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觀他行動，用火折子照亮，走得毫不猶豫，顯然不是走投無路之下倉皇逃入，而是早有計劃地撤離，是這礦洞中藏了什么能救命的東西，還是有通往礦場之外的暗道？不管是哪種，都不能就這樣放任他。

來不及多想，腳步已尾隨而去。

烏管事喘著粗氣，袖口胡亂地往額上抹去，隔幾步便回頭張望一眼，不斷在繁復的洞道中穿行，終至一處，倏然停步，左手舉著火折子，右手在粗礪的石壁上一寸寸摸索著，一雙眼睛靠得極近，幾乎要嵌進凹凸不平的石縫中。

石壁是普通的石壁，瞧不出什么名堂，但觸及某處時，他的眸光乍然亮起，面上露出一分喜色，手正要往回收，石塊卻猛然襲向他的后腦。

一聲悶哼后，人如爛泥般倒下。

崔竹喧將沾了血的兇器隨手拋開，撿起滾到一旁的火折子，借著光亮，將那具肥胖的尸體翻過來，自他兩邊袖口摸到胸膛，又在鼓脹的肚子邊左掏又翻，搜出來紋銀十兩，銅板若干，窮酸得很，她想，勉為其難地把這仨瓜倆棗揣進兜里。

錦緞被她毫不吝惜地扯開大半，終于在他左側的小腿肚摸到個硬邦邦的物什，她粗暴地把那塊的衣料劃開，果然見一本貼著皮肉的書冊，她倚著洞壁坐下，借著火光，低眉翻開。

“初二日，進礦奴四人，采礦十車。”

“初四日，進礦奴十八人，采礦十二車，死礦奴三人。”

“初五日，進礦奴十五人，采礦十一車。”

“初七日，死礦奴五人……”

“……”

連風聲都無的死寂之中，書頁清淺的摩擦聲斷斷續續，火光照不到的陰影處，尸體倏然睜開了眼。

*

營中已經躺著十多個人，有衣衫襤褸的礦奴，有戴著面具的守衛，死傷不知，更多的是在痛苦的呻吟中，像螞蚱般被麻繩捆縛在一起，有如當初被抓進這里的流民，只是而今情況對調，成任人宰割的魚肉的是礦場的維護者。

猩紅的血在刀刃上，在斧鉞上，在木锨、木鏟上，在武器上，在不算武器的武器上，顆顆滾落，滴進黃色的沙土里，凝成一塊塊暗色的斑點。

打斗的錚鳴聲漸止，取而代之的，是嗚嗚咽咽的哭聲。

男的哭，女的哭，單個哭，扎堆哭的都有，錯綜復雜的哭聲混在一起，吵得人一個頭兩個大，阿樹額上的青筋直跳，忍了又忍，到底是沒忍住，抓起邊上的銅鑼就是一頓狠敲，生生把那些啼哭給壓下去。

“一個個的哭什么哭啊？咱們打贏了，又不是打輸了！怎么的，要給這群狗東西哭墳嗎？”

人群只好把那哭聲咽回去，只仍是控制不住地抽噎著，淚水混著泥灰糊了滿臉，模樣滑稽得很。

寇騫靠著木架，手指翻動，將纏在小臂上的布條系上繩結，“被奴役了這么久，好不容易解脫，反正現在無事，他們想哭就哭一會兒，別那么苛刻。”

“財運都被他們給哭沒了！”阿樹嘟嘟囔囔地抱怨道，不情不愿地放下銅鑼。

“那你就抓緊時間，到處搜羅搜羅，別讓你的財運跑了，”寇騫撿了根火把，在篝火架中引燃，抬腳往礦洞去，“我去接人，外頭你先看顧著。”

阿樹敷衍地擺了擺手，先他一步鉆進了營帳里。

寇騫順著洞窟前行，一邊走，一邊用石頭在洞壁上有規律地敲擊著，走錯了三條道，才聽到另一處回應的敲擊聲，步伐不由自主地加快了些，帶著一點說不清道不明的歡喜，晃得火焰忽閃忽閃，火光半明半昧，心跳聲若擂鼓。

