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“寧世忠。”

“他可說了些什么？”

葉楚悅搖頭，那寧世忠生得陰森可怖，又躲在暗處，初見時著實嚇了一跳。寧三小姐退避之事，與他怕是脫不了干系。

風聲鶴唳，窗外竹葉搖晃，幾道黑影擦墻而過，頭頂傳來磚瓦咔噠聲，打破周圍寂靜。

聽聲響，來者有兩人，皆步履輕盈，是練家子。

葉楚悅迅速將段南蕭推向床尾，轉身站于門邊，偷摸著從衣袖內拿出匕首。

“躲好，無論發生什么都不要出來。”她低聲說著，他如今身份特殊，保不準還有人盯著。

“殿下……”段南蕭欲拒絕，但觸及她目光，想到這些天旁人猜忌，門外還有無霜候著，旋即點了點頭。

伴著輕微響動，木門悄無聲息打開，一道黑影趁機閃入屋內。

葉楚悅定睛看去，是一名身著夜行衣的刺客，臉戴鐵質面具，濃眉壓下一雙殺氣沖天的眼眸。

他環視四周，目光瞬間鎖定葉楚悅，長刀直指。

“說，時鈺何在？”

“你眼神不好使啊，我就是時鈺。”

“少廢話。”刺客冷笑一聲，身形鬼魅般朝她撲來。

“無霜，你去對付外面那人！”

葉楚悅邊喚邊側身躲過，抬手揚起，匕首劃出一道銀光，直取刺客咽喉。刺客未料她身手如此迅猛，退后幾步續而迎上。

頃刻，兩人陷入激烈的搏斗中。

屋內，刀光劍影交錯縱橫，茶水灑落一地，浸濕裙擺。

葉楚悅出手利落，與刺客不斷周旋。不多時，體力消耗極快，對付起來愈發吃力，額頭布了層薄汗。

刺客攻勢越來越猛，顯是想速戰速決。

趁葉楚悅分神，他借機挑去她手中匕首，直刺胸膛。

就在這時，時鈺突然從隱蔽處沖出來，手里握根不知何處尋來的木棍，看起來有些笨拙，但勝在足夠長。

他揮木棍向刺客沖去。

葉楚悅見狀，彎腰湊近撿起短刀，朝刺客大腿剜去，叫痛一聲，鮮血迸出。兩人繼續纏斗，葉楚悅屏息片刻，將時鈺拉回安全處。

經過一番苦戰，那刺客終于顯露出破綻，她抬腿猛地一記重擊，將他手中長劍打飛。

她趁勢而上，匕首精準地刺入刺客的心臟。刺客身體一僵，緩緩倒下，面具下的雙眼圓睜，滿是憤恨。

與此同時，無霜處理好門外那人，轉身進入房內，稟道，“公主，事不遲疑，容我先帶他走。”

葉楚悅送時鈺到府門外，直到馬車跑出數百米，她才安心返回。

翌日

馬車在晨光中疾馳，向皇宮駛去。天氣轉涼，微風吹得車簾飛揚，宣紙在桌上翻滾，嘩啦作響。

葉楚悅右手壓住紙張，左手撫平，一筆一劃留下幾字，這幾字寫得清雅靈秀，轉眸望向段南蕭。

“你記住了？”

段南蕭抱拳，“殿下真是文武雙全，在下敬佩不已。”

葉楚悅笑了笑，沒好氣地往他手中塞毛筆，不過片刻，他便將方才她所寫重新寫下來。

葉楚悅看完后，滿意點頭，“確有七八分相似。”

“殿下為何讓我仿造你的字跡。”段南蕭蹙眉，有些不解，“外面傳聞段南星的筆墨由我寫，只需按以往的來，何談不能掩蓋。”

“這比試你需隨意而為，不可畢露鋒芒。”葉楚悅望著窗外聚集的各國人，“名氣太盛并非好事。”

眼下正是風口浪尖，這比試又有寧世忠在背后推波助瀾，就怕他不按套路出牌。

不覺中，馬車停在皇宮的側門，葉楚悅兩人在宦官的引領下，穿過一道道宮門，來到專為書比準備的宮殿。

陽光散入殿內，已有不少文人在此等候，三兩人圍坐低聲交談，或獨自沉思，