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江蘇府解元徐照真便是這樣的，這場考試的題目對他來說還算容易，他想趁著頭一天見號舍體力好，趕緊把草稿寫完，于是弄到深夜才吹蠟燭睡覺。

但是考棚之中實在是太吵了，他壓根兒沒辦法入睡，只能強制自己瞇著眼睛養精神。

到了三更末，本來已經漸漸安靜下來的考棚之中一聲狂呼，原來是一個年過六旬的舉子，衙役巡邏時看到他的號舍內一點兒動靜都沒有，叫了兩聲，一看人都快涼了，連忙抬出去施救。不知后來救活了沒有，也沒聽到后續。

沈持就在這時被吵醒了。

他還睡得不錯。用手帕蘸水抹了把臉之后精神頭大好，他又生爐子燒水喝了一杯，時間還沒到清晨，正是靈感滿滿的時候，抓緊時間拿出昨日寫的草稿了，又一字一字看起來。

考棚里此時打鼾聲跟打哈欠聲還有煩躁的踢號板的聲音混雜在一處，甚是聒耳，叫人不由得感慨能睡的人丟大街上都能睡著，不能睡的人，像徐照真還有幾位京兆世家的公子，只能苦笑著熬去漫漫長夜罷了。

幸好都帶了參片，再瞇片刻起來含嘴里一片，期望把這場考試撐下來。

……

沈持寫到試貼詩的時候卡頓了下，一分神聽到鍋碗瓢盆的聲音，原來吃朝食的時間到了。

他抬起頭，一輪紅日掛在天空，又圓又大，天終于放晴了。

他貓著腰鉆出來，將掛在外面的油紙布取下，悶了一夜的濁氣消散，連呼吸都通透不少。

而后，沈持把坐在火爐上的水壺取下來換上小鍋，燒開水，扔了一把大米和花生進去，給自己煮碗粥喝。

有一舉子大抵平日里四體不勤，燒開水時把自己給燙了，在號舍之中哀嚎起來，讓人聽得心揪，又打斷了幾位才子的思考。

他們無奈地嘆口氣，掩面平復心緒。

不過此間也有人對外在的紛擾充耳不聞，胸中文思如泉涌，落筆字字珠璣。用一句話說就是——強者從不抱怨環境，比如徐照真在一夜未眠后含了幾片參在口中，埋頭書寫猶在無人之境。

還有京兆府的李頤和賈嵐，二人皆穩如泰山，摭拾詞華，開合闡述精細，全然沒有一絲煩躁。

……

沈持吃過朝食，將最后一道題目，試帖詩做出來，在草稿上一字一句寫著。

這一日舉子們都適應了號舍的生活，夜里還算平靜，加上所有題目均已寫完，只差謄抄于試卷紙上，他睡了個好覺。

次日頭一場考試的第三天，清晨，號舍里皆是筆尖落于紙上之沙沙聲。

沈持鄭重地拿出鎮紙壓住試卷，一字一行抄寫作答。

考棚外的中天上旭日赫赫，光芒灑在他身上，九年寒窗潛心經史，服膺朱子理學，博覽百家群書，竭盡呈于紙上。

祈占得鰲頭龍首，一舉登科。

第78章

午后, 主考官曹慈祥帶著考官團下來巡場，從號舍見的甬道一個個負手而過，賀俊之夾在他們中間, 走到沈持的號舍前時，他掃了一眼, 但見該考生的目光完全貫注于筆端，對他的窺視毫無察覺, 極沉得住氣的一個人。

他與你是同類。冷心冷肺，只管目的, 向來不會留意到周身發生了什么, 天塌下來與他何干！

一個聲音在他心底說道。

走到前頭, 離考生們的號舍遠了，賀俊之陰陽怪氣地對曹慈說道：“也不算白白聞了兩夜的穢氣, 有個人, 他若考中，本官必要向翰林院討要?！?

曹慈皮笑肉不笑：“賀大人現在說這話為時過早啊。”考中考不中的, 誰知道呢。

“是嗎？”賀俊之的笑意凝在唇邊：“那是下官魯莽了?！?

……

將答案從草稿紙謄抄到試卷是個大工程, 非常耗費體力, 沈持寫到一半已是眼睛發澀手腕酸脹，不得不停下來閉目養神，片刻后又蘸著墨繼續謄寫，這次一鼓作氣直至將試卷完全答完。

而后, 又從頭開始, 一個字一個字讀過, 再三確認沒有絲毫差錯后，他把試卷按照考場的規定裝入油紙袋中，封好口, 放在桌案右上角。

此刻，會試的頭一場考試已到尾聲。

沈持沒再生火燒爐子，他只吃兩口點心略填了填肚子，便開始收納考籃，方便待會兒一交卷便直接出去，不用跟別人擠。

等他不慌不忙整好考籃，外面傳來一聲震耳的敲鑼，一聲鼓鳴，提示考生考試結束該交卷了。

頃刻間，衙役、書吏、收卷官一塊兒下場，行云流水般讓考生畫押按手印交卷子，走人。

很快，沈持跟隨一眾考生們走出龍門。會試三場考試，頭一場是重中之重，能不能考中就看它了，后面都是走過場打醬油。因而這一考下來，有人如釋重負一身輕松，有人跌足大哭痛不欲生，哭的正是在考試中或腹痛或夜晚沒有睡著覺作答時丟三落四的舉子們，怨時運不好，老天不公……反正沒考好不是自己的錯，委屈，太委屈了。

秦州府的老舉人王皓拉著沈持快速離開國子監：“你頭一次來不曉得，這些人是非多，還是趕緊回會館吧。”

尤其沈持還是秦州府的解元，年紀這么小，又是大儒王淵的嫡傳學生，其實……很顯眼的。

沈持聽他的，加快腳步往外走。

路上聽見

有人說道：“哎呀咱們陜西府才子郭祖昇可惜了，這次要不是他吃壞肚子，必是要摘得頭名狀元的?！?

他的同伴疲憊地嗤笑一聲：“你莫不是考傻了？會試頂了天摘得會元，要想考狀元啊，還得考殿試，由咱們萬歲爺欽定三鼎甲，狀元郎哪里是這次考試能考出來的……”那得皇帝親自考了才點狀元郎呢。

那人拍了拍腦門：“你瞧我真格傻了，竟全然沒想過殿試這回事……”

沈持邊走邊聽：“……”

巧了，他也還沒想那么遠。

老舉人王皓說道：“只要考過了會試，殿試就沒有不過的?！笨疾缓庙敹嗝慰亢笈獋€同進士出身罷了，不影響入仕做官。<script>chapter1();</script>