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“那您的機甲定位……”

“我的機甲零件老化，需要送回基地維修。”霍愫面無表情，“這里還有備用機甲可以使用。”

指揮總部聽完就沒再多說。

倒是霍愫又多問了句：“你們就沒有什么話想再對我說了嗎？”

星云聯邦軍隊最高指揮部，向她發出祝福：“祝您任務順利。”

——他們還是沒提冉雪塵的事。

“正面迎戰超變體利維坦的危險程度很高，我們都是來自貧民窟的‘奇跡’，除了我們，誰還有能力，又有誰還愿意，守在最前方呢？”曼紐因·赫斯特等著霍愫掛斷了與指揮部的通訊，將自己的光腦遞給她，“時間不多了，你和雪塵說說話。”

“阿愫……”

冉雪塵的聲音從光腦里傳出。

霍愫卻不知道能和她說些什么。

“對不起……”她只能和自己的摯愛道歉，“我不能、不能……”

冉雪塵溫柔地叮囑她：“我都明白的，你不用來，照顧好自己。”

“我會讓他們來救你的，我一定會讓他們來救你！”

霍愫想要重新和指揮部聯系，告訴他們冉雪塵已經完成了3s機甲的設計圖紙——這個消息會讓星云聯邦愿意付出更大的代價和精力去營救冉雪塵。

曼紐因·赫斯特聽到這卻猛地掐斷了通訊：“這個消息還是保密吧，我需要圖紙。”

“你到底要做什么？！”霍愫厲聲質問曼紐因·赫斯特。

“還有兩分鐘，我們去啟動機甲吧。”曼紐因·赫斯特看了眼時間，繼而抬眸望著霍愫，“我要和你一起完成星云聯邦給我們的，最后的任務。”

“霍愫，我會在這里，和你并肩作戰到最后一刻。”

他眼里流出淚水：“到你死時，你就會明白，我們根本無法繼續守住第一邊境線了。”

——這場沒有任何士兵逃逸，沒有任何戰士退縮，他們勇敢、堅毅，付出自己生命去進行的戰役，注定失敗。

就算今天不失敗，在未來的某一日，也注定失敗。

因為腐爛的土壤盛開不出鮮花。

曼紐因·赫斯特沒有任何憐憫之心，殺死了所有進入他機甲攻擊范圍的蟲族，王蟲卻由于要遵守蟲母的命令，一次又一次試圖靠近他，保護他。

他在炮火中回憶著自己與蟲母的交易——一只王蟲孵化的時間和超變體利維坦的成長時間都是二十年，蟲母會讓他活下來，但他需要把王蟲卵和幼年利維坦放置到第三邊境線內星球上。

等到孵化完成，瑟唯邇蟲族就能直接攻入銀河系。

曼紐因·赫斯特答應了，他從蟲族主星被放回荒星，他希望霍愫別來找他，因為他其實只是想死在銀河系的故土上。

可惜霍愫來了。

而在今天，曼紐因·赫斯特又希望自己能和霍愫一同死去，但他的死亡分明毫無意義，這個世界不會因他們的死亡而改變，就像蟲母和他的交易達成與否，蟲母都不會停下對銀河系的進攻。

祂的子嗣實在是太多了。

祂只需要滿足自己的欲望，不用在意這個過程會犧牲多少蟲子。

而曾經陣亡在前線的那些先烈、自己犧牲的那些隊友、霍愫和主戰艦上的所有士兵，也都是可以被隨意放棄的低級耗材、劣等蟲子。

如果什么都不能改變，或許不用再等二十年，整個銀河系都會淪陷。

所以當第一邊境線徹底淪陷后，曼紐因·赫斯特又活了下來。

只有他活了下來。

他在機甲、星艦和蟲族的殘骸中，給冉雪塵打了通訊——

“3s機甲的設計圖紙，你完成了沒有？”曼紐因·赫斯特問她，“如果沒有，你把現有的資料發給我，我會想辦法完成最后一部分圖紙。”

冉雪塵沉默不語。

“你也可以不給我，那樣日冕帝國的人就不會來救我。”曼紐因·赫斯特平靜地說，“我會在這里死去，你可以為霍愫報仇。”

冉雪塵啞聲道：“所以阿愫……她不在了，對嗎？”

曼紐因·赫斯特說：“是。”

冉雪塵閉上眼睛：“我完成了。”

“那你愿意交給我嗎？給了我，你會死；不給我，你也會死。”曼紐因·赫斯特把她的結局和冉雪塵說清，“你還有半個小時的考慮時間。”

冉雪塵突然問：“曼紐因，你還記得我們共同創立研究團隊時，一起立下的誓言嗎？”

“人類的集體利益高于一切。”曼紐因·赫斯特沒有一秒猶豫地開口，“我銘記，我踐行，我永不違誓。”

冉雪塵忍著淚，提了一個她放不下的人：“與沉、他……”

“他會活著的，你放心，我不會動他。”曼紐因·赫斯特向她承諾，“他會離開腐爛之地，去往鮮花盛開的地方，在未來，我會找到他，成為他摘得榮耀的鋪路石。”

“我的兒子不需要你為他鋪路。”

冉雪塵最后說：“你們不是一路人。”

如今曼紐因·赫斯特坐在虞沉對面，他也贊同冉雪塵所言：“你媽媽說的對，你確實不需要我為你鋪路，但你應該需要我，為霍愫平冤昭雪。”

“我早就說了，那是一個從上到下都爛透了的國家，兩次調查啊——”