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會結束。

兩大陣營，每一方都勇敢地面對自己的敵人。對任何一方來說，對方是魔鬼、是怪物、是受天譴的一方。

影子看得出來，最初的沖突已經爆發過了。巖石上遺留著血跡。

他們正在作最后的準備，隨時會投入一場真正的惡戰，開始真正的戰爭。要么現在行動，他想，要么就永遠沒有機會了。如果他不立即行動起來，一切都晚了。

在美國，任何事物都持之永恒，一個聲音在他頭腦中響起，比如五十年代，它可以延續千年。不用著急，你有的是時間。

影子走了出去，走路的方式既有點象閑逛，又有點象控制自己防止絆倒。他一直走進戰場的正中央。

他能感到無數目光落在他身上，那是來自無數雙眼睛、或者根本沒有眼睛的生物身上的視線。他顫抖起來。

水牛人的聲音說：你做得很好。

影子暗想：那還用說！我今天早上才從死亡中歸來。經歷死亡之后，一切都是小菜一碟。

“你們知道，”影子對著空氣，用交談的口吻說，“這并不是一場戰爭，從來沒有誰想把它變成一場戰爭。如果你們中有誰認為這是一場戰爭的話，你是在自我欺騙。”雙方陣營都傳來不滿的嘈雜。他的話誰都沒震住。

“我們是在為我們的生存而戰。”一個牛頭人身的米諾陶吼道。

“我們是在為我們的存在而戰。”對方陣營里，一道閃閃發光的煙柱也叫了起來。

“對神來說，這是一塊糟糕的土地。”影子說。作為演說的開始，這句話也許比不上那句著名的“朋友們，羅馬公民們，同胞們”，但它吸引大家注意力的效果還是挺不錯的。“你們可能早就以各自不同的方式明白了一個道理：舊的神靈被冷落，被遺忘，崛起了新的神靈。新神興起雖然迅速，但其衰落也同樣如此。轉眼之間，他們就被拋開，為剛剛誕生的下一批神靈讓路。你們有的已經被人遺忘，有的害怕自己總有一天被人遺忘、成為過時的神，還有的也許已經厭倦了只存在于人類的一時興致之中。”

嘈雜聲減弱了。他們認同了他的話。趁著他們專心傾聽的機會，他必須把真相告訴他們。

“有一位來自遙遠國度的神，隨著人們對他的信仰淡化，他的力量和影響力也在衰退。他是一位需要從犧牲、死亡，特別是從戰爭中獲取力量的神。在戰爭中戰死的戰士們，他們的死亡全部獻祭給這位神——在原來他所在的國家里，整個戰場都是奉獻給他的祭祀犧牲，讓他從中獲得力量和營養。

“現在他老了。他只能靠當騙子騙錢維生，與同樣來自萬神殿的另一位神靈做搭檔，一位混亂和狡獪之神。他們聯手合作，詐騙那些容易受騙的家伙；他們聯手合作，從他人身上獲得他們想要的一切。

“然后，某一天，也許是五十年前，也許是一百年前，他們制訂了一個行動計劃。這個計劃可以創造出無比巨大的、他們兩個都需要的力量。他們可以變得比過去任何時候更加強大。畢竟，還有什么比一個堆滿戰死眾神尸體的戰場更有力量的呢？他們設下的這個騙局叫做‘咱們和他們決戰’。

“你們明白了嗎？

“你們在這里進行的這場戰斗，重要的并不是哪一方勝利、哪一方失敗。對于他，對于他們兩人來說，勝負并不重要。重要的是雙方神靈是不是死得足夠多。在戰斗中，你們每倒下一個，就會帶給他一份力量。你們每個戰死者，都會喂飽他貪婪的胃口。你們還不明白嗎？”

爆發出一聲憤怒的咆哮，聲音像什么東西突然著了火。咆哮聲回蕩在戰場上。影子的目光轉向聲音傳出的方向。怒吼出聲的是一個龐大的男人，皮膚是桃花心木的深褐色，他赤裸著胸膛，戴著一頂高高的禮帽，嘴上放肆地叼著一根煙。他說話的聲音極其低沉，隆隆作響，仿佛來自墳墓。巴龍·薩麥帝說：“但奧丁他確實死了，死在和平會議上。是那些狗娘養的混蛋殺了他。他死了。我了解死亡。沒有誰能用假死把我糊弄過去。”

影子說：“那是當然。他必須真正死掉。他以自己的肉體為獻祭，點燃這場戰爭。戰爭過后，他就能擁有力量，遠勝于他曾經擁有過的任何力量。”

有人叫起來。“你到底是誰？”