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小姑娘任由她牽著，點點頭沒說話。

她的手腕被握在江守君手里，隱約能查出脈象不太對。

速脈震指，脈象不穩。

這癥狀像是……青繩病。

茅屋里家徒四壁，破陋不堪，屋頂還往滲著水。

堂前擺著一副棺材。

江守君：“小姑娘，你娘呢？”

“我娘在床上啊。”

棺材背后，小姑娘指著家中唯一一張木板床，只是床上空空蕩蕩，連個被褥都沒有，更別說一個活生生的人。

“娘，快醒醒……”她伸手去搖那張空木床。

“等等！”江守君意識到不對，握住她的手將她衣袖掀開。

手臂上面果然青痕縱橫。

江守君還來不及反應，只聽“吱呀”的一聲，門被人打開。

是個年邁老媼，看到二人不由得一愣。

“外祖母！”小姑娘朝她喊一聲。

“老人家，我沒有惡意，我……”江守君怕她誤會，朝那老媼解釋。

話說一半，那老媼突然跪下。

“您這是做什么，快起來。”江守君被她嚇住，慌忙去扶她起來。

“我、我認得你，你是官府里的老爺，我見過你的。”

老媼嘴里含混不清，身上害怕地打抖。

江守君將她攙到一旁坐下，“是，我是楚州官員，眼下城中風雨如晦，百姓才是苦主，我這官當的一無所能，是我對不起您，您不必怕我。”

那老媼還沒回過神來似的問她：“您怎么會到這兒來呢，我家這腌臜地誤了貴人落腳，老爺您莫怪。”

江守君眉心緊蹙，“我原本是跟著這孩子來的，這孩子說她母親臥病在床，我想著自己會些醫術，便過來看看。”

“哎，什么臥病在床，她娘死了好久了，早就落了葬。”

江守君：“那這孩為什么會指著床說……”

“說床上有她娘親？得了青繩病的人都這樣，瘋瘋癲癲的，誰與她親，她就整日念叨誰。”

老媼把那孩子拉過來，掀開袖口給她看身上青痕。“她娘就是因為這個死的，臨死將這病過給孩子，現在這孩子也活不長了。”

“你胡說，我娘沒死。”那小姑娘氣鼓鼓的，跟老媼犟道。

“我娘被你藏起來了。”

老媼也不惱，眼里悲苦看她，“那你說說，我把她藏哪了。”

“你把她藏棺材里了，我看見的。”小姑娘直挺挺一指堂前擺著的棺木。

“那本來是我給我自己攢的，誰知道你娘先去了，我原本打算給她用，但你娘死活不同意，還跟我說若我不依她，她做鬼也不會瞑目。”

小姑娘眨眨眼問道：“我娘不肯用，是怕還不起嗎？”

老媼苦笑一聲，摸了摸那孩子發頂。“不是的，傻孩子……”

江守君心里早已聽得清楚。

她娘不是怕還不起，而是這副棺木，原本是她娘與外祖母商量好要留給這孩子的。

“官老爺啊，這病治不好的。”

老媼重新想跪下，被江守君攔住了，“我家原是四口人，全仰仗我女婿做苦力過活，官府要來抓人征兵，他實在是不能去，就自己斷了自己一只手，還不行，又故意摔斷了一條腿，最后還是被抓走了。

后來我女兒得病，沒過多久就死了，那之后我外孫女又染了病，也不知道她還能活幾日，到時候就要剩我這老不死的一個人了。”

這偌大楚州里，會止這一戶人家像這樣么？

她倉皇站在苦海里，驚慌失措地想，此病剖骨洗髓安能醫？

砌下從此多冤鬼。

*

楚州白雨滂霈，雨勢愈急，這天象怪異，如今都入秋了，這雨下得竟比暑中還大。

府衙里，張齊惴惴不安。

楚州才遭了一次水澇，眼下這情況再經不起什么閃失了。