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雖說都是奴才，可奴才也分三六九等：外頭買來的，自然比不得家里的。半道買回來的，又比不上自小調教的。比如同是灶下婢，小英只要跟著幾個廚娘學烹炒，添柴、守灶、刮魚鱗這樣的活，全落在巧善那。

不是她們純心為難，規(guī)矩就是這樣的規(guī)矩。那是王田家的女兒，翠英的妹子，誰敢下狠勁使喚？這山不能動，那就只有外邊來的操勞。

話說到了這份上，幾人不約而同地瞄向了被撇下的巧善。

巧善不知道眾人對她生出了憐憫，守著爐子聽得入了神，到了這句“但凡有一個人疼”，不免生出些酸楚。

路上走了七八天，姨媽帶著來回找人通融，到第四天才正經(jīng)上工，這是做活的第三天。這樣一算，她離家半個月了。

家里人多又勤快，把地伺候好了，瓜菜長得快。照往年，茄子絲瓜一摘一大籃，吃一半曬一半，冬天也有菜下飯。

蘿卜也該下種了。

二哥要去上學，慧姐兒記不記得這些事？

鍋里咕嚕咕嚕，該換去砂鍋了。

老太太愛吃鵝肉，昨兒爊鵝，今兒砂鍋鵝。砂鍋下是粗沙，飯酒沒過了鵝肉，鵝肉下鋪了厚厚一層姜。這一鍋，要慢煨兩個半時辰，怎么著也不會燒糊了去，不用費心守著。

她轉頭去擦灶，十二個灶，個個要擦，全擦完，背心已濕透。人早就散了，八珍房只剩了她。她回到爐灶旁，撥了撥灶膛，轉頭盯著桌上那對剔紅提匣上的山水人物出神。

“嘿！別發(fā)愣了，明少爺吃不下飯，打發(fā)我來取點心。你瞧瞧還有些什么，我給挑一個?！?

巧善被驚了一跳，回頭瞧見個熟面孔，心中不安，在他和提匣之間來回看。

“那里邊裝著什么？”

“你不能進來！”

巧善見他不聽話，仍舊邁過了門檻。她攥緊撥火棍，倏地站起身，睜大眼睛瞪住他，接著說：“少騙人，我知道你在老爺跟前當差。明少爺院里多的是人，怎么會打發(fā)你來取？別動，再動我叫人了?。　?

被拆穿小把戲，趙家禾不惱也不羞，揚著下巴說：“那還不趕緊伺候？我不提老爺，是怕嚇著你。我瞧著你面生，是新來的吧，多大了？”

嬸子們叮囑過：常有下人藉著主子的名頭過來騙吃喝，不要輕易上當。

這人不說實話，一看就知道是壞心腸，本該打出去。巧善想起聽來的故事，知道他這是被人為難，錯過了午飯。她又不忍心了，背過身，掏出手帕，把攢下來的兩塊福橘餅遞過去。

這東西味道古怪，不合心意。趙家禾揚眉，嗤道：“霍，你偷拿，卻不讓……”

“嬸子給的，我沒亂拿！”

這人太可惡，自己不認錯，反倒冤枉人。她惱了，要將手收回。趙家禾手快，一把將東西抄走，連粗布帕子也沒留下。

“你！還我帕子。”

“這上邊有糖，化了黏黏糊糊，臟手。你要走了，我怎么拿？”

趙家禾得意壞笑，揚長而去。

早起潮氣重，灶房又熱又悶，她才干一會活就憋不住，又咳了兩次。

雖說每回都側身避開了，黃嫂子仍舊皺眉，打發(fā)她去廊下揀蘑菇，下工之前，又叫小英給她取了一塊橘餅。

這回沒用帕子接。

小英多嘴問一句，巧善小聲說了緣故。

小英好打抱不平，氣道：“他在別處受了氣，怕事不敢還手，專挑你欺負，是瞧準了沒人為你做主。最好別讓我撞見，哼！我給他兩棍?！?

巧善感動到不知所措，連聲道謝，又怕她真為了自己出頭做出禍來，跟在她身邊絮叨，意圖讓她明白：這是小事，不用在意。

小英氣得快，散得也快，用手撥著筲箕里的黃豆，將干癟的揀出來扔在腳邊的碗里，高高興興說起了別的。

“下月十五，我們都要跟著去廟里，正好十二派月錢，先前攢了一些，再加這一百錢，夠數(shù)?！?

巧善驚訝，問道：“去廟里要花這么多錢嗎？”

花一個錢買香不就夠了？

小英喜氣洋洋，反問她：“舍不得香火錢，叫菩薩怎么保佑你？天底下那么多人，這個跪那個拜，她老人家忙不過來，想要替你操心，少不得要些花費，打點下邊的人跑腿?！?