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他心里沒底兒，群臣心里也沒底兒。

十月底，西北起了小小的戰事，大抵是塞外游牧小國以為沈持離開朝政，大昭朝君臣內訌，因而趁機挑釁，試圖探一探虛實，妄圖撿幾多便宜。

這對于從未識過兵禍的小皇帝和文臣來說，一下子都慌了。連最老練的戶部尚書秦沖和都急得團團轉，一直問小皇帝：“給沐老將軍撥多少軍餉？”

小皇帝微愕：“秦尚書是不是記錯了，沐老將軍要的是糧食和行軍打仗的布鞋。”好在朝中賢能不少，縫縫補補總算將西北要的軍餉軍糧和布匹給湊齊運過去了。

饒是心里知道有沐琨老將軍坐鎮西北，這仗很快就打贏了，但他還是寢食不安，偌大的皇宮里，除了鸚鵡連個說話的人都沒有。

后來想到設在宮中的弘文館，百無聊賴之下將四年前的新科狀元薛幼成等人宣進上書房，讓他們給他讀書，他一遍聽一遍同之探討學問。薛幼成幾人不僅讀書好，且騎射嫻熟，讀書之余也陪著小皇帝活動筋骨，幾個少年人很快就打成一片。月余后，西北戰事平定，朝野上下都松了口氣。

小皇帝這時候才明了，當初沈持提議設弘文館的目的，不光是外人所說的要遣散手中的權力，也有讓他培養自己的近臣之意。

在第二次想要催促沈持回朝的時候，小皇帝忽然反悔又叫人將人召了回來：“罷了，沈相多年未歸，讓他在家中住一陣子吧。”

他要漸漸習慣并學會一點點兒掌控朝政。

……

年底沈持回朝，小皇帝已親政。

君臣之間沒有微妙的拉扯、試探，他從未要過，他也從未說還過，就這樣，不知不覺中朝政就到了小皇帝手里。

朝野上下，連同沈持自己也深深地松了口氣。這一年，他三十九歲，近不惑。

……

懷佑七年，鄭太后為弱冠之年的皇帝蕭福滿下旨選秀，聘秦沖和的孫女秦氏為皇后，行冊封大典。

同年，四十二歲的沈持老蚌生珠，又忙前忙后伺候她媳婦兒去了。跟頭一回當爹一般，還是吃吃吃，到史玉皎臨產之前，他已胖若兩人。

小皇帝又像當年先帝一樣揶揄了他幾句，送了個清減的藥方，他每天泡茶喝，年底，得了個兒子。

兒子生得跟史玉皎相仿，但性子卻安靜內斂，從出娘胎開始就安安靜靜地睡著，從來不吵不鬧。

跟姐姐沈明彰一個天上一個地下。

次年抓周時，全家都在盼著他抓魁星點斗的毛筆，沒想到他卻抓起一本醫書，捧著愛不釋手。

后來，這孩子成人后雖學問極好但卻沒有入仕，懸壺濟世成就一代名醫。不過他的三個兒子個個文采出眾，先后出任高官，繼承了祖父之志，這是后話。

懷佑十四年的春夏之交，鄭太后沉疴病重。皇帝親自來到沈家：“沈相，請你進宮看看太后吧。”

沈持看了眼史玉皎，她似乎從皇帝眼里看出什么，說道：“妾昨兒帶著明彰去探望過太后娘娘了，今兒就不陪相爺一塊兒去了。”

這個時節，臨華殿薔薇開得正旺，散出滿院清香。殿中安安靜靜的，沈持在門外說道：“臣沈持見過太后娘娘。”

半頭白發的老宮女宋蓮噙著淚說道：“相爺，娘娘已說不出話來，您近前看看她吧。”

沈持站立不動：“無太后傳召，臣不敢逾越。”

就在此時，鄭太后忽然清明過來，她說道：“沈相來了？宋姐姐你扶我坐起來跟沈相說說話。”

宋蓮：“娘娘……”

沈持等了片刻，殿中的宮女們都退下了，偌大的臨華殿里一點微風吹到耳畔都聽得格外清晰，他輕聲道：“太后娘娘？”

隔著屏風，鄭太后說道：“我這一生時常郁郁寡歡，顧影自憐，一半因囿于后宮之中日日如履薄冰，另一半，因為你，沈相。”

沈持聽著她的話心中掀起驚濤駭浪：“……太后娘娘，臣有罪。”

鄭太后淡淡一笑：“沈相不必惶恐，這是我自己的事，”她搖搖頭：“與你沒有絲毫干系。”

“就在幾年前，我忽然想通了，”她好像趕著要把話說完：“原是我太不知足了。”

“回想起先帝給了我幾十年的寵愛，君臨天下的兒子，金尊玉貴的太后……哪一樣不是天下女子夢寐以求而不可得之事，因而我漸漸把你忘了……只是疼愛明彰好似成了一種習慣……”

她坦坦蕩蕩地繼續說著：“今兒我叫你來，是想把這件事說清楚，也是要交代你，給明彰選一門好親事，我早為她備好了嫁妝已交代給皇帝，不要讓她受委屈……”

沈持聽得不覺已是淚如雨下：“……是，臣謹記娘娘鳳命，定會護彰兒一生安穩無憂。”

第265章

殿外傳來幾聲黃鶯的啁啾, 微風卷著花香拂過，鄭太后用盡最后一絲力氣說道：“多謝你來看我，沒什么事兒了, 你請回吧。”

“臣告退。”沈持施禮退下。他走出臨華殿的時候，空中一只孤鶴盤旋數圈, 忽而振翅飛往云端，轉眼沒了蹤跡。

當晚, 鄭太后仙逝。

次年，在懷佑十五年的春闈中, 來自河東大族董氏之公子, 十九歲的董衡高中杏榜魁首, 新科狀元郎風姿秀異，御街夸官時觀者如堵墻, 任憑衙役如何鳴鑼開道都寸步難行, 后來，有個小廝模樣的跑過來高喊：“那邊來了個武狀元, 可比這個文狀元有看頭多了。”

圍觀新科進士的百姓大笑：“朝廷壓根兒沒開武舉, 哪有什么武狀元。”

“不信你們瞧——”他用手朝不遠處一指。有人還當真伸長脖子看了過去。

只見不遠處一行春獵歸來的矜貴少年經過, 為首的一人朱紅發帶飛揚，身著紫衫玉帶長靿靴的少年策馬經過，他面如羊脂白玉，柳葉長眉入鬢, 雌雄莫辨, 他身后背著弓箭, 馬的腳蹬處懸著兩只大雁，皆被一箭貫穿雙目，可見他箭術十分了得, 驚鴻一瞥讓人直呼“玉郎”！

他們眼神凝止，一開始只拿目光追隨著他，后來不自覺挪動腳步追逐他而去，早忘了他們是來看新科狀元郎的。

涌過去的百姓越來越多，少年勒住馬，有點迷瞪地問身后跟著的人：“怎么回事？”

后面的同伴同樣想撓頭：“今兒放杏榜，他們大抵是圍在這里等新科狀元郎經過吧。”<script>chapter1();</script>