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電梯門滑向兩側。隨著電梯開門之后，氣流涌了進來，帶著一股地板蠟和舊木頭的味道，空氣里并沒有那種令人窒息的干燥，反而有一絲細微的涼意，像是通風口剛剛換過氣。

這是艾拉里克的辦公室，落地窗占了整面墻，窗外是議政區深夜的景色，數十條航道的光帶在黑暗里交錯，遠處全息廣告牌的霓虹光暈映在玻璃上，把房間照得明明滅滅。

“萊茵哈特家的小兒子。”他看著亞瑟走出電梯。

亞瑟往前走了幾步，硬底皮鞋在石材地面上發出聲音。

“艾拉里克先生，謝謝您愿意見我。”

艾拉里克的視線掃過亞瑟的臉，經過領帶結，停在手腕上——袖口卷了兩道，露出尺骨的形狀。那塊表卡在那里，銀色的表鏈是舊款，鏈節之間的縫隙里有一層暗色的氧化痕跡，表盤玻璃在燈光下反光，上面有一道細細的劃痕。

“你是來問關于聯邦貿易委員會的調查？我聽說了這件事。”

亞瑟點點頭，他站在離桌子還有一段距離的地方：“我想了解一下情況。我們家的數據都經過三方審計，不知道為什么會被舉報。”

艾拉里克臀部靠在辦公桌邊緣，雙臂交叉，等著他的下一句。

“凡·德雷克集團在委員會有不少關系。我想，也許您能幫忙打聽一下。”

艾拉里克的嘴角輕微地牽動了一下：“你哥哥上個月拒絕了我們的合作提議。現在你來找我幫忙？”

亞瑟看著艾拉里克的眼睛，沒有眨眼：“商業上的分歧不影響私人交情。更何況，這件事對艾莉希亞議員的法案也有影響，她的法案需要我們家的技術數據支持。”

“你很關心她的法案。”

“我是她的下屬。”

對方沒有接話，艾拉里克從靠著桌子的姿勢變成了站直身體，轉身走向落地窗，他的倒影映在玻璃上，和窗外那些懸浮的航道燈光重迭在一起。

“你覺得是誰舉報的？”

亞瑟沉默了一會兒，房間里只有通風口傳出的細微氣流聲：“我不知道。但我哥哥拒絕您的合作之后，很快就出了這件事，時間上太巧了。”

艾拉里克側過頭，只給了亞瑟一個側臉：“你在暗示什么？”

“我沒有暗示任何事情。我只是覺得太奇怪了，凡·德雷克集團需要能源供應穩定性證明來申請航道擴張，但反壟斷法卡住了您。如果我們家的數據出問題，艾莉希亞議員的法案就會受阻。但如果法案通過，你們的航道問題也能解決。這一切都說不通。”

他看著艾拉里克的背影：“您肯定也明白舉報我們家，對誰都沒有好處。”

后者的眼皮垂下來，遮住了眼底的光。

“除非，”亞瑟說，“舉報的人想要的不是商業利益。”

辦公室里安靜了幾秒，之后，艾拉里克轉過身，走回來，硬底鞋踩在硬地面上，他停在亞瑟面前，兩個人的鞋尖隔著一塊地磚的距離。

“你比你哥哥說話要直白。”

亞瑟的下巴抬高了一點：“您還沒有資格可以評價我和我哥哥。”

艾拉里克笑了一下，嘴角的皮膚皺起，但是眼神卻很平靜。“是我舉報的。”他承認道。

亞瑟沒有動，他早就猜了：“您想要什么？我不理解您的決定。”

艾拉里克沒有直接回答，他的目光再次落在那塊表上：“海因里在經營整個外圍星區的能源網絡。而你姐姐艾德琳在開拓新的殖民地市場。但是亞瑟你，萊茵哈特家最小的兒子，在議會大樓里當一個整理文件的助理。”

亞瑟的嘴唇抿緊:“我父親說過，我們可以選擇自己想做的事。”

艾拉里克的眉毛挑起來：“你想做的事就僅僅是給艾莉希亞當助理？”

他轉身走到桌面旁，手指在觸控區按了一下，一道冷光突然亮起，全息投影在空氣中展開，細小的灰塵在光束里顯形，投影里顯示的是一份時間軸文件。

“你們是大學校友。”艾拉里克的手指穿過那些發光的文字，“她畢業那年你剛入學。她去殖民星區進修的時候，你十九歲。她兩年前回來，你剛好畢業。然后你進入政界，進入她的部門。”

他抬眼，冷光映在他的虹膜上，視線看向亞瑟：“時間線太巧了，不是嗎？”

亞瑟吞咽了一下，喉結隨著動作上下滑動，他看著艾拉里克關掉了投影。突然之間光線消失，房間瞬間暗了下來，眼睛需要幾秒鐘才能適應。

“我調查過所有接近我妻子的人。”他承認道。

“你的妻子。”

“這句話有問題嗎？”

亞瑟的手在身側握成拳：“沒有，撤回舉報，艾拉里克先生。你們家需要航道許可，她的法案通過后，你們的問題自然解決。何必把事情搞得這么復雜？”

“你在教我做生意？”

“我在告訴你，什么情況對所有人都最有利，對艾莉希亞有利。”他去掉了那個一直掛在嘴邊的敬稱，把那個“你”字說得清晰，生硬，直接，那層虛偽的禮貌被撕開了一個口子，露出了底下尖銳的平等。

“你很了解她。”

艾拉里克往前逼近半步。

“我是她的下屬。我當然要了解她的需求。”亞瑟重新把那層殼穿了回去，但這已經太晚了。

“只是下屬？你以為我不知道嗎？”

“你知道什么？”

“你看她的眼神。”

亞瑟盯著艾拉里克西裝駁領上的紋路，沒有說話，甚至連眼皮都沒有顫動一下。

“你喜歡她。”

亞瑟的咬肌鼓了起來，在臉頰上形成一塊堅硬的突起：“艾拉里克先生，我不知道您在說什么。”他退回了那個安全的敬語里，像是一種本能的防御.

艾拉里克的視線落在亞瑟的手腕上&emsp;：“我在艾莉希亞房間的照片里見過畢業典禮那張照片。你站在她旁邊，幫她扶帽子，你手上的表露出來了。”

亞瑟的手臂肌肉抽動了一下，似乎要轉動手腕將表盤藏進身體內側，但動作剛起就停住了。

“很多人戴這種表。”

“我看清了臉。”艾拉里克沒有理會他的否認：“照片里的人就是你。那時候你比現在年輕，但我認得出來。而你當時的手腕上，戴著和現在一模一樣的表。”