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他微愣一下，隨即雙目圓睜，“你是說那個瘋——”

腦間警鈴大作，喉頭一哽，倉惶地換上了更為妥帖的用詞，“瘋、風姿綽約的女郎，是你們家的女公子？”

“正是！”侍女擰著眉，那副咄咄逼人的模樣實是同她的主子如出一轍，“女公子分明于汾橈縣渡口登上你的商船，為何到郡城渡口時，她便沒了蹤影，莫不是你這奸商，謀害了女公子？”

金子熹腦中亂如麻草，尚且在根根縷縷地思清、理順，便見兩個包袱被拆開呈了上來，零碎雜物拋開不提，一件緋紅色的裙裳，一只嵌著珍珠的錦鞋，被侍女上下嘴皮子一碰，便成了那什么女公子在他船上的實證。

他只能將原先的裝聾作啞方針調換，刪刪減減、遮遮掩掩地開口：“她、她在數日前便已下船了。”

“你是說，你把她弄丟了？”

一道溫和的聲音響起，語調無甚波瀾，卻將金子熹壓得更低了些，背上冷汗滲滲，搜腸刮肚，尋到補救的措施，顫聲道：“雖、雖然她下了船，但她用的手實是我準備的，只要派人把守住各個關口，對記錄進行查驗，定能尋到她。”

他咽了口口水，見無人打斷，便知自己大抵是逃過一劫。

“手實上，她年十八，名喚江鳴玉。”

*

街頭的吃食，只能嘗個新奇，味道卻是不怎么樣的，崔竹喧想。

諸如那裹著鮮紅糖衣的糖葫蘆，乍一看誘人得很，可上嘴一咬，糖衣比紙片還要薄些，牙齒稍稍一碰，就碎裂開來，化成舌尖一點微末的甜，而后就是皮老肉薄的山楂，酸得人將眉眼都擠到一處去。

她只吃了半顆，便將剩余的喂到寇騫面前去了，還要勾著他的手指，刻意說幾句味道極好之類的話，哄他上當。

后者好笑地瞟過她一眼，順著她的牙印往下咬，一手捏著竹簽，一手牽著她，順著她的話夸贊道：“嗯，好吃。”

可這般，她又生出幾分不滿來。

“胡說，那么酸的山楂，哪里好吃了？”提到這個，她又忍不住埋怨起那個賣糖葫蘆的小販了，“瞧他一副老實的模樣，還向我打包票說包甜，結果竟然騙我！要是下次再碰到他，我非好好教訓他一頓不可！”

“要怎么教訓？”

“我把他的糖葫蘆全買下來，然后盯著他一根根吃光，一頓吃不完，就連吃三頓，吃上三天三夜的，酸死他！”

寇騫忽而停步，低眉望過去，就見她一副認真得不能再認真的模樣，明知會將人惹惱，還是忍不住，肩膀微顫，低低地笑出聲，好半天才說：“要是得到這個教訓，那小販定要高興得一個月都睡不著。”

“怎么會？”崔竹喧嘟嘟囔囔地回答，“連吃三天這么難吃的東西，他怎么可能受得了？”

“沒有胡說，某說好吃，是真的，”約是夜市的燈火柔和，將他一貫冷冽的眉眼也襯得溫柔好些，“某第一次吃這么好吃的東西。”

崔竹喧愣了下，好吃的糖葫蘆，當用竹簽，貫以山里紅、海棠果、葡萄、麻山藥、核桃仁、豆沙，蘸以冰糖，甜脆而涼，哪是這串糖衣難蔽體的干癟山楂能相比的？

按照常理，她該好好同他說道說道，可那半顆山楂的酸味，竟順著唇舌，蔓上心頭，抓著他的手不自覺收緊了些，“你以前不是在鎮上待過么？怎么沒買一個嘗嘗？”

“……當時只覺得，口袋里的銀錢有更重要的用途，比如果腹的米糧，比如御寒的棉衣，比如應繳的賦稅，比如拖欠的罰金，出了白原洲的每一日，走的每一步，乃至每一次呼吸，都得要絞盡腦汁去盤算，如何能花得更少些，掙得更多些。”

“活著是最重要的，其次是米糧，而后是金銀，除此以外，沒有心思去想旁的任何東西。”

崔竹喧默了會兒，聲音悶悶的，“那你豈不是從來舍不得買自己喜歡的東西？”

“興許是舍得的，只是很長的一段時間，某都不知道什么是喜歡，”他垂下眼睫，看著手中的糖葫蘆，又像是透過糖葫蘆，在看其它物什，“某平生第一次喜歡的，是一朵花，一朵很漂亮、很漂亮的花。”

“白雪塔、貴妃插翠、美人梅、瑤臺玉鳳、十八學士？”崔竹喧在腦中搜刮著她覺得好看的花，一個個瞎猜過去。

“不知道，但它開在山上，或許本來也沒有這么些復雜的名字，某那時恰巧得了空，能什么都不想，只是看著它，看著看著，便喜歡上了。”

坍塌的石洞里黑得很，唯有頭頂上石與石的空隙間，泄進來的一線天光。

約莫是已經傷到動彈不得的程度，他便不必費心再去掙扎，只要安安靜靜地躺著就好，聽風偷偷溜進縫隙，聽碎石沙礫自高處跌落，聽漫出的血逐漸冷卻，聽他的心跳愈發微弱，他難得有這般空閑的時候，不必去想荷包里的銅板，不必籌謀明日的米糧，不必管，他會被驅逐到河的那邊，還是，能茍且渡到河的這邊。

他緩慢地眨著眼，不知是在第多少次睜眼時，忽而注意到，石間的縫隙外，是一朵花。

他從未見過那么漂亮的花。

重瓣細蕊，像火、像血，靡艷得叫人挪不開眼。

但它高高地綻在石上，他低低地困在石下，摸不著，碰不到，他只能遙遙地看著它，一遍又一遍，可看得也不太清，偶爾有冷風將它帶走，偶爾有夜色拉上帷幕。

要是，它能掉下來就好了，他不止一次這般惡劣地想著。

可他看著看著，又希望，它永遠不要落下來。

他的身邊并不好，只有干涸的血、骯臟的泥和沒有邊際的黑暗，連僅有的一點光，都是從它那落下來的。

它該高高在上，不墮塵泥，永永遠遠沐在燦爛的陽光下，最熾烈地綻放。

“那你把花帶回去養了嗎？”

“某不會養花，所以，只是每天去看它。”

他不再困在石下，故而，能同他肖想過千百回的那般，一寸寸去摸它的長莖，一片片去撫它的花瓣，但花好像并不喜歡他，將他刺了滿手的血。

但不重要，他喜歡它就好了，它不必跟他走，他自會日日守在它旁邊。

它比米糧重要，比金銀重要，也比，他的命重要。

如他這般賤如草芥的命，倘若能換它多開幾日，也不算浪費。

可，不論他怎么努力，它都在一日日凋謝，容色黯淡、花瓣蜷曲，大概，是這條命實在不值錢，抵不了它多開一剎。

“那花是不是被你照顧很好？有沒有從一朵變成很多朵？”崔竹喧問。

“……沒有，某不會養花，所以，花死了。”