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而大多數考生默默地看了一遍又一遍榜，確認沒有自己的名字后，搖搖頭苦笑著轉身離開，心道：畢竟兩千多考生，榜上有名者僅有四十五人的席位，考中者鳳毛麟角。

自己也不是最沒用的。

……

留在省城等放榜的江載雪篤定自己會考中，他擠到榜前，驀地一抬頭，看見沈持的名字高懸在第二，覺得眼睛花了，又往后頭一看“長州府祿縣沒玉村”，哦，是對上了，此人是他的那位摯友。

他跳了起來。

為沈持考中秀才而狂喜。

轉念一想，他和沈持一道求學，無論在青瓦書院還是省城貢院，師承都一樣，差不多少，不出二十名，必然能找到他的名字。

江載雪一行行找下去，眼越來越花，心越來越涼，到了第四十名，仍舊不見自己的名字，他的心往下墜了墜，安慰自己：大不了占個孫山嘛。

那也是考中了。

他彎下腰，視線一直掃到最后一名，傻眼了，孫山不是他！是別人。

整個榜上都沒有他的名字！

他落榜了。

江載雪抹著淚又找了一遍，真的沒有，除了沈持的名字高懸于榜上之外，也沒有岑稚和裴惟的名字。

還好還好，不是他一個人落榜，有伴兒，不孤單。

慶州府吳鳳中也在看榜，他考中了，排在第九名次，自然不如上次府試考中案首時意氣風發，慶幸中帶幾分失落，當他看到沈持的名字在他上面的時候，同武州府陶滔說道：“你瞧第二名。”

陶滔沉浸在考中的喜悅之中：“第二名？”

跟他沒關系，他考中第十二名，正準備回家報喜。

“沈持。”吳鳳中咬牙切齒地說道。

為什么那個討厭的人沒落榜，反而考中第二，名次排在他們前面許多，他心中怏怏不快。陶滔抬頭望了眼，嘴角抽動：“他啊……”

竟名列前三，憑什么。

二人眼中考中的欣慰被妒火燙了一下。

“罷了，三年后的鄉試再比，”吳鳳中說道：“我不信越不過他去。”

……

沒玉村，沈家。

沈持是悄悄從省城回到家中的，沒有去沒玉村，是以沈山不知道他回來了，他留心著日子，今天放榜，約摸到午后該有消息了，叫三個孫子向書院告了假，全家人換體面的衣裳，把大門打開，堂屋的門也開著，里頭收拾的一塵不染，他一會兒往門口站站，想聽聽什么時候縣衙報喜的馬蹄聲傳來。

沈全、沈正和沈知秋都穿著新洗的青衿，立在堂屋，低頭掰手指打發無聊的時光。

阿大和阿二面皮紅潤，頭發烏黑，和從前干癟的模樣大不相同，越長越不像沈文，倒有點沈山的影子了，青瓦書院的伙食好，夫子雖然絮叨，但也會瞪著眼睛啪啪打人，比從前滋潤多了。

阿秋還是有點佝僂背，他皺著眉頭，神情拘謹。

老劉氏帶著大房兒媳婦楊氏在后院焚香祭祖，嘴里念念叨叨的，一旁的旺財看著豬頭肉流哈喇子，卻被兩個女人一直說話煩得想捂耳朵。

“娘，阿池這次要是考中秀才，咱家的田地以后都掛在他名下，這樣就不用給官府納糧了，”楊氏算著一筆賬：“家里一年能省出上百斗糧食的田賦呢。”

當朝的秀才免田稅，沈家往后打下來的糧食都能放進自家的糧倉，不用挑給縣衙了。

老劉氏白了她一眼：“老大媳婦兒你凈算著眼前這點兒小疙瘩，你該想想阿池日后再考中舉人老爺，莫說官府不要咱們交糧食了，還得反過來叫咱們舉人老爺家，給送糧食呢。”

到時候他們都有享不完的福。

她給沈家的祖宗上了香，求祖宗們讓祖墳多冒幾縷青煙，讓阿池之后再中個舉人，到那時他們沈家祖宗也闊氣闊氣，逢年過節都能吃上子孫孝敬的豬頭肉。

楊氏趕緊拜祖宗：“……保佑阿池，”聲音低下去，她接著細聲說道：“保佑阿大，阿二考中秀才……”

老劉氏耳朵有點背，聽不清她說的什么：“對，就這么求祖宗保佑。”

三房屋里。

張氏織布，織布機哼哼呀呀，像個漏風的老太太的牙，說不清楚話。今日院試放榜，沈家人翹首以盼，從昨晚就張羅了一大片，她心里很不是滋味。

沈知秋在青瓦書院上學，書院大方，平日里不用買筆墨紙，儉省許多花費，還送一頓晌午飯，油水大，一年吃下來臉兒都飽實了。

可叫她焦心的是書院的夫子們說沈家這三個孩子學識還不夠扎實，想下場縣試還得等等，火候沒到呢。

要是早一些去書院念書就好了，張氏后悔得不行，總覺得在蘇家私塾那三年把沈知秋給耽誤了。

書院的夫子們又說，前頭走得慢一點兒沒事，別怕大器晚成，這是好事。

說得張氏心里服氣，多紡了兩丈布。

幸好沈持不知道這事兒，要是他知道了，必在心中嘲笑孟夫子是個大忽悠。

……

等到晌午過后，報喜的衙役還沒影兒。

不過，沈持一家從縣城回來了。

“阿池回來了，”街坊鄰里都來看他：“考中了吧？”<script>chapter1();</script>