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“是我。”養爹跪下來，恭敬應聲，“可我年紀大了，恐怕無法勝任宮廷畫師的重任，年前就準備把鋪子關掉，去南方……”

“帶走！”

他話音未落，面前的紅衣祭司就一擺手，衛兵們就走上前來。我養爹身子不好，郎中說他喪妻后患上了嚴重的心疾，時常犯病，若是代替我進了宮里還了得？我沖到窗前，正要開窗，手臂卻被莫唯一把攥住：“雪哥，你別露臉！”

我甩開他的手，推開窗大喝了一聲：“我才是畫匠！”

“阿雪！”養爹扭過頭來，臉色煞白，“你又說什么昏話！你哪里會畫畫，成天不務正業，只知靠我賣畫的錢吃喝玩樂……”

“教司大人，這家畫鋪的畫匠就是那個戴面具的丑八怪！我認得，咱們這一帶，畫得最好的就屬他，平日里也就是他們家畫鋪生意最好，你把我們放了吧，我的畫技也就夠糊口，家里還有妻小老兒等我去照顧！”

突然不知是誰喊起來，一群人此起彼伏的應聲：“是啊，就是，招宮廷畫師不得招那個畫的最好的，咱們這些算是什么呀？”

“我只會糊點年畫，教司就放我回去吧，有泰雪就夠了！”

“雪哥！”莫唯將我拽到朝后山的窗前，“你快逃，我們去后山！”

“你走，你們算是異教徒，萬一被發現才是性命難保。我不能不管我養爹！”我一把將他推出窗外，抓起案上的畫沖出門去，把養爹擋在身后，沖他們抖開了昨日才畫的雪景圖。

“教司大人們，請帶我走吧，我的確是這一帶畫得最好的，這些只會刷墻的泥瓦匠比不上我，何必帶他們走？”

“阿雪！”養爹攥住我的小腿，劇烈咳嗽起來，“你莫要犯傻！”

我心急如焚，一腳把他踹翻：“你個病鬼，別礙著我大富大貴，我就想入宮當畫師，不想一輩子困在這鎮上，你前幾年得了手疾，早就廢了，這鋪子不是靠我撐起來，你早就餓死了，還不滾回去躺著！”

“不孝啊！”

“人面獸心，哪有這樣的兒子！”

“聽說不是親生的，是撿來的哩！”

兩個紅衣教司都掃了我一道我手里的畫，對視一眼 ，點了點頭。

“把他們放了，路途遙遠，一路帶回去少不得麻煩。”

登上馬車時，我的背后落下一片唾罵，聽得其間夾著養爹悲凄的哭聲，我不敢回頭看上他一眼，鉆進了車內，強抑的眼淚才落了下來。

我知道，此去一別，我與養爹，就不知何時才能團聚了。

或許此生，我們都再也沒有可能，一起去南邊看海了。

馬車搖晃著行進起來，我卻聽見后邊傳來養爹聲嘶力竭的大喊：“阿雪，阿雪！”

沒能忍住，我掀開車簾朝后望去，養爹竟是跌跌撞撞，一路在后邊追著，朝我伸出手來，“阿雪，我是你爹，是你親爹啊，阿雪啊，是阿爹對不住你，阿爹這一輩子都對不住你啊！”

養爹與我相依為命十幾年，不是親爹，勝似親爹，他舍不下我，我又舍得下他呢！

我沖他大喊：“阿爹保重！阿雪定會回來尋你！”

“雪哥!雪哥！”遠遠的，聽見莫唯的叫喊，瞥見他狂奔追來，摔了一跤又爬起來的身影，我大喝：“替我照顧好阿爹！”

放下車簾，我抱住雙膝，痛哭失聲。

“莫要哭了，去做宮廷畫師，又不是壞事，何苦哭得如此傷心，像新嫁娘上花轎似的。”旁邊的紅衣祭司譏笑一聲，“只要你畫的圣君像令教皇滿意，日后有你享不盡的榮華富貴。”

