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每年六七八月都是采蓮最忙的時候，時清歡帶著念念不方便，也不放心把她一個人留在家里，便請和自己關系不錯的鄰家大嫂幫忙照顧一下念念。

作為報酬，她會做些糕點送來，結算工錢時，她會買些肉或者茶葉送與何蕊。

何蕊早年喪夫，沒有孩子，但為人很好，心地善良，靠做針線活維持生計。偶爾街坊有事要辦，家中孩子無人照顧時，會將人送來何蕊這，請她幫忙照看，當然，適當的會給些東西作為答謝。

一般是食物，有時也是銀錢。

當年時清歡初來荷莊縣時，對這地方不太熟悉，意外與何蕊相識，也在她與街里鄰坊的巧舌周旋下，幫自己便宜租下了隔壁小院，才讓自己在這荷莊縣真正有了容身之處。

時清歡松開念念小手的同時，將帶來的那一盒糕點遞給何蕊：“何大嫂，這是我做的一些糕點。”

何蕊笑著接住：“好。”

而后時清歡半蹲在念念身前，柔聲道：“念念，娘親要去采蓮了，你在何大嫂這里要乖乖聽話，不要給她添麻煩，記住了嗎？”

念念乖乖點頭：“記住了，念念會聽話的，娘親放心。”

時清歡動作輕柔摸了摸她的頭，起身與何蕊閑聊幾句后，便轉身離去。

時清歡采蓮的地方在縣中最大的蓮池。那是縣里首富程老爺承包的地方，每年六到八月，蓮子成熟的時機，就會雇不少人來采蓮。工錢的多少按采蓮的數量來算。

這工作是隔壁巷的湯婆婆為時清歡介紹的，六七八月雖忙碌，但只要手腳勤快些，能賺不少，其余時候不采蓮時，時清歡會同何蕊一起，做些針線活，縫些衣裳或小玩意兒貼補家用。

時清歡到蓮池時，已有數人在池中勞作。

她熟練取過采蓮工具，拿起邊上竹竿，輕身踏于竹筏上，撐動竹竿將竹筏往蓮池中蓮花茂盛處去。

水面悠悠，浮現層層漣漪。

微風拂面來，帶起些蓮花的淡淡清香。

旁側另一位采蓮的女子見她來，立即露出笑來，全然忍不住心中八卦之意激動開口：“歡娘子，聽說陳縣尉請了王媒婆與你說媒，想要娶你，可是真事？”

此話一出，時清歡尚未回答，邊上幾位采蓮女紛紛抬起頭，一臉好奇看向她。

時清歡抿唇。天亮不久時王媒婆才去和自己說起陳縣尉意欲提親一事，過去不到一個時辰，此事竟傳到了蓮池這邊，速度可真快。

王媒婆的嘴可真大！

左邊的采蓮女好奇詢問：“歡娘子，你真要嫁給陳縣尉呀？那你以后可是縣尉夫人了，怎的還來采蓮？”

右側采蓮女探頭過來：“歡娘子，你和陳縣尉何時成親啊？”

“……”時清歡無奈而笑，手上采蓮動作卻未停：“這些你們都是從哪里聽來的？謠言而已，我沒有要嫁給陳縣尉。”

左邊的采蓮女不解：“為何不嫁？陳縣尉可是個官呀，你當了縣尉夫人，以后就不用來辛苦采蓮了，你和你家念念也能過得更好。”

“就是，”右側采蓮女同樣費解：“好些人搶著要嫁給陳縣尉呢，這可是荷莊縣許多女子求之不得的事，人家找人與你說媒，你居然不嫁？你若嫁過去，下半生可是衣食無憂了呀。”

時清歡嘴角扯過一絲笑，坦然道：“不想嫁。”

她們詫異著異口同聲：“就這樣？”

時清歡點頭：“嗯，就這樣。”

她不想嫁，那就不嫁。

第2章 二 她只信她自己。

夏日炎熱，一日中最適宜采蓮的時間一般是卯時到巳時末，申時至酉時初。下雨除外。

今日早些時候下了雨，故而采蓮時間有所推遲。

巳時末，時清歡撐著竹筏回岸，彎腰將竹筏上堆積的蓮蓬都搬下來放入岸邊的竹筐中，隨后去管事那邊稱重記錄。

先前與她說話的采蓮女隨后歸來，稱重后發覺自己比時清歡還少采了十幾斤，有些意外：“歡娘子，你來的比我晚，采的居然比我多。你動作真快。”

時清歡禮貌笑了笑：“熟能生巧罷了。”

從她來到荷莊縣時起，她就在這兒采蓮了。每年都來。

當然，對方比自己采的少，還因為自己在埋頭采蓮時，她們正低聲議論著陳縣尉找人與自己說媒一事。話多了，動作自然就變慢了。

回家的路上，時清歡去了趟菜市場，買了些念念愛吃的菜。然后去接待在何蕊家中的念念。

往日念念一見到自己便開心著跑過來，今日卻低著頭，一副悶悶不樂的模樣從屋內走出。

時清歡疑惑。

何蕊拉她到一邊，低聲道：“歡娘子，方才有幾個街坊將他們家孩子送到我這里讓我幫忙照看，也不知那幾個孩子是從哪里聽說的你要嫁給陳縣尉的事，我就去換個針線的功夫，他們幾個在念念面前好一通說。”

“還說……”何蕊小心著瞥了眼念念，將嗓音再次壓低：“還說她有娘生沒爹養，不知道她是哪里來的種。”

時清歡：“……”

她臉色瞬變，拎著竹籃的手瞬間握緊。

什么叫做不知道時從哪里聽說的？既然是街坊的孩子，那自然是從他們父母那邊聽來的，還有學有樣的說給別人聽。

她知曉自己獨自帶個孩子會惹來閑言碎語，可這些話那些大人說給她聽也就罷了，竟然那些大人的孩子也跟著學，還在念念面前說！

真不知道他們是怎么教孩子的！

時清歡暗暗深吸口氣，開口時努力將情緒穩住。她看向何蕊：“何大嫂，有勞你了，我先帶念念回家了。”

何蕊點點頭：“好。”