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謝文純早給崔氏寫了信，在家中守夫孝的崔氏輕而易舉說服了謝文純的二爺爺，讓他拋卻擔心“附媚”名聲連累的顧慮，由謝柏出城門相迎幾位“特使”。

謝文純心中復雜，這是他第二次回江南，第一次回來家中族長和二伯，對自己都極好，如今這一次他卻是要回來損害他們的利益，然而事情不得不為，多想無益。

楚榕騎著高頭大馬，揚聲道，“子珩，那里站著一群迎接的人，是你的家人么？”

謝文純遠眺，認出謝柏的身影，道，“正是家中二伯。”兩方見過，謝柏道，“幾位大人遠道而來，鞍馬勞頓，柏在迎風樓設宴，可否賞光呢。”

楚榕答應下來，“有勞了。”狄勛卻拱了拱手板著臉道，“在下趕路身體不適，先回官驛了。 ”幾人奉公而來，住的自是官驛。

明皓心最是好交際，有心交結，當下笑道，“那就多煩謝員外了。”謝柏雖沒有功名，也在鄉里捐了個員外，所以以員外之名相稱。

酒席之上，雖謝文純不飲酒，但謝柏同眾人推杯換盞，氣氛頗為和樂，集體失憶般誰也沒提楚榕此行煞風景的任務。待送楚榕和明皓心二人回官驛后，謝文純來到江南的老宅。三爺爺前年故去了，二爺爺謝濤也就是謝柏的父親，領著一眾小輩，正在門口迎他。謝文純望見，連忙急走幾步，一撩衣擺在謝濤面前跪下道，“二祖父……孩兒不孝。”

謝濤未待他跪實，便將人扶起道，“回來就好，回來就好啊，文純出息啦，如今也是五品官員了，如何能跪我這個白身。文簡、文睿，還認識你們大哥么？”說著招來兩個十三四歲的孩子。

謝文簡謝文睿是謝柏最小的兩個兒子，謝松離開岳陽進京時同二人也相處過一段時間，天資還算不錯，長相俊秀，二人上前規矩行禮道，“兄長。”

謝文純還禮，“簡弟、睿弟。”謝濤又主持著都見過禮，然后道，“大家都去歇息吧。”此時天色已經不早了，為了等謝文純眾人才聚在一處。

待人都離去，只剩下年邁的謝濤和謝柏父子，謝濤坐在太師椅上，顫巍巍的道，“文純啊，爺爺鄉下人，不會繞彎子，我就直說了，這次，是為清丈土地的事吧？”

謝文純一撩衣擺，跪下道，“文純此來，是為興我謝家基業。”

謝濤讓謝柏將人扶起，道，“你慢慢說，柏兒，去將門關上。”

謝文純堅持起身，謝濤也不再強求，正色道，“文純，你細細說來，如何興謝家？”

謝文純道，“新政攤丁入畝、重丈土地之事在今年秋日勢必進行，太守處已有人參了謝家，二爺爺，文純此來是想勸您……退讓一步。”

謝濤呵呵一笑，“你爺爺去的早，我才代任族長，這謝家族長將來還是你的，土地地契自是你說的算。但文純，楚家、明家的地都瞞下了，為何獨獨查我謝家？怎么，人走茶涼么？”

謝文純聽出二爺爺的不滿與微嘲，正色道，“若謝家土地如實上報，楚家明家一個也不會躲過。二爺爺，此事已上達天聽，不多日便會有欽差前來查看賬目，謝家若遵法度必有嘉獎……楚明傷筋動骨，我謝家定會趁機扶搖而上。 ”

“欽差？是你老師的人？”謝濤瞇著眼道，“嘉獎，呵，能當飯吃么？而且，如何能保證楚明兩家一定大動骨血？”

謝文純沉聲道，“因為孩兒手里有楚明當年走私并勾結倭寇的實證，到時將證據交與欽差，除非他兩家想造反否則必然動搖根基。二爺爺，到時我謝家，定可乘風而起。”

謝濤慢慢飲了一口茶，謝柏此時出言道，“文純，伯父書讀的少……卻也知如今江東吏治皆楚明兩家把持，即使是欽差……”他的憂慮不無道理，沈灼然都廢了一雙腿離開四郡，可見世家未必多么恭敬。

謝文純微笑道，“伯父，一山不容二虎，此乃漁翁得利之時。文純提前叫爺爺、伯父知道，清丈土地事畢，便是世家嫡系子弟不經科舉為官、官職世襲制度變革之始。”

