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灶膛里留了火，窗子嚴(yán)實(shí)，外邊還有墻，蜷縮著睡，不是很冷，但她做了個(gè)冰涼的夢(mèng)：冷風(fēng)呼呼地刮，凍得耳朵想逃離，有人在焦急地催喊“小英，快點(diǎn)”，她想答“她家去了，明早才來(lái)”，可腿腳動(dòng)不了，嘴也張不了。

隔日小英聽(tīng)她說(shuō)了這個(gè)夢(mèng)，很是高興，說(shuō)這是她日夜掛念的結(jié)果，捧著她的臉，非要親一口，得逞后，四處?kù)乓?

坎肩也想要，但要做就做最漂亮的樣式。午后，她回家取了一塊好料子，還帶了些彩色絲線(xiàn)和花樣子，想叫巧善繡些纏枝海棠壓襟。

巧善說(shuō)不會(huì)，她笑嘻嘻說(shuō)那就拿它練練手，橫豎不著急穿。

那就慢慢做吧。

臘月要預(yù)備年節(jié)回禮，活多。明少爺久病不愈，吃什么都養(yǎng)不出肉，花樣換個(gè)不停。

灶房的人忙得腳不沾地，晚睡早起，還嫌不夠用。

黃嫂子脾氣漲得快，巧善不敢熬夜，憂(yōu)心坎肩在年前完不成，暗自著急。

“小英，小英……”

明明是不認(rèn)識(shí)的人，但這連聲疾呼，分外耳熟。灶邊離不了人，巧善高聲應(yīng)道：“她家去了，姐姐找她有什么事，請(qǐng)說(shuō)，明兒我告訴她。”

來(lái)人沒(méi)答，依舊喊著名，一股腦沖進(jìn)來(lái)。她見(jiàn)里邊只有巧善，又急又愁，連聲問(wèn)：“晚膳后見(jiàn)沒(méi)見(jiàn)著小英？她幾時(shí)走的？中途有沒(méi)有回來(lái)過(guò)？”

巧善跟著急了，搖頭，飛快地答：“她家里邊有事，打發(fā)小丫頭來(lái)叫她，晚飯沒(méi)吃就走了，沒(méi)回來(lái)。姐姐，她家里究竟是出了什么事？我跟她好，有些擔(dān)心，求您發(fā)發(fā)善心，告訴一聲。”

來(lái)人跺著腳，哭道：“家里沒(méi)急事，沒(méi)叫人來(lái)催她，昨兒說(shuō)好請(qǐng)個(gè)老大夫，酉正（18點(diǎn)）三刻替她看脈，左等右等不見(jiàn)人回來(lái)。我來(lái)了兩趟，到處問(wèn)過(guò)了。她干娘不知情，小肖婆子說(shuō)早走了，后門(mén)上的人又說(shuō)沒(méi)見(jiàn)她出去過(guò)。人就這么不見(jiàn)了！爹娘急瘋了，當(dāng)差又不能耽誤，只好叫我來(lái)。你快想想，她愛(ài)往哪走，我好找去。”

她們愛(ài)去居士那，可居士閉關(guān)幾個(gè)月，那院子上了鎖，早就不能去了。

巧善抓破頭也想不出小英能去哪，只能努力回想，告訴她那騙人的小丫頭長(zhǎng)什么樣。

人又走了。

她心急如焚，卻跟小英的爹娘一樣，做不了什么。

這鍋湯要熬兩天兩夜，里邊除了老雞、老鴨、蹄膀、雞腳，還有鮑魚(yú)、海參、干貝、魚(yú)肚等料。黃嫂子走的時(shí)候，反覆交代要看緊了，為保萬(wàn)無(wú)一失，一會(huì)秀珠也會(huì)來(lái)，夜里兩人搭伴說(shuō)話(huà)，都不許睡。

