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老五連忙笑笑，帶著他沿著長廊一面走一面講道：“鄰縣的胡太爺，是我們王太爺同鄉的年兄，每年臘月里都要來一趟，談畢公事自然要吃酒，吃完酒席有個余興節目，就是兩邊的捕房演武。”紫袖聽著道：“那你們敷衍就是了。”

老五道：“原先只是胡亂比劃兩下，自從胡太爺請了一位趙捕頭來，就喜歡出個難題，要我們應，變成每年要小較一番武藝。”

第13章 新桃舊符（3）

紫袖聽明白了些，便道：“那就是你們打不過他？”老五傲然道：“那可未必，我們杜捕頭厲害得很！只是他們出的都是些偏題，那趙捕頭的令尊是漠北人，從小教得他弓馬嫻熟，我們這邊怎敵得過？”紫袖一聽有些膽寒，老五又吞吞吐吐地說：“他去年出的就是騎馬的花樣，我們杜捕頭便不是很能應付。”紫袖心知這是輸了，便道：“我也只會跑跑馬，弓箭甚么的全然不行。”

老五安慰道：“不要緊，太爺恩寬，先看看去。”心下卻想：“反正輸了太爺也是怪你，自然不要緊。”當下便將紫袖肩上的包袱接了過來。

說著便來到一重院子，當中一個小校場。紫袖一看，眾人早已擺好了架勢：廊下設了座椅，擺著暖爐，有一位著官袍的老頭子坐著，便知是那胡知縣；兩旁有幾人相陪，胡知縣身旁立著一個膀大腰圓的漢子，穿著皮靴短打，四方臉刮得干凈利落，想是趙捕頭了。

王知縣徑直告罪入了座，那胡知縣微笑道：“這是今年新來的捕快么？面生得緊。”老五便拜倒在地道：“胡太爺，這是我們杜捕頭的弟弟，剛來投奔的，也歸在我們快班。杜捕頭出去拿人，小杜捕快也是一樣的。”王知縣以手扶額，只作醉酒狀，不敢抬頭。

紫袖倒不覺怎樣，站著對眾人行了個禮。他在凌云山上與人較藝，每年也是有的，人可比這里多了不知多少倍，雖然輸多贏少，卻不怯場。胡知縣也不計較，溫言問道：“小杜捕快叫甚么名字？”

紫袖剛欲回答，又卡住了，不知該如何說，老五卻道：“杜捕頭大名杜瑤山，這便是他弟弟杜瑤水了。”紫袖強忍著繃住面皮，心道：“你弟弟才叫毒藥水，回頭杜捕頭不罵你才怪。”當下只點點頭，也不說話。王知縣把頭埋得更低了些。胡知縣便道：“人也來了，較罷。”

趙捕頭聞聲下場，對眾人道：“去年比較騎馬，是小弟沾了光。今年咱們換個安靜些的。”一指校場一角的一根高木，“這根桿上，有兩個絨球，我二人各展才藝，為二位太爺將球取下，卻不用手摘。”

眾人仰頭望去，只見這根木桿約有三丈來高，頂端懸著兩個大紅絨球，都有西瓜般大，各用一根細繩系在桿上。眾人先叫了開門好。紫袖暗道：“怎的要把這個弄下來么？不能用手，那要射箭了？我就算射將上去，也定然不準的。”

趙捕頭見他但看不語，便笑道：“杜兄弟先來么？”紫袖半晌才醒悟自己此刻便是“杜兄弟”，又哪里肯上，連忙道：“早聞趙大哥藝業驚人，請先行見教。”

果見趙捕頭去一旁取來弓箭，站在場子中央，笑道：“獻丑了。”說罷挽弓搭箭，他有意賣弄本事，將一張大弓拉得如同滿月相似，眾人自然高聲喝彩。趙捕頭多聽了一刻稱贊，才松開弓弦，只見一支長箭斜斜飛出，正正射在系著絨球的細線上，一個紅球便落了下來。他迎上去抱在懷中，原來紅球上用金漆寫了一個“吉”字，隨后滿面春風交給王知縣，口中賀道：“給太爺下酒。”隨后得意洋洋立在胡知縣身后。胡知縣手撫長須，微笑頷首。