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薛姨娘的院里，燭火比平日暗了幾分。趙績亭推門進去時，看見母親正靠在榻上，臉色比前幾日更蒼白了些，手里卻還拿著那件縫補了一半的直裰。

“母親，”趙績亭在榻前坐下，“身子可好些了？”

薛姨娘勉強笑了笑：“老毛病了，不礙事。”她放下手中的針線，看向兒子，“今日明月那丫頭受委屈了。”

趙績亭沉默片刻：“我聽說了。”

“她是為了我，”薛姨娘輕聲道，“大夫人分明是借題發揮，想尋我的錯處，不是明月機靈，找來王嬤嬤作證。”

她頓了頓，咳嗽了幾聲：“那孩子，跪了四個時辰，膝蓋都腫了，還硬撐著說不疼。”

小廝方才的話還在耳邊回響。

“聽說那新來的丫鬟為了給薛姨娘作證，被大夫人罰跪了四個時辰，膝蓋都腫了，站都站不穩。”

青石板被午后的日頭曬得滾燙，她就這樣跪著，不認錯，不求饒。

趙績亭腦海中浮現出傅明月那雙清亮的眼睛。

她讀書時專注的神情，提筆寫字時微微抿起的唇，還有那首藏在《水經注》里的小詩。

“莫道蓬門無錦繡，書中自有玉堂聲”。

可不知為何，一想到她跪在烈日下的模樣，他心里就像被什么扎了一下，細細密密的疼

趙績亭的手在袖中握緊。

他從小到大，父親就讓他守規矩，不守規矩就會被拉去跪祠堂或者打罵，大夫人的決定就是命令。

他以為，只要自己足夠優秀，考取功名，就能讓母親過上好日子，就能得到父親的認可。

他鄉試中舉，父親只說了一句“還算爭氣”，轉頭就削減了他的冰例，甚至缺衣少食，他后來才知道父親是恨他出頭，趙祁淵沒考上他考上了。

他日夜苦讀，大夫人卻說浪費紙墨，考上也是止步于此。

他小心翼翼，不敢行差踏錯，可母親還是日日受氣，連請個大夫都要看人臉色。

而今日，一個剛進府不久的丫鬟，為了替他母親出頭，跪了四個時辰。

他卻什么也做不了，他恨自己無能為力。

“績亭，”薛姨娘的聲音將他拉回現實，“明月那孩子，是個有骨氣的，她跪了那么久，一滴眼淚都沒掉，這樣的人，不該被困在這深宅大院里。”

趙績亭抬眼：“母親的意思我明白。”

“你明白就好，我想幫她，”薛姨娘溫聲道，“她想讀書，想科考，這是好事。”

“咱們府里雖沒有女子科考的先例，但老太爺在世時曾說過，有才者不論出身，我想若她能得到機會，或許真能闖出一條路來，明月的才學是在你之上的，你們可以互相幫助。”

他想起傅明月問他問題時的專注，想起她整理書目的認真，想起她寫的那篇文章，見解獨到，靈氣逼人，同年紀時，他寫不出這么好的文章。

這樣一個女子，若生在書香門第，怕是早有了才女之名。

“我會幫她。”他聽見自己這樣說。

薛姨娘眼中閃過欣慰：“那就好，不過，”她頓了頓，壓低聲音，“大夫人那邊，怕是不會輕易放過她，今日之事，雖暫時平息，但以大夫人的性子，定會找機會報復。你要多留意些。”

趙績亭點頭：“兒子明白。”

從薛姨娘院里出來，夜色已深。

趙績亭回竹風院取了藥和幾本書，繞路去了丫鬟住的院子，屋子門口有名牌，知道傅明月住的住處。

他知道這不合規矩，但他停不下腳步。

院子里靜悄悄的，大多數丫鬟都還在各處做工，只有零星幾間屋里亮著燈。