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祿縣沒有賣豆湯飯的，岑稚問沈持：“好吃嗎？”

江載雪和裴惟也都眼神懷疑地看著他。

“好吃的很，”沈持說道：“不信試試啊。”

坐下后看了看菜單，小店只有豆湯飯和涼拌豌豆尖，他們每人各要了一碗豆湯飯，統共一盤子涼拌豌豆尖。

店小二去小店后頭的菜園子里新鮮給采摘了一把豌豆尖，交給后廚師傅焯水，撈起來放涼，加入蒜泥、麻油一拌，滴兩滴香醋、撒上鹽，給端上來了。

四人都餓了，聞著味兒怪香的，伸筷子夾起來嘗嘗，豌豆尖入口清甜，嚼一口，赴考的日子好像立馬變得有滋有味起來。

豆湯飯里有雞絲點綴，湯汁香鮮，清淡適口，江載雪頭一碗吃得快了點兒，沒細品其味，又紅著臉添了半份：“讓你們見笑了。”

其他人：“掌柜的，麻煩再添一份。”說完，四人皆笑出聲來。

回到客棧，這夜沈持放空心思讓自己好好睡了一覺，不涼不熱的春末夜晚，一覺酣睡到四更末。

窗外雄雞司晨，看黃歷，今日初二十八諸事皆宜，大吉大利。

沈持他們將應試用具預備齊全，整齊地碼放在考籃里，去客棧廳里吃早點。

今日胡掌柜親自招待考生們，他擼著袖子，笑盈盈地問每一位考生：“昨晚睡好了吧？吃點兒什么？”

早點有雞蛋、鹵面、米飯……，沈持要了兩個雞蛋，一碗雞絲鹵面，找張桌子坐上去。江載雪端著一碗紅燒肉鹵面，與他說道：“胡掌柜真細心，你看早點沒有湯湯水水的。”

怕他們吃多湯水到考場上時不時去茅廁耽誤時間。

“不用謝我，”江載雪的話又被胡掌柜聽見了，他笑呵呵地說道：“是一年一年的考生們留下來的經驗之談。”

沈持頓了下，心想：這掌柜雖然有些生意套路，但也算是個實誠人。

胡掌柜：“多吃些，待會兒魚躍龍門的時候有勁跳得高。”

在場的考生們聽了都笑起來，多少都添了點兒吃的。

沈持他們吃飽早點，一路疾走到州學門前的空地上。此刻天光大亮，這兒已有不少人或坐或站，等侯入場。

長州府轄下有五個縣，一個縣大約來一二百名考生，約有六七百名。加上送考的，烏泱泱的一片。

稍等片刻，有衙役“吱——”一聲打開州學的大門，喊道：“把路讓開，先請各縣作保的廩生入場。”

一撥廩生——當朝有舉人身份的讀書人，昂首邁步進入州學。

青瓦書院的學生多，因而孟度帶了三位夫子過來，有徐夫子、李夫子和有程夫子，他走過來的時候掃了自家的學生們一眼，眉眼彎起笑了：考不中也沒什么關系，大不了再多給書院交幾年束脩是不是……

氣得學生們直跺腳：孟夫子我就不信邪，這次非考上不可。

兩下里眼神這么一交流，學生們忽然覺得：咦，怎么不緊張了？

取而代之的是較勁，十分想和孟夫子唱反調，他說考不中，他們就還非得考中。

作保的廩生進入州學后，衙役又出來吆喝：“我喊哪個縣，哪個縣的考生就排好隊進來，一個縣一個縣來。”

“你倒是喊啊。”站久了的考生們煩躁地道。

“獻縣考生。”衙役扯著嗓子喊道：“祿縣考生下一個，排隊做準備吧。”

……

又等了小半個時辰，沈持終于挎著他的考籃走進了州學的大門。大門左邊，有道通往正院的微凸的“八”字門，上面懸著“龍門”二字，等從大門進來的考生們搜檢完之后，便從這里走過去，去往考場，考生們戲稱“躍龍門”。

府試對考生的搜檢比縣試要細致的多，從人到考籃，上上下下，里里外外都翻一遍，甚至兩遍，確實找不到夾帶文字了，才放行。

經過搜檢后的考生，敞衣散發，一臉羞憤地走到旁邊去整理儀容。竟還有考生抱著僥幸心理用老鼠須做筆把文章寫在中衣上，偽裝成花紋的樣子，盡管字兒小的看不出門道，但衙役拿鼻子聞了聞——墨的味道不是汗臭味兒，判定他作弊，要交給知州大人去定罪。

“余下的還有誰夾帶作弊的，自己扔了吧。”衙役不屑地說道。他們見過的作弊花樣，不比考生們認的字少。

“嗖嗖——”眨眼的功夫，地上擲下各種東西，有手帕，有鞋襪，甚至還有饅頭……

頗讓人大開眼界。

……

沈持站得都眼花了，才終于輪到他。

搜檢的衙役見他年紀尚小，訝道：“我們知州許大人聽說你們祿縣出了位神童，不會就是小郎君吧？”

沈持淡然笑道：“不敢當。”

后頭有人起哄：“就是他。”

衙役停下手，一臉“終于輪到我搜檢神童，運氣太好了，下了差得去賭一把。”的興奮模樣：“小郎君此次必能高中。”

沈持：“借大哥吉言，謝謝了。”很想提醒他一句“衙役大哥千萬遠離賭博啊。”。

衙役忘記接著搜檢，一擺手讓他去躍龍門。

進入考場之前，一輪紅日透過薄薄的云層從東方冉冉升起，江山麗，花草香。

進去考場后，去找各自的號房，也叫號舍，號房呈一圈又一圈回字形設置，每個號房都編有字號，不用數字而用《千字文》加上天干地支，比如“天字甲號”，最內一圈號數最少，是各縣縣試的案首之位，向外依次是甲榜考生的號房位，一圈是甲榜頭名，另一圈便是甲榜第二名……總之，是按照上次縣試的名次安排的。

沈持稍稍一看便找準了他的號房，上面寫著“玄字辛號”，對了一下，果然，號房里面的桌子上貼有他的名字。

這號房目測僅有1.16平米，三面墻壁，里頭架一木板，一坐椅，寫字的時候木板當作書桌，夜里拆下來當作床板，一物兩用，嘖，設計還挺巧妙的。

沈持坐進去試了試，以他十周歲還差兩個月的身板來說，尚能舒展開，還不算太憋屈。他看到一個長胳膊長腿的青年考生，試了幾次才把自己塞進號房，坐定后，幾乎不能動彈，心想：這考一場坐幾個時辰下來得多難受。<script>chapter1();</script>