天早就黑了，即便她舍得一身剮，丟下它不管，最遠(yuǎn)也只能走到倒座房的大通鋪——沒(méi)人領(lǐng)她走，她根本出不了東廚。

再過(guò)一會(huì)就要下鑰了，除了巡夜的人，誰(shuí)也不能再走動(dòng)。小英最懂府里的規(guī)矩，她不是個(gè)貪玩的，怎么會(huì)躲起來(lái)？

背脊發(fā)涼，心久久不安。

她走到門(mén)后，偷偷地跪向東邊——那里有老爺?shù)姆鹛茫糁鴰字氐膲Γ那笃兴_保佑。

第7章 只有她

雞還未鳴，肖婆子便開(kāi)了鎖，剛點(diǎn)上廊架的燈，回頭見(jiàn)到院中跪著的人，不由得倒吸了一口涼氣。

“作孽啊，這么冷的天……傻丫頭，你這是不想活了！”

巧善艱難爬起，踉踉蹌蹌奔向她，急切地問(wèn)：“肖婆婆，有沒(méi)有消息？”

肖婆子身后的人影一晃，提著燈籠向前，搶著說(shuō)：“你再仔細(xì)想想，有沒(méi)有在別處見(jiàn)過(guò)那小丫頭？”

巧善搖頭。

肖婆子在二人臉上來(lái)回看，干巴巴地說(shuō)：“她年紀(jì)小，又不懂規(guī)矩，上邊叫她不要亂跑，這幾個(gè)月都沒(méi)出去過(guò)。”

巧善不知道有人疑上了她，強(qiáng)忍著眼淚，飛快地說(shuō)：“我只瞟了一眼，小英說(shuō)外邊冷，叫我不要送出去。外邊風(fēng)刮得厲害，是我?guī)退档呐薄Ｋ腋觳灿悬c(diǎn)疼，來(lái)的路上叫人給撞了，抬不起來(lái)，沒(méi)給她安排活，因此提早走也不要緊。她跟黃嫂子道別，說(shuō)不會(huì)忘記給她帶黃芪片。她穿的是藍(lán)色鞋子，后邊繡了一只月寶

兔子

……等等，幻兒，她叫了一聲幻兒。”

她抬起頭，滿(mǎn)懷希望看向面前的婦人。

婦人神情嚴(yán)肅，抿著嘴沒(méi)吐一個(gè)字，轉(zhuǎn)身要走。

“等等！”

巧善疾奔回去，因腿腳麻木，半路跌了一跤。她顧不上拍灰，立馬爬起來(lái)，接著跑，沒(méi)一會(huì)拿著那件完工的坎肩追出來(lái)，疾聲交代：“這是她的新衣裳，夜里早晨最冷，給她帶上吧。”

人走后，肖婆子小聲提點(diǎn)她：“那是她娘，鐵算盤(pán)，平常管著老太太那邊的用度。年下三處莊子和族產(chǎn)的總賬要過(guò)這兩公婆的手，熬了一夜才過(guò)來(lái)。”

巧善點(diǎn)頭，小聲哀求：“婆婆，里邊翻了幾遍，那邊甘旨房的姐姐也放我進(jìn)去找過(guò)。只剩庫(kù)房，我能不能先去那邊找找？小英最懂規(guī)矩，不會(huì)無(wú)緣無(wú)故藏起來(lái)，會(huì)不會(huì)有人偷盜，湊巧被她撞見(jiàn)，怕暴露身份，就將她關(guān)起來(lái)？這么冷的天，晚一刻就不得了……”

肖婆子搖頭，嘆道：“昨兒我就勸過(guò)你，那地方鐵門(mén)鐵鎖，蒼蠅都飛不進(jìn)去，不可能有人。真要強(qiáng)行撬了庫(kù)房的鎖，別說(shuō)她和你，就連你們那干娘也得死。實(shí)話(huà)告訴你，黃香昨夜就去求了，只得了一通訓(xùn)斥。再等等吧，半個(gè)時(shí)辰的事，她爹娘不會(huì)坐以待斃，你省省心，安心再等等。秀珠呢？”