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<h1>三</h1>

這日是虞夫人五十大壽。虞家家主虞夫人原本出身前朝官商世家，皇帝倒臺后沒了靠山，轉而拉攏結交新政官員，憑著自身手段在紛雜變遷的亂世中硬是保住了家里的富貴與體面。她是個作風很老派的人，看不上如今西洋風吹來的種種新作派，總覺那都是小輩打鬧嬉戲的玩意兒，沾了就會使大家族的體面蒙塵，所以即便如今跟傅家疏遠后家里境況大不如前，也靠著世代累積的底蘊將壽宴按舊時規格辦得風光氣派。

已至中年的虞夫人端坐在紫檀扶手椅子上，裹著石榴色刺繡芙蕖牡丹的綢緞襖裙，領口一圈熏了馥香的細密厚軟貉絨，手指從喇叭狀倒大袖里伸出來，戴著很古式的嵌玉鏨花黃金甲套，一下下輕磕在瓜棱銅暖爐上。烏黑油亮的盤發壓著滿頭銀簪金釵珠寶墜穗，一張銀盤般端莊的面龐上已經有了細細皺紋，卻不似尋常婦人那樣松垮柔和，而是刀刻針勾般印在面上，嚴厲得叫人不敢逼視。正午的大宴才過，這會兒天氣正好，便在花園搭了戲臺邀賓客一同觀賞，臺上俊俏旦角唱著五女拜壽戲，臺下賓客的恭維祝賀簇錦簇成喜色花團，冬日里形成一種很稱人心的熱鬧。

小廝來通報有特殊新客到訪時，虞夫人手指一緊，有些坐不住了。這些年虞家漸顯頹勢，原是世交的傅家卻越發如日中天，傅家新主和不久前被她趕出家門的長子私交甚好，如此一來便不知是福是禍。虞夫人并不愚笨，當今幾省的總兵統領和自己那個不中用的長子究竟孰輕孰重，很快在她心中有了譜。

她起身，準備親自去迎接。

很快見著來客，許久不見的兒子面無表情垂眸站在一旁，虞夫人不多看一眼，只是同傅纓客套，隨行眾人隨她的態度也自然而然將虞韶視作空氣。虞夫人眼見傅纓沒有讓什么真槍荷彈的警衛員跟來，反而帶了不少賀禮，看著不像來者不善，便稍微安下心，放松微繃的面容微笑起來，引著他們過了垂花門沿著抄手游廊往進走。“多大點事，還勞煩阿纓你特地來一趟……誒瞧我這記性，現在該叫司令官了。”

一句話似無意提到了小時的昵稱，虞夫人彎起眉眼，皺紋柔化展平成片片桐花瓣，笑容中多少還有些真情實意。這相識圈子里的一眾小輩她本就最喜歡傅纓，年紀輕輕有能力有才干，做事滴水不漏，對他們這些半退的老輩也客客氣氣。可不像她那個瘋癲癲的長子虞韶，被西洋風吹昏了頭敢撕開面子跟長輩們擰著來，實在方頭不律的不是個東西。

傅纓嘴唇彎成一個客氣的弧度，說：“這些年工作忙怠慢了些，本該常來拜訪拜訪您的。”

虞夫人笑說：“重視正事固然是好，但也要注意休息才對。”說著到了搭著戲臺的花園，見一眾人回來，臺上的戲才又吹吹打打地熱烈演起來，虞夫人指使人騰出最中央的席位來，對著傅纓一轉話頭邀請道，“我素來就愛聽這些個戲文，今日是借過壽之由請人來唱上幾臺，既然來了不如也聽聽討個趣。阿纓有什么喜歡的曲目？我叫他們點上。”

傅纓并不接她的話頭，只是讓小廝將蓋著朱槿色絨布的賀禮抬放上桌子，說：“算不上什么好東西，您看看合不合心意。”

周圍眾人都好奇地探首打量。虞夫人笑著點頭，用尖如彎針的指甲套捏起布子來，露出底下楠木嵌玻璃的四方匣子，掀開頂上小蓋細細瞧去，里面一尊極大的和田白玉觀音坐像，玉質瑩柔嫩白隱約裹著層月白釉色，表面仿佛有某種磁力浮動著吸引空中團團微光，精致雕工將每處細節——低眉慈笑、皮膚紋理、頭冠胸飾、服飾皺褶——以一種令人驚懼的細致表現出來，底部一層沉淀般的草灰巧色正雕成了蓮花底座。無論材質還是雕刻都是上品，虞夫人平常信神又喜愛玉器，自然覺得這是件極稱心如意的禮物，忍不住想去碰，傅纓出聲打斷了她。