轉進岔道，走過拐角，帶著哭腔的聲音怯生生地響起。

“寇郎君？”

“云娘，外面安全了，出來吧，”寇騫溫聲應道，火把往里湊了些，目光順著火光而去，卻只望見光禿禿的石壁，只有范云一人，面上的笑意立時斂了，“她呢？”

“方才、方才有個人影進來，崔娘子便跟過去了，一直沒有回來，”范云急得眼眶通紅，“我本來想追上去，可我如今又幫不上什么忙，怕拖累她，只好在這兒等著你來，你快去尋她，可千萬別出什么事才好！”

寇騫深吸一口氣，抬步欲走，卻忽而繞了回來，撿起石堆中的火把引燃遞給她，“別怕，你先出去，其它的事情交給我。”

礦洞中還有旁人，且是敵非友。

寇騫只得放棄了原先擊石探路的法子，一條條道硬生生尋過去，好在根據范云的話來推測，這處洞穴里能看見有影子走來，說明來人是經過這個岔路口往更深處走，而礦洞開采的長度有限，從這兒往里不消多久便能走到頭，搜尋范圍大大縮減，不必擔心進了一條錯路就徹底找不見人。

他從空無一人的死路里退出來，在錯誤路徑上做好標記，往另一條道走去，行至半途，忽聞一聲驚惶的叫喊——是她！

心頭一緊，全然顧不得其它，扔下火把，往聲音的來處奔去。

濃得化不開的黑色里，火光燒出一個小洞，隨著他越靠越近，小洞也燒成了大洞，而洞中，是被一只粗糙的手緊扼住的纖細脖頸，一雙狠厲的眼與一雙驚恐的眸子同時朝他望來，本能比理智更先，閃著寒光的刀刃破空而去，生生將男人逼退。

久違的空氣涌進喉間，反倒將人嗆得直咳嗽，崔竹喧無力地跌下去，沒摔在冷硬的石上，而是倒進溫熱的懷里，抱著她的手微微發顫，胸腔內的心劇烈跳動著，一時竟分不清，到底是誰更害怕些。

她動了動唇瓣，想說些什么，可在喉嚨火辣辣的刺痛中，竟是一個音節也發不出，只能環住他的腰，輕輕撫過他繃緊的脊背。

這是條死路，不愁捉不住這個管事。

寇騫抬眸望去，眼中的溫和退卻，只剩下一片寒光，手掌緩緩按在刀鞘上，殺意幾乎凝作實質，烏管事笨拙地爬起來，畏畏縮縮地躬著身子，忽而彎腰要下去，不撿沒入土中寸余的長刀，反倒攥緊不過一指長的火折子。

寇騫微微凝眉，一時看不透他的打算，卻見火光后的臉笑得猙獰，貼著石壁，碰到了什么，飛濺出一顆火星子，可火星子不滅，而是愈發耀眼，極快地順著石壁攀爬往上——是引線！

他瞳孔一縮，把人攬進懷里，急急地往外沖。

陰鷙的笑聲回蕩在洞窟之間，“下賤的的礦奴，通通死在這兒吧！”

下一瞬，地動山搖。

*

范云握著火把，堪堪走出洞穴，便見一地橫陳的尸體，處處飛濺的猩紅，不由得呼吸一窒，心跳跟著停了一瞬，她咽了口口水，強逼著自己不去看這副駭人的場面，心驚膽顫地踮起腳繞行，好不容易在一處營帳內尋到半個身子都鉆進木箱的阿樹。

“阿樹哥。”

“云娘啊，我們這次搜羅了不少錢財，你啥時候有空，給我做身新衣裳唄！”阿樹塞珠寶入懷的動作頓了下，扶著箱沿爬起身，正要笑著寒暄幾句，目光卻在觸及她雙手時倏然凝住，聲音有些發緊，“……手、手怎么了？”

話出口，他又覺自己嘴笨，用腳趾頭想也該知道，這是怎么弄的。

“別、別怕，我們有錢了，渡河了，能請大夫。”

范云未來得及應答，帳外，忽傳來一陣震天動地的巨響。