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周顧之出差回來了。
消息是趙姐告訴于幸運的,壓著嗓子,眼睛亮得像是掌握了什么核武器機密:“哎,小于,聽說了嗎?周主任回來了!南方那攤子事兒,聽說辦得漂亮極了,上面都點名表揚了……”
于幸運正對著電腦錄入婚姻登記信息,手指頭在鍵盤上啪嗒啪嗒響,聞言“嗯”了一聲,頭都沒抬。心里卻像被那啪嗒聲敲了個鼓點,咚地一下。
南方的事,她隱約在新聞里掃到過一眼,好像是關(guān)于什么跨境數(shù)據(jù)流動規(guī)則的談判,牽扯好幾個國家,吵了小半年。原來他去忙這個了。難怪這一個多月,那間總讓她送材料的辦公室一直空著,連帶著民政局食堂的糖醋排骨,好像都沒前陣子那么酥脆了——也可能是她心理作用。
她沒刻意去記他走了多久,但日子好像確實比之前慢了點。少了每周兩次那種提著心、吊著膽去送材料的“任務(wù)”,也少了那盒總會出現(xiàn)在她桌上、大家分著吃的精致點心。辦公室的八卦中心,都從“周主任今天來不來”轉(zhuǎn)移回了“張家長李家短”。
挺好,清凈。于幸運這么想著,把最后一對新人的信息存好,點了保存。
手機就在這時候響了。
是個陌生號碼,尾數(shù)好幾個8。于幸運心里咯噔一下,有種不祥的預(yù)感。她磨蹭了幾秒才接起來:“喂,您好?”
“于幸運同志?!蹦沁厒鱽硎煜さ穆曇?,平穩(wěn),清晰,隔著電磁波也帶著那種獨特的、讓人不自覺挺直腰板的調(diào)子。
“周、周主任?”于幸運差點咬到舌頭。
“嗯。晚上有空嗎?”周顧之說話向來沒有廢話,開門見山,“有些材料需要你送過來。另外,”他頓了頓,像是看了一眼日程,“一起吃個便飯。上次的餃子,還沒謝你?!?
于幸運腦子里飛快轉(zhuǎn)著。送材料?都下班了。吃飯?還是去他家?她記得趙姐提過一嘴,說周主任不住大院,住的是某處“有年頭”的四合院。那地方……
“地址我發(fā)你。六點半?!敝茴欀疀]給她拒絕的機會,說完就掛了電話。
幾秒鐘后,短信進來,是一個地址,西城某個胡同的名字,門牌號都沒寫全。
于幸運握著手機,手心有點潮。她抬頭看看窗外,天還沒黑,夕陽給對面的樓鑲了道金邊。去,還是不去?好像也沒得選。
下班前,她躲進衛(wèi)生間,對著鏡子照了又照。鏡子里的人,圓臉,圓眼睛,穿著最普通的針織衫和牛仔褲,扔人堆里三秒鐘就找不著。她拿水拍了拍臉,心想:就當是去領(lǐng)導家匯報工作,順便蹭飯。對,蹭飯。她媽說了,領(lǐng)導請吃飯,是看得起你,不能拂了面子。
話是這么說,當她按照短信指示,走進那條幽靜的、兩旁都是高墻青磚的胡同時,小腿肚子還是有點轉(zhuǎn)筋。
胡同很深,車開不進來,安靜得能聽見自己的腳步聲。走到盡頭,是一扇不起眼的黑漆木門,門環(huán)是銅的,擦得锃亮。她正猶豫著是敲門還是打電話,門從里面開了。
開門的是個五十來歲的阿姨,穿著素凈的棉布褂子,頭發(fā)梳得一絲不茍,臉上帶著恰到好處的笑:“是于同志吧?請進,先生在書房等您?!?
先生。這個稱呼讓于幸運又愣了下。她點點頭,跟著阿姨走進去。
一腳踏進去,像是跨進了另一個時空。
外面是嘈雜的、充滿煙火氣的北京胡同,里面卻是一片幽深的靜謐。院子不大,但收拾得極好,青磚墁地,角落里種著一株老石榴樹,這會兒葉子正綠著。廊下掛著鳥籠,里頭是只畫眉,聽見動靜,清脆地叫了兩聲。正房是北屋,窗明幾凈,窗戶是舊式的菱花紋,糊著宣紙。
于幸運覺得自己有點像劉姥姥,眼睛不夠用了,又不敢亂看,只好盯著腳下青磚的縫隙,跟著阿姨往東廂房走。
“先生,于同志來了?!卑⒁淘陂T外輕聲說。
“進。”周顧之的聲音從里面?zhèn)鱽怼?
