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秋意漸濃時(shí)，京城的梧桐開始落葉，失去了生氣。

趙念禎將那枚鹿角玉佩收入懷中，瞞過府中守衛(wèi)，獨(dú)自策馬往城西別院去。

她做過這般出格的事很多次，卻沒有此刻這么緊張，這一路手心沁汗，韁繩幾乎握不穩(wěn)。

可馬蹄聲急，竟比她的心跳還快，她怕慢一步，便失了那股孤注一擲的勇氣。

沉懷壁正在院中擦拭長(zhǎng)槍。

玄鐵槍身在暮色中泛著冷光，他低頭專注，聽見腳步聲時(shí)已將來人認(rèn)了出來。

趙念禎喘著氣，臉頰泛著下馬后跑來的紅暈。

那鹿角玉佩曾在掌心摩挲千百回，此時(shí)忽然從她指尖垂落，在風(fēng)中輕輕晃蕩。

“郡主，”他擱下長(zhǎng)槍，退后一步，抱拳行禮，聲音平穩(wěn)如常，“此處非郡主該來之地。”

趙念禎站在三步之外，不往前，也不退后，表情認(rèn)真。

她攥著玉佩的絲絳，那絲絳是她親手編的，用的是騎射時(shí)護(hù)腕上的舊繩，她想著，這般他的氣息便能與她相系。

“我來問你一句話，”她開口，聲音比自己預(yù)想的穩(wěn)，“沉校尉可愿與我成親？”

院中霎時(shí)靜了。

話說出口后，趙念禎有些后悔。

沉懷壁垂著眼，長(zhǎng)睫在暮色中投下極淡的陰影。

他沉默良久，久到趙念禎以為他不會(huì)開口，他才抬起頭，眼里沒有任何波瀾：“郡主不該問這話。”

“為何不該？”趙念禎上前一步，“你是怕殿下，怕我父王，還是怕朝中非議，若怕這些，我去應(yīng)對(duì)，我只要你說一句愿意，余下的，我與你一同擔(dān)。”

他望著她，目光中有許多趙念禎看不懂的東西，充滿了冷淡。

“郡主，”他輕聲道，“是末將的錯(cuò)，讓郡主如此牽掛，末將孑然一身，沒有婚配的打算，也沒有心儀的人，明年開春，當(dāng)請(qǐng)命北上。”

趙念禎怔住，手緊緊握住玉佩。

“邊關(guān)戰(zhàn)事將起，軍中舊部來信，戎狄諸部已在秣馬厲兵，末將此身已許國(guó)，此去不知能否生還。郡主若將終身托付于一個(gè)不知明日死活和無情之人，對(duì)郡主不好。”

趙念禎心里又氣又難過：“都是我一廂情愿，是我強(qiáng)讓你與我一起，你不心悅我。”

“是。”沉懷壁沒有回避她的目光，“郡主不必將心思放在末將身上，郡主值得的，是平安廝守，是白頭偕老，是兩情相悅，末將給不起。”

趙念禎忽然笑了，笑得眼眶泛紅：“沉懷壁，你問過我想要什么嗎？”

他沉默。

“我想要的是兩情相悅，是此刻真心，不是幾十年后的白頭偕老，”她的聲音發(fā)顫，“可你問也不問我，便替我做主，你以為這是為我好，可你知不知道，你把這好字強(qiáng)塞給我，我接不下，也接不起。”

沉懷壁閉了閉眼。

他想起母親臨終前拉著他的手，說“懷壁，往后莫要連累旁人”。

母親是罪臣之女，一生困在偏院，連累父親受非議，連累他被人指戳，母親沒錯(cuò)，是世人看不慣她。

他七歲便知，有些人生來便不該奢求太多，郡主如云中月，不是他一個(gè)低賤的人敢想的。

“郡主，”他的聲音低下去，“是末將不是。”

他沒有解釋，沒有辯解，只這一句。

趙念禎等他說別的，等他說其實(shí)也愿意，等他說邊關(guān)之事或有轉(zhuǎn)圜，可他什么都沒說。

她攥著玉佩的手漸漸松開。

“我明白了。”她說。

絲絳從指間滑落，玉佩墜入暮色，在地上輕輕一響。

趙念禎轉(zhuǎn)身離去，沒有回頭。

沉懷壁的話說完，她已經(jīng)不想再問，他立在原處，目送那抹身影消失在院門外。

良久，他俯身拾起玉佩，拂去塵土，握在掌心。

月色初上時(shí)，他還是那副站姿，如一尊生了根的石像。

三日后，齊王在書房與趙念禎說起吳家公子。

念禎去找沉懷壁的事情他已經(jīng)知道，兩個(gè)人分開對(duì)他來說是最好的，皇帝選定了郡馬，擇日賜婚。

“吳衡乃吳閣老嫡長(zhǎng)孫，”齊王將一幅小像推至她面前，聲音放得很軟，帶著幾分小心翼翼的試探，“今年二十有一，去年鄉(xiāng)試中舉，文章清通，性情溫厚，他父親吳賡，當(dāng)年在劍南道救過本王一命，你幼時(shí)還喚過吳伯伯，這是姑母為你挑選的郡馬。”