“我今天來還有一件事。”她說，“不久前我才聽說貴府上的一系列變故，貴公子與我是舊友，他有困難時我會竭力幫助，但涉及到家事我畢竟不好插手，所以……”

一番話讓眾人將注意轉到影子般沉默立于一旁的虞韶身上。虞夫人思索片刻，明白得很快，嘆了口氣，一副恨鐵不成鋼又隱含心疼的樣子，道：“家事我自會妥善處理。”

她走過去，拉起虞韶的手腕，抬頭瞇起眼瞅了他一會兒，皺紋又一點點僵直凝死：“你倒是瘦了不少，當初又是何苦非要鬧那么一遭。我并不是想把你置之不理，你是我第一個孩子，我供你從小金莼玉粒地長大，做什么決定都是先想著你好，你卻非要氣我……你應該不知道，你離開宅子的第二天我緊跟著就生了場大病。”

虞韶的眼睫輕顫了一下，像被標本針扎透的蝴蝶。

他輕輕將手從虞夫人手中抽離，傅纓留意到他的指尖不知何時都滲出了血，浸透紗布，仿佛掙裂皮膚綻出五朵紅杜鵑。他在眾人的視線里走向那尊白玉觀音，虞夫人想跟上去再說什么，卻見他伸手去撫摸觀音，那只罪人的手幾乎和玉雕一樣雪白，沉甸甸墜著血紅的指尖輕柔滑過觀音面龐，然后突地——一把掀倒那只玻璃木匣，連同觀音像一起狠狠摔在地上，匣子頓時四分五裂，白玉觀音從一片狼藉中滾出來，面龐上五道血痕觸目驚心，卻仍凝固著一副似笑非笑的神情。

戲臺上的演員正扯嗓子嘹亮地唱到“忤逆老母不孝物，有何面目見令尊”。巨大摔砸聲讓眾人都驚住了，傅纓也有些沒料到他的舉止，微愣后瞇起眼靜靜望著他。

虞韶卻像被周圍一出滑稽戲給逗笑了，撐著桌子爆發出大笑，雙肩都顫抖起伏著。虞夫人見自己的壽宴轉眼間被他弄得一團糟，鐘意的壽禮也被亂砸一通，氣得皺紋都歪了，拄著拐杖狠狠敲著地板：“虞韶，你別在這兒給我發瘋！”

他斷斷續續地笑著，指節按了按太陽穴，輕聲說：“您說想著我好，這就有些矛盾了，還記得當初我被趕出家門的原因是什么嗎？”

如果不是礙于傅纓還在這里，虞夫人手中的拐杖早已經敲在了虞韶身上，如今周圍一大幫子親朋好友竊竊私語交頭接耳著，讓虞夫人幾近震怒地瞪著虞韶微微開闔的蒼白嘴唇，恨不得密密麻麻給縫上。她冷哼一聲，嚴厲地說：“這大堂廣眾的我不想提你那些事是留你幾分臉面，你也多少要些面子，別整日撒詐搗虛的不成個樣子！”

“因為我在大學選修的課程嗎？因為我畫的東西嗎？但那些在您看來不都只是些怪癖頑習，只要嚴加管教就能更正。”虞韶自顧自說著，笑容從眉眼間褪色，稚童般的困惑與恍然大悟像碎冰依次自眼底浮起，他又接著道，“或者是因為您給我安排了一件婚事我不同意？畢竟我連對方一面都不曾見過，只知道對方家里開著當今城里最負盛名的綢緞莊，和虞家有些生意上的往來……”

“你倒是說說我做錯了什么？”虞夫人厲聲打斷了他，一張臉上陰云密布，將拐杖叩得“篤篤”響，聲音中瀝出幾分震怒微顫，“虞韶，你是這一家的長子，榮華富貴地供你長大卻不知替家中負擔，你只顧你自己，你看看你……”

“雖然對象不是我，不過看來那樁婚事還是成了？”虞韶彎瞇了眼，似乎笑得很開心，目光卻全無笑意，如刀一般安靜地平剖過四周躁動不安的人群，其中包括他的手足也包括他的親眷，空氣仿佛被壓實，凝成冬日房檐上的冰錐在頭頂搖搖欲墜。“清清白白的生意往來為何非要將子女一塊裝進商品盒里？……供我？不該是飼養我嗎？在圈里油光水亮地養大，再披上點金銀玉器提提身價，有什么別的想法就立刻鞭打著扭正，如此到了合適年紀便開始尋找下家。自己曾被當作牲口販賣過，如今又熱衷販賣自己的子女，稱斤論兩都不用按個頭賣出去就行，很劃算的買賣，是嗎？只是不知道如此換來的一點富貴享受起來是不是心安理得。”