我抬眸看向那紅衣祭司，他面龐偏胖，皮膚白凈，一雙細長含笑的眼眸，厚嘴唇，嘴角天生上揚，看起來還算和善，旁邊的那個則眼神陰郁，兩頰凹陷，似是個不茍言笑的角色。

“餓了吧，給你，吃了這個，天神會庇佑你。”

紅衣祭司從袖中取出一個紙包，遞給我。打開一看，里邊竟是兩塊紅色花狀的糕點——是“圣餅”，每奉年節，教中祭司就會四處派發此餅，據說這餅是神靈的血肉，吃了可得神靈的恩澤。

我亦吃過幾回，雖然并未入教，可不知為何，每次吃這餅時，總會感到一絲莫名的悲傷，好像心底里深藏著什么未了的遺憾。

吃掉圣餅，不知不覺，我便在車上睡去了。不知睡了多久，聽得一聲遙遠的鐘聲在上空響起，我才驚醒過來。馬車行駛得極為緩慢，似乎就要停下，我掀開車簾，被眼前的景象震撼，睜大了眼。

這樣壯觀的景色令我一時忘了離開養爹的愁緒，取而代之的是一股作畫的沖動，我手里發癢，奈何畫具不在身旁。

馬車在最后一道拱門前停下，見兩位紅衣祭司掀開車簾，我也不敢怠慢，跟著他們下了馬車，心知這是宮城要地，不敢抬頭亂看，我將頭壓得低低的，只聽一名紅衣祭司道：“這是我們找回來的新畫師。”

跟著紅衣祭司們在這地形復雜的巨大宮城內一路七拐八繞，也不知被帶到了何處，待進了一個房間，我才敢抬起頭來。

這房間整潔寬敞，比我在鎮上的房間要闊大許多，地上也鋪著柔軟的地毯，房間中央一張寬長的矮案上擺著種類繁復的畫材與顏料。

我眼前一亮，幾步來到案前，打量著它們，又驚又喜。

”今后你便住在此，沒有得到允準，不可隨意外出走動。”

聽到背后的聲音，我扭過頭，見那位給我餅吃的紅衣祭司要關上門出去，忙問：“教司大人，我何時可以畫畫？這兒，好像沒有畫布。”

“待需你作畫時，自會賜你畫布。”

“那，何時可以作畫，我需要畫些什么？”我好奇問。

“你需為教皇和圣君畫像，凡是我教與朝廷盛事，也都需要畫下來，譬如過幾日，摩達羅國遣使覲見王上時，你便需在旁作畫。”

我點點頭，原來是要經過準許才能畫畫的啊？

我失落又心癢地回到案前，一一端詳起這些上好的畫筆與顏料——畫筆的木料是我沒接觸過的，判斷不出是什么，沉甸甸的，很有質感，泛著一股醇厚的香味，筆桿上還雕有細致的花紋。筆毛亦是精選的動物毛，羊毫、馬尾毛、狼毫應有盡有，還有的像是人發，至于顏料更是上上乘，細膩鮮艷，色種豐富，除了稀罕貴重的金銀色以外，還有不少我根本沒見過的熒光色，其中尤有一種閃著紫光的，宛如星火一般瑰麗動人，只看上一眼，便令我心頭都莫名灼熱起來。

捧著那罐顏料，我看了又看，實在是忍不住，便用筆蘸了一點，和了口水，在手背上試色，紫色的點點細閃躍動在皮膚上，我一時目眩神迷，都要醉了，心想著，如此美的顏料，我該拿來畫什么呢？

我好像都沒在現實中見過這樣美麗的色澤，勝過朝霞，勝過晚霞。

實在手癢，我便索性挑了面白墻，在墻上作起畫來，沒過多久，有人敲響了門。

打開門，門口站著個蒙面女祭司，手里提著個食籠，冒著熱騰騰的氣。我向她道謝，接過食籠時與她對視了一眼，不知為何，只覺她眉目有些眼熟，卻想不起來在哪見過。再想多看兩眼，人卻轉身走了。