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司珀搖搖頭，無奈地笑了笑，道：“好吧，替你走一趟就是。正好我也想在端州開個九竹齋的分號，這就去看看有什么地方可用。”

夜闌不疑有他，趴在床上，大尾巴掃了他一下，“快去快去，我過幾天好些了就去找你。”

*

果然到了第二日上，阮家門房就來報，說有貴客上門。

阮振山不在家中，沉竹君聽得是貴客，以為是程家送信來，不等門房老張說完，當下就黑了臉，“我早交代過你們，那程家再有臉上門，統統給我打出去！”

門房老張被主母嚇得鬢角微汗，結結巴巴地說：“不是程家，不是程家。是京城來的先生，姓白，說是九竹齋的老板。”說著擦了擦手上的汗，恭恭敬敬遞上拜帖。

沉竹君接了拜帖，只見上面寫著‘九竹齋白思衡’六字，再無其他。

九竹齋跟阮家的書齋，說起來，也算是同行。沉竹君雖然只掌管家事，但夫妻和睦，時常聽阮振山說起外面的事情，曉得這九竹齋是業界翹楚。

她疑道：“既然是同行的老板，怎的不去書齋拜會老爺，反倒往家里來？”

“哦，白先生說是夜闌故友，受他所托，捎個信來。”

這樣一說，沉竹君就猜是與女兒的婚事有關，忙交代速去書齋叫老爺回來，又讓人請白先生往前堂敘話。

白思衡，正是司珀的化名。

他今天是白思衡，沒有穿白衣，換了一身水色長袍，頭束白玉發冠，劍眉斜飛入鬢，眼角卻微微下垂，有幾分溫和持重的意思。他見了沉竹君，先整衣行了晚輩禮，才肯落座。沉竹君見他生得含蓄儒雅，又知書達理，不禁心中暗贊了一聲。

“以前常聽外子說起九竹齋風雅之名，原來主人家竟這樣年輕。”

司珀溫和一笑，道：“夫人過獎了。白某也曾有幸在祁山與沉老先生秉燭夜談，今日有幸拜見他老人家的女公子，足下亦幸甚。”

沉竹君是但凡別人提起她父親就高興，言語間就同他也親近叁分，問他：“聽說你與夜闌也是故友？”

“正是。我與他也是當年在祁山沉老先生家里認識的，只是這些年他在祁山，我在京城，漸漸失了聯系。上個月他往京城趕考，我與他在神武大街偶遇，這才又見了面。前幾日他往京城去，因曉得我對京城里的事情多少知曉幾分，特地去尋了我。又與我說他如今投在夫人這里，倒實在是個好歸處。”

夜闌在阮家雖時間不長，但他是個狐貍，哄人是天生就會的本領。沉竹君一聽人說起夜闌，心里就熨帖，笑得一臉慈祥，說道：“夜闌實在是個好孩子，為人聰明能干，卻又謙虛。你看，認識你這樣的人物，竟然從來沒說起過，可見是個踏實的孩子。他人怎么沒回來？”

司珀當然不能說夜闌被天雷劈了，略頓一頓，便說：“他在京城的時候，曾受過以為老人家的恩惠。夫人想來也知道了，他父母皆不在了，對長輩總是很敬重。如今這位老人家家中像是有什么事情，他留下幫一幫忙。又因為惦記著令嬡的事情，曉得我要往端州來，特地托我替他上門，做事情才算有頭有尾。”

他這一番話，說得合情合理。一時阮振山也回來了，沉竹君便起身去安排待客，問道：“白先生今日剛到，不知下榻何處？”

司珀略想了想，說：“受人所托，一路趕來，尚未找住處呢。”

九竹齋的主人親自上了門，阮振山如何能讓他就這樣走了，忙道：“若不嫌棄，今日現在這里住下，待休整好了再尋住處不遲。”

司珀拱了拱手，眼角微彎，“如此，便恭敬不如從命了。”