視線轉了一圈如剖亮的長錐沒入虞夫人的眉心，她面色鐵青，胸口起伏，胸前那朵刺繡牡丹也張牙舞爪地要綻出來。一旁低眉順目的虞老爺瞧著她的臉色，也跟著恨恨罵了句“逆子”，在虞韶垂下眼睫往外走時迎上去，提起拐杖就抽。虞韶抬起手，那金屬套頭的拐杖便狠狠敲在他修長如竹的手指上，他已經斂了笑，只面無表情地顫了下眼睫，手指一動撣開拐杖，險些牽倒虞老爺。他說：“滾開。”

虞夫人在他毫不停頓離開后坐倒在扶手椅上，扶著額吁氣，周圍竊竊私語聲一潮高過一潮，她猛地一拍桌子，震得眾人噤聲，支起身厲聲道：“都說什么說？沒事做了嗎？回去都把兩張嘴皮子管嚴了，若讓我聽見誰在背后嚼舌根傳些閑言碎語，說一句領一嘴巴子。都散了！”

傅纓在一旁安靜地看了好一會兒戲，閑來無事還扶起那尊摔在地上的白玉觀音，揀了塊帕子擦干凈上面的血跡。虞夫人轉向她，面色又緩和下來，慢慢舒著氣說：“唉，我這個兒子，讓你見笑了……也是怪我教子無方。”

“不，該道歉的是我，”傅纓站起身，面上還保持著微笑，聲音卻如冷風過湖般低平，“是我帶來的客人攪了您的壽宴，改天我一定登門致歉。”

*

傅纓走出虞宅大門時，看見虞韶靠在門口石獅子旁的背影，傍晚暮色如傾倒的山洪壓在他背上，讓他慢慢彎下頸，肩膀蹭著石雕顫抖，昏黃晚風送來幾聲接近泣血的咳嗽。傅纓過去拍了拍他的肩，放輕聲音說：“上車，回醫院吧。”

虞韶轉過臉，咳得眼尾洇出艷麗的濕紅，眼底卻是干涸的，沒說什么，順從地跟著上車，靠在副駕駛座上半夢半醒地瞇著眼。傅纓啟動車，借著對面斜來的一道路燈光瞥了他一眼，他臉上包括嘴唇在內的血色都褪得干干凈凈，像大雪初霽后的潔白天空，又像墳頭一個即將被燒盡的紙扎人，她想了想剛才發生的一切，雖說沒料到虞韶和家里的關系已經不可調和到如此地步，但對于虞韶的表現，反而有種情理之中的感覺。

虞韶向來就是個和體面不沾邊的人。這些商場官場上的大家族背后彎彎繞繞的事都不少，所謂體面不過是彼此心知肚明面上卻一派和氣，像一只用久了的抱枕，內里的絨芯已經生霉蟲啃污臟不堪，外面卻還用上好的刺繡綢緞包裹著，蒙在香爐上熏過后仍舊一派華麗錦繡樣。虞韶卻像一把玻璃雕成的刀，不肯迎合什么體面禮數，誰若逼迫他他就非要一刀扎進抱枕里扯爛外表，將里面的臟東西攪個四散全曬在陽光底下才好。

童年時在老家的鎮子上，他們兩家的春節向來合在一起過，曾有一次飯桌上來了一個風評不好的遠親，背地做過的腌臜事早在鎮上傳開，送他們小禮物時，傅纓礙于對方是長輩仍會客氣地收下，虞韶卻會當面扔還回去。還有曾經與鎮上的大孩子起沖突，傅纓編的紙燈籠被他們搶去，她能不作聲地計劃好十多種報復方式，虞韶卻從不想那些，他會即刻沖上去替她搶回來，他和他們身高差不多，身材卻要單薄一些，也不怕被對方一群人打壞他那張漂亮的臉。

彼時比她高許多的少年在她面前彎下身，攤開手露出被揉皺踩臟的紙燈籠，小心翼翼地揉平邊角盡量恢復原狀，紙質都被手心的薄汗沾得微潮。他抬起頭，陽光篩過頭頂蔥郁的槐樹枝椏，落了一片琳瑯斑駁的玻璃畫在他晴朗的笑容上，他隨手擦了擦臉頰上的刮傷，彎起的眼睛亮晶晶，用干凈的那只手輕捏了捏她的肩，話語中毫無陰霾：“別怕，有哥哥保護你呢。”脆弱的年長者連他自己都保不住，卻還信誓旦旦地說要保護她。

虞韶就是這樣的人。傅纓曾好奇他這種接近純白的赤誠究竟是天生還是后天養成，經過今天這事再看，應該是前者。