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“呀！”她裝作才想起，趕忙放下掃帚去洗手，架鍋，急匆匆答，“早前老爺的小廝來傳話，說老爺這就回來，讓早些預備著。”

秀珠奇了，追問：“是不是做夢當了真？才開的門，怎么進來傳話？大早上，單吃這個也不對呀。”

糟了。

巧善抓抓臉，急中生智，含糊答：“說是連夜趕路怕耽誤事，打發他先行，四更就到了。大門鎖著，老人家耳背，叫不醒。他著急，隔著墻喊，我聽見了。”

秀珠信了，心疼道：“難怪沒睡好。你再瞇一會，我去打水。”

“姐姐小心！”巧善驚呼。

她剛喊完又覺不對，昨晚那事，想是越少人知道越好，否則還要連累一個。她放下瓢，想跟過去幫忙，被秀珠攔了。

提早掃了雪，只井邊還有一段。新下的雪不算滑， 秀珠不以為意，笑笑，拎著桶出去了。

巧善盯著鍋底出神，到底不放心，帶著牙擦和瓷杯，跟到廊下。井邊沒別人，秀珠腰上系了繩。她安心了，洗漱完，立馬拿起大竹掃清理剩下的雪。

秀珠看到井邊留有腳印，不安心，回來告誡她：“你個傻孩子，怎么半夜往井邊去？掉下去就壞了。這井挖得極深，不會起凍，這時節又沒落葉，不用蓋。”

巧善心有余悸，老實應下：“好，我知道了。姐姐，昨兒夜里得了賞錢，分你一半。”

秀珠臉上燒得慌，不該拿的，可眼下她正愁壓箱銀子沒處攢，便厚著臉皮收下了這把銅錢。

缸里的水結了一層薄冰，用瓢一碰就碎，還能用，只有煮粥的水要現打，一趟就夠。秀珠放下桶，走到大灶邊跺腳烤手，透過窗看到院里干干凈凈，轉回頭夸巧善勤快。

這幾個月，都是她在掃院子，肖婆子樂得偷懶，交了鑰匙就下工。巧善很清楚：大半的雪是他掃的，為的是清除昨晚的腳印，方才她只掃了因夜里看不清而錯過的邊角。

他真是個熱心腸的大好人，還是最聰明的厲害人。

有他真好。

煮粥，和面，王婆子挑著籮筐把菜送進來，兩個姑娘抓緊洗菜剁餡。

巧善剛切好面劑子，他就來了。她生怕多說話會露餡，著急忙慌掀蓋取丸子，想快點應對過去。

秀珠一反常態，主動找他攀談。王婆子在跟管庫的張婆子報數，說話聲不斷。巧善沒聽清門口的兩人說了什么，擔心得不得了，往溫碗

古代保溫杯

里添熱水時險些灑了出來。

他面色如常，見她蓋上了，提起食盒就走。

她顧不上燙，隨手抓了多煮的雞蛋，追上去相送，嘴里喊著：“小哥，且等等。”

他停步，她遞了雞蛋，特意高聲說：“事來得急，人還沒到齊。這會忙不過來，包子饅頭才往上蒸，要等一會才能出鍋，煩請小哥在老爺跟前替我們美言幾句。”

這借口找得好，等他走遠了，秀珠連聲夸，趁別人還沒來，小聲告訴她：“我姨媽說過兩日還要送人來，跟你一般大的，少說有三四個。這就要過年了，要宴請族親世交，人手不夠。”

巧善聽話只聽一層，暗自感嘆來再多那也不是小英，傷心一會，接著忙活。

黃嫂子跟張嫂子匆匆趕來，抓緊炒羊肉鹵配醬菜，打發秀珠回去歇著。

值夜的是巧善，歇半日的卻是自個，秀珠有些不好意思，想說實話。巧善盯著她，不停地轉眼珠。

秀珠憋住笑，聽命回家了。

該蒸的蒸，該燙的燙，全預備上了。巧善到院里拍干凈衣襟上沾的麥粉，洗了手，將食盒挨個排好，等著被召喚。

果然，包子還沒出鍋，老爺那邊又來了人，開口就問丸子是誰做的。

口氣不善，黃嫂子想護一護，巧善朝她搖頭，站出來認了。

來人上下打量一番，冷聲說：“跟上，老爺要見你。”

這是她第二次見到大老爺，他身上穿得厚，反倒顯得更清瘦。

興許是瘦子之間的惺惺相惜，老爺見到她后，先是一笑，不讓她磕頭，再招手叫她上前邊來。老爺面容疲倦，卻有興致問她叫什么名，不等她認錯就把東西還給了她。

她記得還有話沒說，但老爺身邊這人太兇，盯得她發怵。她忘了詞，干巴巴地說：“這石頭是我在家時撿的，多謝老爺，我以為丟了呢，多謝老爺。”

老爺大笑著糾正她：“這不是石子，是菩提子，屬木。你仔細瞧瞧，上邊有眼，眼里有磨痕，原是別人常戴的。你能撿到，是天賜，這會又是失而復得，合該你跟它有緣。”

老爺扭頭，交代家正：“你去翻一翻，找根合適的鏈子幫她配上。”

家正一走動，巧善順理成章地跟著看過去，得了簾子邊站立的家禾一個眼神，忙轉回來磕頭，又是一句“多謝老爺”。

笨拙，亦是淳樸。

老爺叫她起來，問到府幾年了，她照實答了。問到家里幾口人時，她頓了頓，怕撒謊的道行不夠高會露餡連累家禾，沒說全死了，只含糊答：“不清楚，我走的時候，他們病了。”

病得不輕，病得不清醒，才會賣了我。

這是她為他們找的借口，這樣去想，對她好，對他們也好。

老爺同感其苦，接了這話：“尋常百姓家道艱難，病不起，將你送出來，是為了你有條活路。唉……可憐父母心！”