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沈持看著朝食的菜單，連明早的早點一塊兒點了，一并付款，讓掌柜給個憑證，等明日下樓便去吃飯，不再來排隊點餐付賬。

“沈兄你腦子真靈活，”坐在餐桌上，裴惟嘆道：“總是想著前頭的事情早做準備。”

江載雪笑道：“他做事慣會走一步看三步的，從那次下象棋就能窺得一二，是不是呀岑兄？”

一人行事的風格多半能從棋技上看出來。

岑稚氣得拿筷子敲他，能不提上次輸棋的事了嗎。

沈持笑而不語，眼角的余光掃過不遠處正在吃飯的汪季行，那青年人舉手投足間都是才子風范，叫人在心中暗暗比較之下竟生出了平常心——強者太多，能考中名次就好。

孫山他都不嫌棄。

剎那間又瞥見吳鳳中和陶滔，沈持的平常心沒穩住：不行，怎么也得考過這二人。

也就是從此刻起，他就在揣摩：院試會出什么樣的題目，他又該怎么做八股文。

“此次院試應試的考生快兩千人了，”岑稚說道：“只錄四十五名，我覺得我要落榜了。”

說完他自嘲地笑了笑：“三年后再來，輕車熟路的挺好。”

沈持神色僵了一僵，秀才的考中率這么低的么：“還沒上考場呢，勝負誰也說不好，岑兄別泄氣。”

“快吃了飯回屋溫書，”江載雪的手抖了下：“錄取者四十五名之多呢，我不信我不占一席。”

裴惟看著沈持：“我和沈兄年歲小，三年之后再來……”

沈持飛速打斷他：“三年以后我要來考舉人。”誰要再來考一次秀才啊，會不會說吉利話。

他說完，四人相視一笑：“溫書去！”

各自回房閉門埋頭讀書。

沈持隨身并沒有帶很多書籍，他只翻了翻《四書章句集注》，到二更初便早早熄燈睡下，以養足精神。

貢院離客棧不過幾步路，院試的考生人數亦不如府試的多，搜檢不用花費過多時間，次日不用四更即起，他一覺睡到五更末，醒后神清氣朗。

檢查一遍考籃，數了數筆墨紙硯、身份文書——當朝院試入考場要驗明考生的童生身份，這是入場券，要帶的東西齊全后，沈持叫上摯友們，下樓吃早點。

樓下一群考生在排隊付賬買朝食，人聲鼎沸，他們昨日黃昏吃飯時就結過賬了，拿著憑證直接去取吃食，有糯米做的定勝糕，水煮蛋，三丁包，油餅……滿滿的一托盤，真不少。

羨煞排了許久隊還沒有吃上飯的考生。

四人快吃完時，身旁的考生端著托盤坐下，一通狼吞虎咽，末了扯著脖子喘氣，差點沒被噎死。

外頭一聲鼓鳴傳來，貢院的大門打開了。

沈持走出客棧，向貢院走去。在路上，匯入如潮水般從四面八方涌過來的人群之中，他們來到貢院的大門前停下，等候主持此次院試的衙役們搜檢之后過龍門，入考場。

侯考的童生們有老有少，府衙的書吏出來喊道：“長者先。”

話音才落，白發蒼蒼的老童生從人群中擠出來，顫顫巍巍地優先接受搜檢去了。

有人少年登科，有人白發不第，令身置其中的考生深深嗟嘆。

“老人家這么早坐進去，不會還沒等開考就憋不住要上茅廁了吧……”有年三四十歲，一看就曾經貢院多次游的中年童生邊說邊笑。

沈持對周圍人的言語充耳不聞，他在想，此次院試，要是遇到偏難的八股文題目，題象深微難以下筆時，他就選中規中矩的寫法，力求一個切中事理，章脈貫通，準確全面沒有疏漏吧。

要是萬一考平常題目，對于考生們來說都能寫得不錯的時候，很難出彩，那便在八股文的繩墨之內，筆走偏鋒，抓住一點，挑起全文，以思致獨特取勝，這樣或許能令考官耳目一振，一舉奪得名次吧。

費心想好對策后，輪到他被搜檢了。書吏坐于一旁，兩個衙役一人搜考籃，一人搜身，從上到下，從外到里細細篩過一遍，末了說道：“該考生沒有夾帶之嫌，可放行。”

書吏給他發放了考牌，讓他去考場找自己的號舍。

他身后，岑稚緊跟著追上來，面色發白，鬢角有汗。

“岑兄怎么了？”沈持問：“身體不適嗎？”

明明方才還好好的。

岑稚：“我昨夜沒睡著，方才被搜檢時忽覺心慌，頭也暈了起來。”

沈持這才留意到他眼下烏青一片，整個人沒精打采的：……

這是怯場了吧。

貢院的第二聲鼓鳴響起，催促考生趕緊入考場，坐進考號之中。

“岑兄，伸頭一刀，縮頭也是一刀，”沈持匆匆說了句：“管它呢，先拼了再說，別怕。”

大不了三年后再來一趟，多大點兒事啊。

第44章

走過龍門, 貢院主樓的東西兩側，便是鱗次櫛比的考生號舍。

目測號舍的外墻高近三米，里頭的一間間號舍高兩米, 寬有一米，深一米五不到的樣子, 和府試一樣，號舍采用《千字文》外加天干地支編號。每一個《千字文》里面字的號為一排, 長的有百余間，短的有四五十間, 皆朝南排列。兩排號舍之間留了一條狹窄小路, 看著能容兩人擦肩而過, 號舍沒有門，遇上風雨天氣, 考生要自備油布當作門簾遮擋風雨。

不過秦州府雨少, 據說舉行院試的日子也是看過黃歷的，挑風和日麗的天氣, 一般不用自帶油布。

號舍砌磚槽, 放置一塊木板, 是書桌亦是床，白天伏在上面寫文章，晚上抽出來放下，當床睡。

沈持拿著對照考牌找到自己的號舍, 在天字丁號, 在頭一排比較顯眼的一處, 前頭不遠處是個講臺，想是主考官要坐在那兒的，后頭是地字號的號舍, 茅廁在更后排一側的盡頭處，離他較遠，考試中不用擔心臭味干擾，運氣還不錯。

他坐進去一試，不如上回府試伸展自如，他長高了，號舍小，有些不大活動得開手腳。不過比起一些人高馬大的考生還是好許多，沈持放眼望去，不少人是縮在里面的。