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她想起幾天前的晚餐。艾拉里克坐在她對面，餐廳的燈光把他的臉照得很柔和，他說：“你的法案需要萊茵哈特家的技術數據支持。如果那些數據出了問題……”他沒有說完。

“需要我幫忙嗎？”她聽見自己說，“我在委員會有些關系。”

“不用，這和您的法案無關。我不能讓您卷進來。”

他停頓了一下，目光垂落在地毯的花紋上。

“我哥哥會處理的。”

說完，他轉身欲走。

“亞瑟。”

她叫住了他，后者停下腳步，側過身。走廊里的冷白頂光打在他身后，將他的面容隱沒在一片模糊的逆光里，艾莉希亞看不清他的表情，只看見那個輪廓顯得格外單薄。

艾莉希亞張了張嘴。喉嚨里堵著無數句想要沖口而出的話——那天艾拉里克告訴過我這件事——但這些話最終像吞咽苦藥一樣被她咽了回去。

最后，她只是說：“你小心一點。”

艾莉希亞獨自坐在辦公桌前，她拿起終端，調出通訊界面，拇指懸在撥號鍵上方。

她盯著那張埃拉利克的臉看了很久，看著他綠色的眼睛。時間過了十五秒，叁十秒，然后一分鐘，那一分鐘里，空氣安靜得令人窒息。

最終，她把終端反扣在桌上，屏幕朝下，像是蓋住了一只窺視的眼睛。

萊茵哈特家的莊園坐落在核心星區的北郊。巨大的落地窗正對著蕭瑟的花園，中央噴泉在冬天早已停運，池水結了一層薄冰，透明而脆弱，透過冰面能看見池底藍色的瓷磚拼貼出的家族徽章——那徽章在冰層下顯得扭曲而遙遠。一片枯褐色的落葉躺在冰面上，葉脈清晰，像被封印在玻璃下的標本。

弗里德里希坐在長桌主位，作為亞瑟的父親，他的頭發已經全白，只有那兩道濃黑的眉毛依然沉沉地壓著眼眶，雙手交迭在桌面上，手背上布滿褐色的老年斑，袖口的鉑金袖扣刻著和池底一樣的徽章。面前那杯茶早就涼透了，液面上結了一層薄薄的茶漬，他從頭到尾沒有碰過。

右手邊坐著海因里（亞瑟哥哥），他的下頜線條繼承了父親的堅硬，但眼睛隨了母親，圓鈍一些，而左手邊是艾德琳（亞瑟姐姐），她的終端反扣在手邊，但每隔幾秒，她的視線就會不受控制地飄過去——殖民星區那邊正在談判一筆關鍵合同，那里有著十多個小時的時差，那邊的人剛上班，而這邊局面已經無法收拾。

只有亞瑟離得最遠，只是盯著窗外冰面上那片無處可去的落葉。

“舉報內容是外圍星區能源數據造假。”海因里把文件扔在桌上，紙張拍擊實木桌面，發出一聲干燥的聲響，“但我們的每一組數據都經過了叁方審計，絕對不可能有問題。”

“誰會舉報我們？”

“最近我們家和誰有利益沖突？”

“上個月凡·德雷克集團提出合作。想讓我們為他們的航道擴張項目提供能源供應穩定性證明。”她看了一眼海因里。“你拒絕了。”

“他們的航道擴張本身就在打反壟斷法的擦邊球。我為什么要幫他們背書？”

弗里德里希伸手，將面前冰涼的茶杯往前推了一下。杯底摩擦桌面，茶水在杯中晃蕩，卻始終沒有溢出來，像這個家族此刻岌岌可危的平衡。

亞瑟終于把目光從窗外收了回來。

“我去談。”他說。

海因里皺起眉，眉心擠出一道深刻的豎紋：“你去找誰？”

“我去見艾拉里克·凡·德雷克。”

“你去？你有什么籌碼？”海因里的聲音里帶著懷疑，“他連我的面子都不給，為什么要見你？而且你怎么確定是他？我拒絕是合理的商業決策。艾拉里克至于為了這點事掀桌子？”

弗里德里希沒有說話。那一刻，會議室里只有墻上那座古董掛鐘走動的聲音，咔噠，咔噠，像是在切割著所剩無幾的時間，視線在小兒子的臉上停留了片刻。

亞瑟把手從口袋里抽出來，“因為我在議會工作，我找同事問過了，雖然不確定一定是他，不過我去問一下總是有好處的。”

他撒了一個謊，或者說，說了一半的真話，“我知道他們家現在最需要什么。”

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ps：準備考試去咯。。<script>chapter1();</script>