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牛車四角系著的大紅綢布迎風招展。

沈持：好拉風。

不過，行吧。

牛車吱吱呀呀走到縣城，他去文廟跟江載雪他們碰頭。

……

江家和裴家派出了馬車夫、家仆，由族中得力的長輩陪伴江載雪和裴惟到長州去赴考，每家甚至趕兩輛馬車。

馬車上同樣系著大紅綢布，比沈持家的還夸張，風一來像花旦的水袖，抖啊擲啊拋啊拂啊……

只有岑稚孤身一人背著包袱，顯得單薄伶仃。

“岑兄，”沈持拉著他：“來吧，上我家的牛車。”他朝江載雪擠擠眼睛：“你們人多，路上熱鬧起來趁得我這里冷清，就讓岑兄陪我說話吧。”

江載雪氣鼓鼓的。

官道平坦開闊，所遇多是赴考的學子，過往熟人不斷，哪輛馬車牛車騾車驢車上都紅綢飛舞，一路說說笑笑，很快抵達長州府。

從進入城門那一刻開始，不斷撲來的煙火氣息讓沈持目不轉睛地盯著街肆兩側，小吃店的幌子上掛著：黃雞粥，鯽魚粥，羊脊骨粥，豌豆尖粥……看得他餓了，心道：看來長州人喜歡喝粥，種類也太多了吧。

“長州繁華，”岑稚被他帶得也一直在看外頭的鋪面幌子：“吃食比咱們縣多。”

沈持應得極快：“嗯嗯。”

到了長州府州學門前，四人從車里下來，肅然望了望，想到明日的府試，難免心中微微緊張。

“青瓦書院的同窗們，我住在開合客棧，還有上房，你們來嗎？”一名不太熟的內舍甲班的同學對他們搖手。

“我打聽過了，咱們青瓦書院的學生每次來長州應試，都住這家，走吧走吧。”裴惟說道。

開合客棧離州學有一里地的路，在巷子深處，幽靜，但不偏僻，是個好地方。

找到地方，進了門，姓胡的掌柜是個讀書人的面相，笑著問前來辦理入住的考生：“各位小郎君知道我這‘開合’二字如何解嗎？”

有人說道：“‘惟有綠荷紅菡萏，卷舒開合任天真。1’，李商隱詠荷花的對不對，掌柜，我看你庭院里正好養著荷花呢。”

胡掌柜笑而不語。

“應當是‘深竹風開合，寒潭月動搖。2’，這句，”另一人說道：“我看客棧后頭有片竹林。”

“……”

胡掌柜還是搖頭。

裴惟拽了下沈持：“沈兄，他……考咱們這個做什么？”

沈持：“我也不知道。”

“套幾句詩顯擺他有學問吧。”已經有人開始不滿，小聲嘀咕。

胡掌柜也不惱，叫小二沏了好茶切了瓜果端上來：“我沒別的意思，只是你們這下來這么多人，辦手續要點兒時間，找個樂子呵呵呵……”

眾考生又找出幾處詩句、典故來，他都說不是。

這可惹惱了考生們，他們氣憤地問：“掌柜你來說說，到底是哪個出處？”

胡掌柜：“我不信在場的學生沒有一個人曉得的。”

岑稚：“他激咱們呢。”

江載雪苦苦思索：“你們倒是想想啊，‘開合’二字到底什么出處？”

沈持低聲說道：“我記得哪本書上說的來著，當朝大儒王淵曾說過寫八股文要‘開合首尾，經緯錯綜。3’？”

“掌柜的店開在州學附近，又是接待考生的，當與八股文有關吧。”他又道。

“哎呀呀，”岑稚嗟嘆：“沈兄你記性真好，想來這句最貼切了……”

胡掌柜耳朵靈，他們的話被他聽去，大笑：“還好，還好，幸好有人識得小店苦心，不錯，我這‘開合’二字就是提醒各位小郎君名日寫八股文時要冒子要放開講究作法但不要斤斤拘泥于法，正文要橫豎交叉熔經史于一爐多方位闡述冒子，結尾要合，收住……”

“我多嘴了，你們原是比我有學問的，可是你們來我這里住店，我還是忍不住要提醒你們一遍……我呀希望你們這次全都高中……”

聽到這樣用心的提醒和祝福，有人繃不住哭了：“多謝胡掌柜，我們一定好好應試，嗚嗚嗚……”

有第二回來應試的考生悄聲嘀咕：“這掌柜的也不知從哪里撿來這么句話，每每比試之年都拿來說，賺了許多感動，也賺了許多錢財啊……”

這家客棧一年比一年出名，不光開恩科之前，平日里來住店的讀書人也不少。

沈持：“……”雖然是套路，但是他覺得“開合首尾，經緯錯綜。”這八個字還是挺有深意的，值得細細咂摸。

至辦好入住等了好一會兒。

客棧中全是考生，許多人獨自赴考，沈持于是對沈煌說道：“爹，你回家吧，不用陪我了，考完我自會跟江兄他們結伴回去。”

“也好，”沈煌說道：“你考完試就呆在客棧，不要到偏僻的地方去……”他交待兒子許多話，才慢吞吞地折回。

沈持看著一晃一晃走遠的牛車，胸口竟猝然悶悶的，也不知道是怎么了。他跑過去追上沈煌：“爹，你路上當心些啊。”

等沈煌應下趕著牛車走出一段路，他又追了上去：“爹，你當差的時候謹慎些。”后來說的沈煌不想回去，要陪著他考完府試，沈持這才不追牛車了。

江、裴二人也打發家仆回去，等考完再來接。

拉拉雜雜的，轉眼到了該吃哺食的時辰，他們也餓得兩眼發黑，趕緊去尋摸吃的。今日來不及細細打探，看著近處一家豆湯飯小店還算整潔，就吃這家了。

他上輩子去過三次成都，每次都要吃豆湯飯，店老板會在上餐的時候附贈一碟子紅油泡蘿卜，辣脆爽口又下飯。聽說做豆湯飯的關鍵是“耙豌豆”，用清水把豌豆泡軟后，熬到軟糯，再把一部分水分去掉，余下濃濃的帶著豆沙般口感的豆湯，搭米飯做成豆湯飯，和肥腸做成豆湯肥腸……香啊！