趙念禎低頭看著那幅小像。

畫中人眉目清秀，執(zhí)卷立于梅樹下，確是一派讀書人的溫潤(rùn)模樣，可是她不喜這種人，性情無趣。

“姑母和父王覺得好，便好。”她說。

齊王一怔，旋即蹙眉：“念禎，你這是在賭氣？”

“女兒不敢賭氣，”趙念禎抬起頭，面上無悲無喜，“姑母和父王為女兒擇婿，自是千挑萬選、深思熟慮，吳家門第清貴，吳公子知書達(dá)理，女兒之幸事。”

她頓了頓，聲音平得像一潭死水：“女兒覺得吳公子甚好。”

齊王望著她，她像是失去了氣力，往日里的精氣神都沒了。

他忽然有些后悔。

“念禎，”他按著眉心，“父王不是要你拿終身去還人情，吳家那孩子，父王是真心看過的，你便是嫁過去，王府依然是你倚仗，他不敢輕慢你。”

“女兒知道。”

“你若實(shí)在不愿，父王再為你挑選，直到你滿意為止或者求圣上收回。”

“女兒愿的，”趙念禎起身行禮，“若無他事，女兒告退。”

她轉(zhuǎn)身時(shí)，袖中滑落一物，落在地毯上輕輕一響，是那枚鹿角玉佩，絲絳已斷，她用新繩重編過，編得歪歪扭扭，到底不如從前齊整。

齊王望著那玉佩，什么也沒說。

趙念禎彎腰拾起，收入袖中，頭也不回地走了。

傅明月聽聞消息后，她正在孟夫人處整理課業(yè)。

孟夫人見她握著筆怔怔出神，擱下茶盞：“怎么，聽得心不在焉？”

傅明月回過神，找了借口搪塞過去。

她未提沉懷壁半字，只道郡主心中另有其人。

孟夫人聽罷，沉默片刻，知曉明月和念禎的交情，猜出了是為何事：“那位沉校尉，可是英國(guó)公府庶子？”

“夫人如何得知？”

傅明月以為能搪塞過去，還是被孟夫人發(fā)現(xiàn)了。

“前幾日惠夫人過府?dāng)⒃挘f起這孩子的婚事，連連搖頭，”孟夫人語氣平淡，“說他一心要請(qǐng)命北征，親事一概推了，連將軍親自做媒也不肯應(yīng)。”

傅明月心頭一沉。

她當(dāng)日結(jié)束學(xué)習(xí)后，往齊王府遞帖子。

門子回說郡主身子不適，不見外客。

她再遞，仍是被擋，第三日，她索性在王府后角門外候著，從午后等到日頭西斜。

暮色四合時(shí)，角門開了一條縫，是那日與她說嬤嬤話的那位老嬤嬤。

“傅姑娘，”嬤嬤嘆道，“郡主她不想讓人看見自己這樣。”

“嬤嬤，我不勸她，”傅明月聲音輕而穩(wěn)，“我只想見她一面。”

嬤嬤望著她，終究側(cè)身讓開。

趙念禎靠在臨窗的矮榻上，膝頭攤著一冊(cè)《武經(jīng)七書》，正是她送給傅明月那本。

書頁(yè)停在“兵無常勢(shì)，水無常形”那一頁(yè)，她已經(jīng)看了很久，一個(gè)字也沒看進(jìn)去，這幾日渾渾噩噩，她也不知道自己想做什么。

聽見腳步聲，她抬起頭，望見傅明月，怔了一怔，隨即勉強(qiáng)扯出一個(gè)笑：“明月，你怎么來了。”

傅明月走過去，在她身側(cè)坐下，不問她為何應(yīng)承親事，不問沉懷壁如何，只將自己袖中的梧桐葉取出，放在她掌心。

那是她從前夾在書里送來的葉，上頭有她親筆寫的小字：“清醒可貴，知易行難，共勉。”

趙念禎低頭看著那片枯黃的葉，許久不語。

“郡主，”傅明月輕聲道，“你說過，若連真心喜歡的人都不能選，那生活就會(huì)很無趣。”

趙念禎指尖微微蜷起。

“可你如今選了他，又替他選了平安，”傅明月望著她，“你怕他戰(zhàn)死沙場(chǎng)，怕他負(fù)疚終生，怕他因你受朝中非議，于是你替他做了決斷，讓他無牽無掛地北上，你明知他是心悅你的，只不過你假裝被他騙了。”