于幸運推門進去。
先聞到一股淡淡的墨香和舊書特有的味道。屋子很大,一整面墻都是頂天立地的書架,塞滿了書,看著就沉甸甸的。另一面墻掛著幾幅字畫,于幸運看不懂,只覺得那紙黃黃的,很有年頭。屋子中間是一張大書案,上面堆著些文件和攤開的書。周顧之就坐在書案后面,沒戴眼鏡,正在看一份東西。
他穿著件深灰色的羊絨衫,比穿襯衫時看起來柔和些,但那股子沉靜的氣場一點沒減。聽見她進來,他抬起頭,目光在她臉上停了一瞬,點了點頭:“坐。”
于幸運在靠窗的官帽椅上小心地坐了半個屁股。椅子是硬木的,涼,硌人。
阿姨悄無聲息地退出去,帶上了門。
屋子里靜下來,只有書案旁邊一座老式座鐘,發(fā)出均勻的“嘀嗒”聲。
“材料?!敝茴欀畔率掷锏臇|西,伸出手。
于幸運趕緊從包里拿出一個文件夾,遞過去。是她這幾天整理的一些近期婚姻登記的數(shù)據(jù)分析,還有幾份她覺得有代表性的案例摘要——都是他出差前吩咐的。
周顧之接過去,翻看起來。他看得很慢,手指偶爾在紙頁上劃過。屋里光線很好,夕陽從西窗斜進來,給他側(cè)臉鍍了層毛茸茸的金邊,連睫毛都看得根根分明。
于幸運趁他看材料,偷偷打量這屋子。書真多啊,一排排,按大小厚薄碼得整整齊齊。她瞇起眼,努力辨認書脊上的字:《明實錄》、《萬歷十五年》、《嘉靖革新研究》、《明代內(nèi)閣制度》……好多都是關(guān)于明朝的。還有一整排,是各種外文書,她一個字母都認不全。
“對明朝感興趣?”周顧之突然開口,頭也沒抬。
于幸運嚇了一跳,趕緊收回目光:“?。繘]……就看您這兒書挺多?!?
周顧之合上文件夾,抬眼看向她:“隨便看看。喜歡哪個朝代?”
這問題問得于幸運一愣。喜歡哪個朝代?她上學時歷史還行,但也談不上喜歡哪個,考試考過就忘了。她腦子里飛快轉(zhuǎn)著,看這一屋子明史書,又想起電視劇里演的,什么朱元璋啊,朱棣啊,還有……
“明朝吧。”她脫口而出,“特別是……嘉靖朝?”
周顧之握著文件夾的手指頓了一下。他看向她:“為什么是嘉靖?”
于幸運被他看得有點心虛,但話趕話到這兒了,只能硬著頭皮往下編:“就覺得……挺復(fù)雜的?;实鄄簧铣髾?quán)沒丟;底下大臣斗得厲害,什么嚴嵩徐階高拱張居正……還能出海瑞那樣的清官。感覺那個時代,特別……擰巴,但又挺有勁兒?!彼秸f聲音越小,覺得自己在關(guān)公面前耍大刀。
周顧之沒說話,只是看著她。那目光像深海的水,平靜無波,卻讓她感覺自己那點小心思無所遁形。
就在她以為說錯話的時候,周顧之忽然很輕地笑了一下。不是平時那種禮節(jié)性的、嘴角動動的笑,而是眼睛里也染了點極淡的、類似愉悅的東西。
“是挺擰巴?!彼f,身體往后靠了靠,放松了些許,“嘉靖一朝四十五年,皇帝深居西苑,煉丹修道,二十多年不上朝。但內(nèi)閣首輔換了十四任,國庫從空虛到充盈,東南抗倭,西北御虜,該做的事,一件沒少。”他頓了頓,像是斟酌詞句,“像個鐘表,發(fā)條藏在看不見的地方,表面靜,內(nèi)里轉(zhuǎn)?!?
于幸運聽得半懂不懂,只覺得他聲音不高,但每個字都像有分量,砸在安靜的空氣里。她忽然覺得,坐在這樣一間滿是故紙堆的屋子里,聽一個這樣的人講幾百年前的事,有種說不出的怪異,又有點……吸引人。
“那……皇上他,”于幸運下意識用了小時候聽評書的稱呼,“真相信煉丹能長生???”
“信,也不全信?!敝茴欀种冈诜鍪稚陷p輕敲了敲,“煉丹是手段,未必是目的。他要的,或許是另一種掌控?!?
“那他……跟那些大臣,真就靠遞紙條(奏疏)和傳話(太監(jiān))來管國家?”于幸運想起以前看的電視劇,好奇起來。
“基本是。所以他需要最聰明、也最懂得如何在規(guī)則內(nèi)博弈的人,來替他運轉(zhuǎn)這個帝國?!敝茴欀y得有耐心,解釋了幾句,“比如嚴嵩,擅揣摩帝心,精于權(quán)術(shù);徐階,隱忍善謀,一擊必中;張居正……”他停住,看了于幸運一眼,“你好像對這段歷史知道一些?”
于幸運臉有點熱:“就……上學時背過,后來瞎看看?!彼龥]好意思說,她看的多是野史雜談,還有網(wǎng)絡(luò)上那些真假難辨的宮闈秘聞。正史太枯燥,野史才有意思呢。
周顧之沒再追問,只是那目光在她臉上多停留了兩秒。
這時,阿姨輕輕敲門,說飯好了。
餐廳就在正房旁邊的耳房,不大,一張八仙桌,四把椅子。菜已經(jīng)擺好了,三菜一湯,清清爽爽:一盤清蒸鱸魚,一盤白灼菜心,一盤木耳炒山藥,還有個豆腐菌菇湯。菜式簡單,但擺盤精致,香氣撲鼻。
于幸運來之前在家吃過了——她媽怕她到領(lǐng)導家拘束,先讓她墊了半個饅頭??蛇@會兒聞著這味兒,看著那魚身上細密的刀花和油亮的蔥絲,肚子還是不爭氣地叫了一聲,很輕,但在安靜的房間里格外清晰。
她耳朵根騰地紅了。
周顧之像是沒聽見,拿起筷子:“阿姨手藝還行,嘗嘗?!?
于幸運拿起筷子,夾了一小塊魚肉。魚肉嫩得像豆腐,入口即化,鮮得她瞇了下眼。好吃,比她媽做的還好吃。但她不敢多吃,小口小口地扒著飯,眼睛卻忍不住往那盤菜心上瞟——那菜心綠得發(fā)亮,一看就鮮嫩。