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她不可能不操心，忐忑一晚，一早就悄悄地說了。

誰知小英滿不在乎，笑道：“你別擔心，我早就知道，一家人商量過，不要緊。一則黃長生身子破敗，好不了，指不定哪年就沒了。二則這事又沒攤開來說，我認的是干娘，又不是婆婆。要撒手的時候，想走就走了，你放心，她一個外邊來的，不敢得罪我們家?！?

果然不必她操心。

她操的是空心，小英卻很高興，知道她這是真心在為自己著想，貼著她耳朵說悄悄話：“要不了三年，我們就回京城去了。我們王家的根基在那，二三十個，哪房都有，走哪都有人庇護。你不要怕，你是我妹妹，跟我是一樣的。”

這戳到了巧善的傷心處，早前她都在心里說：小英啊，謝謝你的好意，我不去京城，我要早點贖身回家?，F下她腦袋空空，那六天山路，是娘陪她走的，倘若娘心里坦蕩，犯不著鬧這一出。怕是愧疚賣了她，想多陪陪，才故意繞那一大圈。

她要是憑雙手掙到錢贖了身，能回家嗎？

她不知道出路在哪，恍恍惚惚答：“好，謝謝，我……你是我姐姐，對嗎？”

“對！”

茴茴蒜微毒，炸熟之后要浸泡許久。小英丟下它不管，又嘰嘰喳喳說起別的，她懂的東西比一般的大人還要多，巧善羨慕又欽佩，認真聽著。

刀扎在心口上，低頭看得見，卻仍舊想著只要不拔，或許就不會怎樣。

天漸漸涼了，錢慢慢地攢起來，那個說往后彼此照應的“姨媽”不見蹤影，“你二哥會想辦法捎”的信，也沒有來。

她有時盯著案板發呆，有時盯著爐膛發呆，有時坐在臺磯上望著天發呆……

小英來上工，見她這樣，柔聲勸道：“居士修行，閉關是免不了的事，你先好好練著，正月里她指定會出來，到那時，我們去給她磕頭，讓她高興高興。”

誤會了也好。

巧善擠出一個笑，乖順地點頭。

兩人一起篩麥粉，艷紅從外邊跑進來，臉色慘白，蹲到她們面前，含著淚說：“京里來人，說皇上已下旨，蕓姑娘家的事定了：他爹判了斬監候，家產抄沒，家人流放……咱們家五老爺求情，也吃了掛落?！?

皇上就是天，天變了，那是天大的事。

巧善被驚得不知所措，小英穩如泰山，安慰她倆：“上頭還有幾重主子，斬不到我們頭上。外邊的事，自有爺們周旋，我們管不上，也輪不到我們來操心?！?

“可可……可蕓姑娘是好人，我才聽她們說，這就要把她送走了。明少爺跪在那求情，老爺不肯見，叫人告訴他四個字：修身養德。”

周家風光的時候，蕓姑娘出手闊綽，一高興就放賞，每月少說有四五回，灶房的人沾了不少光。闔府上下，沒有不夸的。明少爺對蕓姑娘上心，兩家這么好，這婚事指定能成。艷紅年紀不小了，上邊還有幾座大山壓著，在八珍房出不了頭。爹娘四處打點，眼看過了年就能把她弄去那邊，哪知這就垮塌了。

她哭的既是蕓姑娘，也是她自己。

小英心里有數，朝巧善使了個眼色，隨口糊弄幾句，把人哄開了。

艷紅一走，小英又教巧善：“驚動了皇上，那就沒有轉圜的余地，罪臣之后，誰沾誰倒霉，你不要跟著犯糊涂，她們家的事不能管，閑話也不要說。五老爺這個太常博士，十分不起眼，跑去摻和貪污大案，不過是做做樣子，免得被人詬病府里無情無義。凡事不要只看眼前，多想一步，想不到就先裝糊涂，回頭跟我商量。”

這是真心為她好。

巧善點頭，脆聲應下。

爹娘早就說了炎半仙的事，小英心疼又愧疚，知道她心思淺容易被人欺負，有空就教她一些門道，干娘偷偷教了什么要緊的東西，回頭必定悄悄告訴她。

巧善和那些調教丫頭歸在一類，沒有月錢，也沒有工錢，但別的沒被虧待。除了管吃住，府里還給她們配了夾衣夾褲布鞋。入冬之后，又發了兩件襖、一卷棉布和兩斤棉花，留給個人做里衣、褲子或鞋。

灶房要留燈，還有爐子，暖和又有光亮，正是做活的好地方。艷紅、秀珠、梅珍三人有時會特意留一留，趕下鑰前再走。

這不妨礙巧善半夜發財，熱熱鬧鬧的更有意思，她把小英的針線也攬了。

干活的人，襖褲不能太厚，棉花還有剩，夠鋪出一大塊薄棉片，巧善想給她裁一件坎肩，像七小姐房里的幾位姐姐那樣，在腰身掐一掐，罩在襖子上，冬日也能窈窕。

凡事先跟小英商量。

她沒急著動工，回頭做自己的褲子。外頭梆鼓響了，她抓緊收完最后一道邊，將躺椅往后搬一搬，估摸著不會引火，再蓋上襖子，睡了。