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緊接著雍國懷等人再奪一城，朱州兵因任在康的離世備受打擊，一盤散沙。

兵敗如山倒。

一場大雪不期而至，給京城裹上了一層銀裝，府里種了不少寒梅，在凜冽中綻放。陳皎身披狐裘斗篷，同許氏漫步在長廊上，許氏道：“明年你爹六十生辰，定要風光大辦一番。”

陳皎：“我的賀禮，由阿娘操辦好了。”

許氏看向她，“明年阿英會在京里嗎？”

陳皎搖頭，“我不知道，或許不在。”說罷眺望遠處綻放的紅梅，“阿娘你說，像我這樣的人，這偌大的宅院關得住嗎？”

許氏：“可是南方太小，不足以讓你飛出去。”

陳皎抿嘴笑，“那便飛到北方去，漢人的天下何其之大，南方于那些中原人來說不過是南蠻。”說罷看向許氏，“阿娘難道不想去北方看看嗎，看看中原的沃野千里，一望無際皆是平原，連座山頭都沒有。”

許氏從未去過中原，忍不住問：“真有那么平原？”

陳皎點頭，“中原不像南方丘陵山頭多，那些地方最適宜種莊稼，成片麥田，收成可比南方好多了。”

她心中向往，那是因為她見識過祖國的大好河山。

這場大雪整整下了好些日，臨近過年那幾天，聚集在泰豐的朱州主力被沈乾敏和鄭威等人合力全殲，從此任氏一族被徹底抹殺。

朱州十五郡，攻陷的攻陷，投降的投降，土崩瓦解。身處戰亂中的百姓流離失所，大雪欺身，死傷無數。那些凍死的尸骨無人認領，他們被丟進萬人坑，與戰死的士兵同葬。

對于胡宴這群人來說，人命是最不值錢的。他們一臉麻木看士兵們推送尸體，天氣太冷，一口濁酒下肚，酒水冰涼辣喉，血液卻沸騰，整個人都暖和不少。

劉大俊接過他手里的酒壺，也灌了一口，說道：“這場仗可算告一段落了。”

胡宴瞇起眼，“朱州的官紳清理，想來九娘子不會親自動手。”

劉大俊：“誰知道呢，之前奉州的官紳清理，就是她親自去的。”

胡宴：“州府里那么多文官，哪用得著她事必躬親？”

劉大俊沒有回答，不一會兒裴長秀出來了，因著年輕，她的傷已經好得差不多了。兩人看向她，說道：“天這么冷，出來作甚？”

裴長秀：“我都快長霉了。”頓了頓，“你倆嘮啥呢？”

鑒于她跟陳皎走得近，胡宴試探問了一嘴，裴長秀沉默了半晌，才道：“北上。”

胡宴：“？？？”

劉大俊忍不住問：“是我想的那個北上嗎？”

裴長秀點頭，“且耐心等著罷。”

劉大俊似乎有些難以置信，胡宴后知后覺問：“什么北上？”

劉大俊拍他的頭，“不懂就不要問。”

裴長秀失笑，胡宴則一頭霧水。

開春時朱州徹底被占領，戰爭后的修復尤為重要。若是以往，陳皎必當主動請命，但這次她并沒有什么反應。

倒是陳賢戎和陳賢舉主動請纓，愿意去朱州收拾爛攤子。

陳恩允了他們。

往日鄭氏總擔心陳賢戎吃苦，自上次他從通州回來，也想明白了許多事，該出去搶功勞時，還是得出去。

陳皎就是活生生的例子。

臨走那天鄭氏千叮萬囑，老五的性情比老三要沉穩些，叫他多勸著。

陳賢樂也前去相送。

待兄弟倆走遠后，母女才坐馬車返回，路上陳賢樂道：“四月便是爹的生辰，今年定要風光大辦。”

鄭氏點頭，“如今南方已得六州，日后沒有能與陳氏抗衡的門閥，你爹遲早都會稱帝。”

陳賢樂歡喜道：“那三哥不就是太子了？”

鄭氏卻一點都高興不起來，而是憂心忡忡，說道：“大郎在交州駐兵，得把他召回京放到眼前才安心。九娘于惠州而言功不可沒，若賜封公主，以她往日的行徑，多半會插手政事。有這些人在，你三哥的太子位坐不穩當。”

陳賢樂皺眉，“只要有爹坐陣，他們就不敢生事。”

鄭氏：“話雖如此，可是三郎自己也得爭氣，他若有把柄被他們逮住，遲早被拉下馬來。”又道，“自古以來，東宮太子就不易做，既不能強出頭威脅到父權，也不能結黨，朝中又有那么多眼睛盯著的，三郎的路不好走。”

陳賢樂：“九娘再厲害始終是女郎，她大不了與大哥結黨，若把手伸得太長，我不信爹心里頭不犯嘀咕。”

鄭氏：“是這個道理。”

陳賢樂：“現在朱州已除，也該把大哥召回來了，把他放到外頭，始終讓人不安。”

母女就目前州府里的形勢議了一番。與此同時，朱州的王學華和李士永被陳皎召了回來。

當初她去魏縣時就把這兩人帶著的，二人官銜不高，差出去也不會引人注意。

陳皎拿出從醫館里取來的硫磺，說道：“這些時日你二人去給我找硫磺，有多少找多少。”

王學華看著那玩意兒，搔頭道：“九娘子找這玩意兒作甚？”

陳皎：“硫磺可是好東西，找來用藥，越多越好。”

兩人你看我我看你，悟不透她葫蘆里賣的藥，陳皎繼續道：“還有一種藥是硝石，也是越多越好。”

李士永困惑道：“九娘子是要用它們做藥嗎？”