趙念禎的眼淚忽然落了下來。

“明月，”她哽咽道，“我那天去找他，本是想與他說，我們成婚，我留在京城，他守邊關(guān)，他出征，我便日日焚香等他回來，我不怕他戰(zhàn)死，我怕的是他孤零零地死在戰(zhàn)場(chǎng)上。”

她攥著那片梧桐葉，指節(jié)發(fā)白：“可他冷著臉說從未心悅過我，替我怕。”

“他替我怕守寡，怕被人議論，怕他萬一回不來我后半生無依，他把我當(dāng)個(gè)易碎的瓷器，小心翼翼地捧著，卻從不肯問我的意見。”

傅明月握住她的手。

那雙手涼得像冰，在暮色中輕輕發(fā)抖。

“郡主，”傅明月說，“這些話，你可對(duì)他說過？”

趙念禎搖頭：“他那日只一味自責(zé)，說他不是良配，說他給不起我將來，我聽著，只覺得他并不信我，他信的，是那些他自幼聽?wèi)T了的‘你不配’。”

傅明月沉默。

世間最難破的，不是外敵，是心魔。

沉懷壁困在庶子，罪臣之后的影子里太久，早忘了自己也配得上被堅(jiān)定選擇。

“郡主，”她輕聲道，“你可還愿等他？”

趙念禎抬起淚痕斑駁的臉，搖頭。

“我不是要你等他從邊關(guān)回來，”傅明月說，“我是問你，可還愿等他自己走出來，信你是真心要與他共白頭，而不是一時(shí)興起，或是憐憫施舍。”

趙念禎怔怔地望著她，許久，忽然笑了，笑得眼淚又落下來。

“明月，我能有多少個(gè)青春，”她說，“等三年、五年，等他打完了仗，情分早已被磨滅，不如就在現(xiàn)在分開吧。”

傅明月知道她在氣頭上，取出帕子，替她拭淚：“那就不等，京中公子眾多，總有一個(gè)你中意的，還不滿意，我便去嶺南、金陵、南疆為你尋。”

趙念禎聽著，眼淚漸漸止了，笑了起來。

窗外暮色已沉，燭火初上。

趙念禎握著那片梧桐葉，許久，就在傅明月以為她不同意時(shí)，念禎伸出手：“明月，一言為定。”

傅明月與她拉鉤。

從齊王府出來時(shí)，已是戌時(shí)三刻。傅明月立在朱紅角門外，深深吸了口氣。

秋夜的風(fēng)帶著涼意，將她連日奔走的疲憊一并吹散。

她往府中走，行至半途，忽見迎面來了一人，青衣玉冠，步履匆匆，竟是趙績(jī)亭。

二人打了個(gè)照面，俱是一怔。

“大公子不是往通州去了？”傅明月問。她記得他前日說，殿試在即，要去通州拜訪一位致仕的老翰林，請(qǐng)教經(jīng)義疑難的。

趙績(jī)亭望著她，月光下眉目清雋，卻帶著幾分不易察覺的憔悴：“提前回來了。”

他沒有說為何提前。

傅明月也沒有問，極自然地與他并肩往府中去。

走出十余步，趙績(jī)亭忽然看著她，傅明月明白他的意思。

“郡主心里難過，我去看看她。”傅明月簡(jiǎn)略說了趙念禎應(yīng)親之事，隱去了沉懷壁的名字，只道郡主心中有人，卻因種種顧慮不能相守。

趙績(jī)亭聽著，未置一詞。

待她說完，他方道：“你陪她說了這許久，想必自己也乏了。”

“還好。”她輕聲說。

趙績(jī)亭嗯了一聲，沒有再問。

二人沉默著走完剩下的路。到府門時(shí)，趙績(jī)亭忽然停步，從袖中取出一只小小錦盒，遞給她。

傅明月接過，打開。

里頭是一方硯臺(tái)，澄泥所制，色澤溫潤(rùn)如古玉，硯首淺雕一枝寒梅，花瓣半開，似有暗香浮動(dòng)。

“通州那位老先生家中有藏硯，我瞧著這方不錯(cuò)，先生見我喜歡，便贈(zèng)與我。”趙績(jī)亭語氣平淡，仿佛在說今日天氣。

傅明月捧著那硯，掌心微微發(fā)熱。

“多謝大公子。”她說。

趙績(jī)亭點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身往自己院中去。走出幾步，忽又停住，回頭望了她一眼。

月光下，他站在梧桐疏影里，青衣被風(fēng)吹起一角，他什么也沒說，只是那樣望著她，仿佛有許多話要說，終究都化作了這一眼。

傅明月立在原處，目送他的背影沒入月華深處。

那夜，她研了新墨，在那方寒梅硯中，寫下一行小字。

筆鋒落處，墨跡深深。

次日，趙績(jī)亭入宮赴殿試。

傅明月送他至府門外，他將那只清涼散與參片的錦囊又遞過來，與那日送她去國(guó)子監(jiān)試講時(shí)一模一樣。