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有錢人真多啊，稅收一下子又多了十萬。秋天的黑夜變長，公共場所的照明電費預算足夠了。

“四百萬！”

話說這又不是葛飾北齋的代表作《神奈川沖浪》，已經超過原本的價值了吧？

感謝哥譚市的富豪們，今年萬圣節的公益活動可以更加豪華！

“五百萬！”

八十萬的增值稅？太出乎預料了。這下子不只是初秋，還可以在冬天結冰前把幾條道路的裂縫修——

“五百萬第一次，五百萬第二次，五百萬第三次！”拍賣錘被高高舉起，拍賣官短暫停頓，確認沒有其他出價，果斷將手中的小錘敲擊底座，“成交！恭喜弗朗西斯·克里斯提先生獲得拍品！”

拉文德從算術題中猛地驚醒，詫異地轉頭看向旁邊的男人。

弗朗西斯一邊接受眾人如雷的掌聲，一邊低聲道：“看你好像對這幅畫特別在意，送給你的。”

拉文德內心：.......對不起，看到日本畫就多瞟了兩眼，沒想到讓你產生這種誤會。

弗朗西斯的誤會實在太過荒誕，并且這份禮物不管從哪個角度看都不合適。

拉文德朝旁邊挪動一點，身上淡淡的佛手柑香水味鉆入弗朗西斯的肺部，他甚至能感覺到說話的氣流在他耳邊騷動。

“弗朗西斯，我和索菲亞的結盟很穩固，不需要這種禮物來維持關系。”為了不讓話被聽見，她將音量壓到最低，“如果你個人想支持我的工作，請聯系我的競選團隊，他們會告訴你更安全的政治獻金途徑。你這樣會被大家誤會是在賄賂我的。”

拉文德無意識地用了最曖昧的方式，將最無情的話說出口，極力撇清與弗朗西斯的關系。

初次領教拉文德粗神經功力的弗朗西斯聽到了自己心碎的聲音。

他想起自家姐姐對他說過的話了。

“拉文德不是一個好的浪漫對象，但絕對是一個好的政治家。”

弗朗西斯眼下正深切體會這一點。

如今之計，只有plan b。

“拉文德，待會兒請允許我占用你的私人時間。我有事情告訴你。”

拉文德以為是索菲亞有什么要事轉達，并未多想，在拍賣會結束后坐上弗朗西斯的車。

弗朗西斯和她說的確實是要事——但不是她以為的工作上的事。

“你愿不愿意讓這段關系不只是任務？”弗朗西斯的耳根有點紅，“我們可以讓緋聞成真。”

拉文德瞠目結舌：“不好意思，我可能聽錯了？”

“您沒有聽錯，我的想法也不是一時興起。我們在一起的話會有種種好處。”弗朗西斯逐條分析，“這對你和索菲亞的仕途都有好處，我們會成為新澤西州最牢固的利益共同體，哪怕這次索菲亞不幸落選，你也會擁有克里斯提家做后盾。當然，最重要的是我個人對您很有好感，我很欣賞您理性科學的思考方式。我們都很欣賞您。”

“我們”，說明索菲亞大概看出弗朗西斯的心思，并且默許了他這類似求婚的舉動。

拉文德，政治家兼生意人，將這個可能性放到天平上衡量。

弗朗西斯的邀請千載難逢，她出身不高，沒有好家世做她的支撐。克里斯提家能在多方面扶持，至少在資金贊助上她不會再有煩惱，不必對著那些贊助商陪笑聊天。

她靈魂中屬于米花人的那一部分也在鼓勵她答應：與其讓復雜的荷爾蒙和內啡肽摻和到婚姻里，還是這種利益交換更讓她踏實。手中的權利是實打實的，比愛情可靠得多。

到她這個位置，談感情就太幼稚了。

只要對弗朗西斯說出“我愿意”，她毫無疑問會成為本次州長選舉中的最大贏家，光輝的升遷路明明白白地在她眼前鋪陳延伸。

“但是一眼望到頭不會太索然無味嗎？”

靈魂中的另一部分冒出頭來。

“一直到你去世，你都要過現在這種撕裂的生活。克制感情，政治表演，制衡權術，越爬越高，最后化成履歷上的幾個單詞，被刻在墓碑上。”

米花市長的靈魂喝止：“走到今天不就是為了這個！成功唾手可得，還有什么不滿的？”

不知來歷的靈魂反駁：“可要是和克里斯提家綁在一起，就必須和夜翼他們斷絕關系了！克里斯提家不可能容忍這種往來。”

拉文德心中一動。

不知來歷的靈魂趁機鼓動道：“你真的甘心就此被俗世的漩渦吞沒嗎？好好想想，要是你真選擇走這條捷徑，你覺得你呆在克里斯提他們身邊時，還能有和迪克在一起時那種真真切切活著的感覺嗎？”

米花市長的靈魂“呃”了一聲，再無話可說。

不知來歷的靈魂得意地走上前，叉腰看向拉文德。