢不明，一切皆有可能。”于謙看看左右，有些焦慮。眼下不知道哪個角落里還藏著白蓮教的瘋子，多在外頭停留一刻，就多一分危險。他催促道：“這伙賊人所圖極大，必然還有后續手段。還請殿下迅速返回皇城，重聚人心。”

朱瞻基苦笑一聲。重聚人心？他的東宮班底，已化為齏粉；他在留都可以信任的兩大山岳之鎮，一個李隆一個鄭和，如今皆身負重傷不能視事。轉瞬之間，偌大的一個金陵城危機四伏，而朱瞻基卻孤立無援，再無一個相熟之人可用。站在潺潺流動的秦淮河邊，堂堂大明皇太子一時間竟有些茫然無措。

這種事情，于謙是幫不上忙的。他只能吩咐幾個親兵收起那個教徒的尸身，送去最近的義舍備查，然后把朱瞻基拽回到玄津橋頭。

如今這橋只剩下兩岸的橋基斷茬，微微上翹，像兩節被折斷的指骨，徹底無法通行。玄津橋是進皇城的必經之路，它一斷，要么北上至竹橋，要么南返到白虎橋，都得繞一個大圈子。

可這種局勢之下，誰又能保證，那兩處橋下沒有埋伏著殺招呢？就算兩橋無事，沿途呢？這一帶商鋪酒樓民居林立，想藏上十幾個殺手太容易了。

于謙考量再三，認為最好的選擇是留在原地，等候其他有力官員前來救援。只是現在整個南京級別稍微高一點的官員，都在東水關被炸得生死不知，找誰來需要費些思量。

這時一個鄭和的親兵提醒說，剛出事那會兒，三保太監便第一時間傳信皇城，命令皇城守備朱卜花緊閉城門，防止賊人偷襲，他應該安然無恙。

朱瞻基聞言眼睛一亮，這個朱卜花他知道，是京城御馬監的提督太監，年初剛從京城調來金陵，還帶來一支叫勇士營的禁軍隊伍，負責守備南京皇城。

這支隊伍和別的禁軍不太一樣，它建于永樂年間，主要成員是從草原逃回的青壯漢民男子，所以個個騎術精湛。洪熙皇帝把這支隊伍安排給太子做心腹，可見花了不少心思。

寶船爆炸時，朱卜花在皇城留守，未受波及。于是朱瞻基當場手書一封，著人迅速送去皇城，讓朱卜花帶禁軍前來接應。

親兵領命而去。于謙仍不放心，指揮著其他人分散開來，以橋頭為圓心，把守御區域擴散到百步開外的臨街鋪子。他還派了幾個手腳矯健的，爬上附近的房頂高處，防備可能的弓弩襲擊。

于謙雖然只是個小行人，可分派調度有條不紊，又借著太子這張虎皮，無論護衛、錦衣衛還是轎夫、號手皆凜然聽命。一會兒功夫，橋頭便建起一個密不透風的步障區域。現在除非白蓮教調來鐵騎沖陣，否則絕難威脅到太子。

喧囂漸漸平息下來，附近店鋪里的百姓紛紛冒出頭來，好奇地朝這邊觀望過來。朱瞻基不想讓他們見到自己的狼狽樣，跌跌撞撞走在兩座石獅子之間的橋階上坐下，眼神活像一只被遺棄的小狗。

于謙安排停當，走到太子面前，還未及稟告，朱瞻基忽地抬頭問道：“你是如何知道，白蓮教會在玄津橋上設下埋伏？”他還記得這個小官臨上橋的一聲吶喊，讓自己遲疑了半分，否則落水的可不止是三保太監了。

于謙從懷里摸出一張信紙，恭敬遞過去：“殿下離開錦衣衛后，臣得到消息，得知城中可能藏有賊人暗樁，恐有礙于殿下，故而追上來提醒。又怕宮禁森嚴，故備了一封書信請人傳遞，只是沒想到……”

朱瞻基展信掃了一眼，心頭一熱。雖然百官盡職乃是本分，可一個小小行人能做到這地步，真可謂是忠純之臣了。

“以你之見，接下來該如何？”太子不知不覺，已把這八品小官當成了咨議謀臣。

于謙道：“這一次禍極熏天，枝干斷折，實是開國未有之局面。臣以為當務之急，是派遣得力心腹，著手追查。須知賊人籌謀極為周備，倘若稍有延滯不決，只怕再無機會找到真相。”

于謙當初急著催促錦衣衛辦案，就是怕稍晚一步，很多線索便湮滅無痕了。

朱瞻基搖搖頭。第一件事，他心里還有點譜兒，可派心腹查案？自己如今是孤家寡人，哪里還有什么心腹？于謙知道他的難處，連忙開解道：“殿下莫愁，五軍都督府、南京守備衙門、五城兵馬司、應天府、錦衣衛都有熟習緝事的老手，皆可階下聽用。”朱瞻基沉默半晌，從牙縫里迸出四個字來：“我信不過。”

于謙先是一怔，旋即明白。

不怪太子驚弓之鳥。白蓮教既然能滲透寶船運入火藥、能買通留守左衛的旗兵巡河滅口、能在與皇城近在咫尺的玄津橋上設伏，誰能保證他們在官府里沒有內應？事實上，白蓮教屢禁不絕的原因之一，就是總有信徒在官府里做內應，其中不乏高官大吏。

如今在這南京城里，恐怕沒有一個人敢保證與白蓮教無關。

一面是驚天大案，亟需徹查；一面是滿城嫌疑，無可信者。他們兩人不約而同地嘆了口氣，隔著潺潺流動的秦淮河水望向皇城。

此時雖然已過午時，日頭拋灑下來的熱力卻絲毫不減，朱紅邊墻上那一溜琉璃疊瓦被映得流光溢彩，煊赫奪目，透著通天的雍容氣勢。只是光亮越盛，對比越強，在鱗次櫛比的巷道橋樓之間，一條條陽光難至的陰影之地格外醒目，它們深深嵌入都城肌理之中，勾勒出一片難以言喻的惡意。

不過在宮墻的邊緣，尚還有一條灰邊，這里恰在明暗過渡之間，非黑非白，頗為曖昧。于謙凝望遠方，腦海里突然閃過一個人影：“臣保舉一人，堪當此任。”

“嗯？”太子眉頭一挑。