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沒等他邁動腳步,薛嘉蘿抱著被子轉了身,背對著他們。
“好好睡,我們走了。”薛嘉芫合上床帳,對著他擺了擺手,示意他出門。
薛嘉琦看著床帳后薛嘉蘿一動不動的背影,轉身輕輕閉上了門。
薛嘉蘿在想什么可能連她自己都不清楚,臨睡前的這個時刻,內心里那一個角落,她在期待什么,恐懼什么,對她而言也是秘密。
她摸了摸旁邊空閑的枕頭,嘴唇微微動了一下。
作者有話要說: 嗨呀,今天回家太晚了,但是字數再少也得更新啊。
☆、雍州
京城內已經是桃花繽紛的春日了, 但北境大地依然冰封千里,多日沒有再下雪, 氣溫又極低,原本松軟積雪全部冰凍上了, 馬也跑不快,一步一滑。
越往北,土匪的蹤跡越縹緲難尋, 周君澤不得不從護送糧草的侍衛中抽調出更多人手,將搜尋的范圍再次擴大。
整整三天他們圍著一處山谷打轉,既迷路又打聽不到消息。
周君澤下了馬, 抓了一把雪在臉上搓了兩下讓自己保持清醒, 又把雪捏成塊放進嘴里解渴。
身后侍衛跟著下了馬,紛紛跟著效仿, 有個侍衛過來問:“殿下,需要休息嗎?”
周君澤雙眼通紅泛著血絲,下巴上都是胡茬,早已不是京城內如玉郎君的模樣, 他揉著眉心,難掩倦色:“原地修整, 等衛七回來。”
前去探路的衛七沒過一會就回來了, 這次他終于帶回來了有用的消息:“回稟殿下,前方西北五里地之外有個村子,村民說十多天之前村子里來了一個陌生女人,說是從京城來的。”
周君澤不去想會不會是薛嘉蘿, 只要有線索他就去找,就算不是也沒什么,他習慣了。
他率先翻身上馬:“走!”
曉秋跪著痛哭流涕:“是奴婢看護不力,請殿下責罰……”
周君澤神情有些放空,好像難以置信的樣子,過了很久才開口道:“這一路,都是你……”
曉秋膝行幾步,跪在周君澤腳下:“那日我帶夫人上山,不防被從背后打暈了,再醒來時奴婢被綁在馬背上……前幾日一直被堵著嘴不許說話,后來奴婢裝作認命不反抗的樣子讓那匪人放松了警惕心,許我開口說話,他們說……他們說夫人被他們賣了……”
“四個土匪,一個女人……那個女人是你……”薛嘉蘿根本沒有往北走,他撲空了。
說不出來的東西堵在他心口,讓他想殺人發泄,卻也讓他連腰間長劍都握不住。
風餐露宿近一個月,他離薛嘉蘿越來越遠了,他徹底失去了方向。
曉秋也曾想過就此在這里隱姓埋名住下來的,她實在擔心見到熙王后對方一個暴怒就將她處死,畢竟夫人在她身邊弄丟了,她費盡心思也沒有從姓汪的土匪口中得到夫人的下落。
她都無法原諒自己,更何況是熙王。
但就此躲起來的話,她這輩子都見不到女兒了。思量掙扎許久,擔憂女兒的心情占了上風。
她整整跪了一個下午,惴惴不安等著熙王發落,猜測自己會是什么下場。
熙王一直呆坐著,所有侍衛一聲不吭站在很遠的地方。
北地白天長,太陽一直懸在地平線上沒有要落的意思,橘色的光線照亮大片雪地,讓他的臉也映著這片明亮的橙黃,光線慢慢黯淡,他拄著長劍站起來。
曉秋心里一緊,額頭貼在雪地上不敢動,只聽他平靜說道:“回京。”
就在侍衛們集中整合,把曉秋從地上撈起來綁在馬背上時,兩個黑點急速從遠處而來。
周君澤瞇著眼,臉色嚴肅起來。
來的人身著黑甲,是周君澤麾下人馬,兩人從馬背上滾下來,氣喘吁吁:“殿下,五日前護送糧草的軍隊到達雍州邊境處被雍州土匪埋伏了!”
“土匪?”周君澤重復了一遍,嘴角勾起,“我不找他們,他們倒主動送上門來了。”
雖然是笑著的模樣,可他眼中盡是冷然。
北地年前開始受雪災圍困,里面的人出不去,外面的人進不來,平州邊界連著一整個雍州成了密閉的圍城。百姓眼見田地被大雪覆蓋,說不定還要耽擱來年播種,存糧已盡,生活無望,只有搶占別人的才能活下去。
最初一批土匪就是這么來的。
官府昏庸無道,土匪從田間鄉下流竄到州衙,打劫了官家糧倉后,有越來越多的人加入了土匪,就連身為平州人的汪禮也有所耳聞,因此他才萌生了假扮土匪的念頭。
他在平州雍州地界活了快三十年了,哪里都是他耳目,根本不用打聽都能知道有身份貴重的人帶著家兵在這一帶找人,他只需要把朝廷押送糧草的消息透漏給那幫土匪,剩下的只需要混在土匪里看戲了。
軍隊千里迢迢從京城而來,到達雍州時已是人困馬乏,沒有想到在救災路上能受到埋伏,毫無防備之下損失了大概五分之一的糧草。但畢竟是訓練有素的士兵,流民組成的松散土匪是遠遠比不上的,尤其是當周君澤快馬加鞭而來,在雍州邊界扎寨安營,開始調兵譴將反擊之后。
他把全部人馬派出去圍攻,親自領兵剿匪,以土匪的人頭論功行賞。
短短五日,剛剛形成氣候的雍州土匪被圍剿一空,血染雍州十里長河,人人回營時馬背上都拴著人頭。
周君澤臉上還有沒擦干凈的血污,他用袖子抹去長劍上的血滴,說:“看清楚了嗎?”
曉秋忍著強烈的惡心反胃,去辨認那一個個血肉模糊的人頭,看到有一個被從天靈蓋劈成兩半,勉勉強強用繩子綁住時,再也忍不住,沖到帳子外面吐了出來。
她吐得頭昏眼花,緩了很久才能站起來走回軍帳:“回殿下,沒有那個姓汪的。”
周君澤沒什么表情,對身邊侍衛道:“吩咐下去,現在開始抓活的。”
然而土匪幾近被全部剿滅,很難能抓到完整的活人。糧草幾乎在無人押送看守的狀況下運入雍州,也沒有遇上半路再冒出來土匪打劫的。
周君澤安排好糧草入雍后也沒有了繼續留在這里的意義,沒有找到當初帶走薛嘉蘿的土匪,他需要回京,在周邊搜查是否有人、或者有青樓最近買過姑娘。
在他準備動身回京時,汪禮露了馬腳。
他混跡在土匪中間,切身感受到了什么叫做天子震怒,浮尸千里。無休止的追捕與剿殺,讓這群不足五百人的土匪嚇破了膽,倉惶逃命,不眠不休,身邊的人每一天都在減少。