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“非常非常幸運的家伙。就算他摔倒在糞坑里，爬起來以后，聞上去還是跟玫瑰花一樣香噴噴的。對了，你知道嗎？其實圣誕節并不是他的生日。他這個生日是從蜜特拉那兒借用的。你見過蜜特拉嗎？愛戴紅帽子，挺不錯的小伙子。”

“沒有，我沒見過。”

“哦……我在附近從沒見過他。他是部隊家庭的孩子，也許現在回中東了，那邊的日子好過些。不過我估計那邊的人也早就把他忘光了。常有這種事兒，頭一天，帝國的每一個軍人都要在自個兒身上涂抹獻祭給你的公牛的血，可到了第二天，他們連你的生日是哪一天都記不住。”

雨刷發出嗖嗖的聲音，把車窗上的積雪推到一邊，把雪花擠壓成細碎的雪塊和冰渣。

交通燈上的黃燈閃爍幾次，變成紅燈。影子把腳踩在剎車上，靈車搖擺著，在空無一人的街上滑了一段，停了下來。

綠燈亮了。影子重新發動靈車，以每小時10英里的速度緩緩開行。覆蓋冰雪、滑溜溜的路面上，這個速度足夠了。車子似乎很高興以二擋的速度慢慢開著，他猜這輛車的大部分時間恐怕都是用二擋開的，所有車子都得跟在它后面慢慢爬行。

“你車開得很好。”杰奎爾接著說，“對了，耶穌在這兒混得挺不錯。但我遇見一個家伙，他說他曾經看見耶穌在阿富汗的馬路邊上想搭順風車，卻沒有一個人肯停下車子。懂了嗎？全都取決于你在哪個地方討生活。”

“看樣子，一場大風暴就要來了。”影子說的是真正的天氣。

杰奎爾開口回答，但他的話與真正的天氣毫無關系。“你看看我和艾比斯。”他說，“再過幾年，我們的生意就混不下去了。我們有積蓄，生意不好的年份花用。可是好多年來，這里的生意一直不好，一年不如一年。荷露斯瘋了，瘋得一塌糊涂，所有的時間都變身成一只鷹，吃路邊被汽車撞死的動物。那是什么生活呀！至于芭絲忒，你已經見過了。就這樣，我們的日子還算好的呢！我們至少還有一點信仰，可以將就著過下去。其他那些笨蛋連自個兒的信仰都差不多丟光了。這就好比殯葬業的生意——不管你愿不愿意，大公司總有一天會收購你，把你趕出局，因為他們更強大、更有效率，而且他們的做法的確有效！對抗和戰斗并不能改變這個該死的事實，因為我們早就輸掉了這場戰爭，早在我們剛剛到達這片綠色的土地之時，不管那是一百年前，一千年前，還是一萬年前。早在那個時候，我們就已經輸掉了。我們遠渡重洋來到這里，可美國并不在乎我們的到來。要么被收購出局，要么繼續硬挺下去，要么滾蛋。你說的沒錯，風暴就要來了！”

影子開車轉入那條充滿死寂房子的街上，這里只有他們那一棟房子還有人居住，其他所有房屋的窗戶都是黑乎乎的，釘著木板。“開到后面小路上。”杰奎爾吩咐說。

他在后院倒車，直到車子快碰上房子后面那兩扇大門才停下。杰奎爾打開靈車和停尸房的門，影子負責解開擔架的扣環，把它拉出來。擔架從車廂里抬出來后，輪子支架立刻自動旋開，落了下來。他推著擔架車走到防腐桌前，抬起麗拉·古德切德。她仿佛熟睡的孩子般安詳，他抱起她的裹尸袋搖籃，小心翼翼地把她放在冰冷的瓷面臺子上，好像擔心會驚醒她一樣。

“我有一個傳送板，”杰奎爾說，“你用不著親自搬動她。”

“沒關系。”影子