許之以利，動之以情，謝濤很快軟化下來。他神色變換，終于將茶杯輕輕放在桌上，“好，好，好。如今，是你們年輕人的天下啦……”一雙老眼直視謝文純，“文純，正好你回來，不如任了家主之位……”

謝文純此時已從地上站起，搖頭道，“父親還在之時，便教導孩兒，您為謝家操勞良多，如今風雨飄搖之際更是需要您這樣老成持重的人為謝家掌舵。”

謝濤也就一說，時間根本不夠，謝文純馬屁拍的舒服，見此順勢答應下來，頗和善的笑道，“奔波勞累，你母親還在等你，回去好好歇息吧。”

崔氏一身縞素，站在院門翹首以望，看見兒子的身影，淚如雨下，“冤家……你，江南這么近，你在云海、蘇州為官兩年多，怎么都不來看看！”

謝文純要跪，崔氏拉住，心疼道，“跪你二爺爺那么久，累都累死了，臉都白了，快進來坐會兒。”

謝文純隨崔氏進得房內，由于時間緊迫正使還在官驛，謝文純總不好離開太久，他畢竟是副使。分別許久謝文純正要拉著母親詢問別情，卻被崔氏先問了一個關鍵的問題，“沈灼然把賬本給你了？”

謝文純頓了頓，“是爹……去之前，把賬本給我的。”當時他沒有多想，

“你說什么？”崔氏震驚道。多年前沈維言進京那陣子，她和謝松發現家里丫鬟書墨借“勾引”老爺之名入書房企圖偷賬冊，被她和謝松聯手套出實情，后來她派人將書墨沉尸，賬冊卻被謝松“銷毀”了原來夫君，當年也沒有那么信她么？崔氏有些出神。

謝文純低聲道，“娘，沒錯，就是書墨姐……丫鬟，想偷的那本……曾經放在崔家的那本原冊。”

崔氏回過神來，逝者已逝何況現在不是多想的時候，撫上謝文純肩膀，“有什么……娘能幫你的么？”她實在擔心，謝文純在做的事情無異于與虎謀皮。

謝文純心下感動，快速道，“娘，明家明哲倫那邊，拜托您通過多寶閣盯著了。”

崔氏點頭，“不用你說，他每月都來取糖丸虧你想的出來。”謝文純根本沒給明哲倫吃□□，明哲倫的毒查不出自無法自己解毒，惶恐之下反而更為好控制。“長生……保護好你自己，其他的，都是外物。”崔氏深切感到，兒子的城府越來越深，自己能幫的，越來越少。

拜別了母親崔氏，謝文純回到官驛，楚榕等人果然沒有睡，明皓心笑對謝文純道，“子珩，可算回來了，我們來一局馬吊，如何？”正好四個人，狄勛不情不愿的卻也被拉了過來，兩局下來，殺得是難解難分。

楚榕袖子也挽了起來，頭發散落下來幾縷，在洗牌間隙對謝文純道，“子珩剛歸家，我們不妨在江南多呆幾天。”

謝文純搖頭笑道，“公事未畢，顯揚兄，我們明日就去江南縣衙同官差清丈土地吧。”

賀榕笑道，“好，早干玩早交差，明日一日足夠了。”說著對謝文純眨了眨眼睛。

狄勛冷哼一聲，沒有做聲，至于明皓心，事不關己，閉口不言。

然而第二天，也許是老天看不過他們“狼狽為奸”謝文純和楚榕雙雙鬧了肚子。楚榕陰著臉，躺在床榻之上回想昨日吃了什么東西，迎風樓的食物四人都吃了定不會有什么問題，唯一的可能就是昨日謝文純親手遞給自己的楊梅糕了。然而，楚榕想到這里卻打了個死結，謝文純如果下瀉藥也該給狄勛下，自己可是一再表明包庇謝家的，卻是為何？思來想去，楚榕只得把事情歸結于還是狄勛倒的鬼。

狄勛和明皓心早早的就回來了，狄勛一進來就春風滿面的笑道，“謝大人，你家族長真是個難得的厚實人，土地報上來的數目可真是一畝不少啊。”說著，把賬冊遞給楚榕，“楚大人過目。”上面各條各項，謝家總共近八千七百四十二畝田地，四千上等田地，顯然是真實數據去歲謝家報的總共才是四千多畝。

土地報的多意味著沉重的稅務，楚榕冷哼一聲，道，“狄大人莫不是看花了眼吧？待江南土地統計完畢入冊時，眼睛不好你也不用去了。”這就是明晃晃的包庇了。