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“別、別打了！”

他說別打就別打？他算是什么東西，也敢支使她做事？

崔竹喧不止不停手，反倒添上了兩條腿，連踢帶踹，只恨腳上穿的是如意鞋，若是重臺履還能借著堅固尖銳地鞋底叫他疼得滿地打滾，雖說，現(xiàn)下也沒好到哪去，呲牙咧嘴、鼻青臉腫的。

“大膽狂徒，敢在碼頭鬧事，跟我去——”官府挎刀的一行人匆匆趕來，握著刀柄，刃半出鞘，威嚇的詞句尚未說完，便遭了劈頭蓋臉的一頓罵。

“瞎了你們的狗眼不成，歹人在這，卻向我拔刀？”崔竹喧一雙眸子淬了火光，怒意更盛，往地痞腰腹又補一腳，他便滾了幾圈，恰停在衙役的面前，“這廝出言不遜，冒犯于我，你們還不快把他壓回縣衙，嚴加審問？”

為首者被這番氣勢一迫，下意識就要應(yīng)承下來，那地痞卻順勢抱住了他的褲腿，一把鼻涕一把淚地哭訴起來，“休要聽這個潑婦倒打一耙，小人只是上前搭了兩句話，就被她毒打至此，該把她抓起來才是！”

衙役看了眼模樣凄慘的地痞，又看向盛氣凌人的崔竹喧，怎么想腳邊的這個才更像受害者，于是重新板起臉，欲要說道說道，卻被邊上的捕快扯了扯袖子，湊近耳語。

“頭兒，這人咱們得罪不起啊！”

他頓時擰起眉頭，聽得一通細致分析，“你先看她那衣裳首飾，又是綾羅，又是金簪，說明什么？非富即貴啊！再看她那氣勢，自來都是民怕官，好比老鼠見了貓，她呢，不僅不怕，反倒對咱們頤指氣使的，定是平日里就仆從成群，使喚慣了。”

班頭仍有些疑慮，“說不準就只是裝腔作勢呢？”

“這女郎來頭大不大得靠猜，但這地痞定然沒有來頭，咱們何必去賭這一遭呢？”

班頭默了下，踢開纏在腿上的手，朝后頭使了個眼色，立有一條粗麻繩將其捆起，劉壯還要喊冤，便連嘴都叫抹布堵了個嚴實，如一頭待宰的牲畜般，押到了隊伍的末尾。

“女郎受驚了！”

崔竹喧面色稍霽，從包袱里摸出一條銀鋌遞過去，“諸位辛苦。”

一班衙役面上的笑容立時變得真誠、熱絡(luò)起來，嘴上客套了兩句“不敢當”，可攥著銀鋌的手指是一根也舍不得松，若非顧及著人前的顏面，怕是已經(jīng)把銀鋌塞進后槽牙間一驗真假。

鬧劇散去，合該各行各道，一拍兩散。

偏那班頭不知是哪根筋沒搭對，不去跟手下商討銀子怎么分，反倒微瞇起眼睛，問起了她的去路，“女郎孤身一人來碼頭，所謂何事？”

崔竹喧眉頭一壓，生出幾分不耐，但迫于沒個正經(jīng)的手實傍身，若惹來疑心，他們非要查驗身份，自己必然露餡，只能斟酌著字眼回答：“尋親。”

“何方的親？為何只你一人去尋？”

“爹娘病逝，臨終前，讓我去投奔表兄。”

班頭瞟了眼她艷色的衣裙，又問：“既是父母亡故，為何不守孝？”

“自然是孝期已過，”崔竹喧輕嗤一聲，語調(diào)微冷，“你要不要再問問我家住何方，父母姓甚名誰，葬在何處，墓碑何人所刻，墳頭草長幾寸？”

班頭面色一僵，干巴巴地道了聲歉，顯然，他并無誠心，崔竹喧也并不原諒。

他換了個和緩些的語調(diào)繼續(xù)道：“這碼頭龍蛇混雜，女郎不妨說說要尋誰，我派兄弟們幫你走這一遭。”

“尋我的表兄，金玉書。”

*

街邊的茶肆內(nèi)，原還有幾個喝著粗茶的散客，可一列挎刀的官差魚貫而入，哪還存得住半點兒忙里偷閑的雅興，將碗底剩余的茶水往喉頭囫圇一貫，在案上排幾枚大錢，便匆匆離去。

“上七碗散茶。”

班頭往柜臺前扔去一小吊銅板，比著人數(shù)點單，沒一會兒，小二便端上來一摞空碗，一字排開，依次撒進茶末，再拎著水壺一澆，七碗散茶就成。

衙役們挨著板凳就坐，端起粗瓷碗，稍稍吹開散逸的熱氣，便啜飲起來。

崔竹喧低眉望向茶碗，暗沉的茶末被熱水浸透，舒展開來，也還是茶末，整碗撈起來，也不定能拼出片完整的葉，這種渾水，也配稱作茶？

“嫌次？”班頭注意到她一口未動的茶，問道。

“興許是我不渴呢？”

班頭意有所指道：“女郎現(xiàn)下不喝，沒準之后就沒得喝了。”

崔竹喧微微挑眉，語調(diào)帶了幾分嘲意：“看來這茶水甚合你的意，那索性，一并喝了。”

她端起茶碗遞過去，奈何茶水滾燙，碗身粗劣，并不隔熱，她的手指禁不住燙，倏然松手，茶碗倒翻在桌案，茶水漫溢，順著桌沿滴落，淌了他滿身。

她對此深感遺憾，“可惜了，這茶好像寧死也不肯落入你口，性子實在剛烈。”

空氣一時寂然，隱有劍拔弩張之勢。

所幸，不消片刻，便有個衙役帶著個穿著絲質(zhì)袍衫的中年人走進來，“人找到了。”

班頭隨意地將身上的衣料一擰，起身拱手，面上帶著客套的笑，“金管事，好久不見，今兒我做東，坐下來喝幾口茶？”

中年人雖有幾分疑惑，但并不拂他的面子，笑吟吟地坐下來，熱絡(luò)的寒暄幾句，然后端碗，飲茶——如方才被她刻意潑灑的那碗一樣的散茶。

“金管事覺得這茶如何？”

“好極，這種暑天，來上這樣一碗茶解暑正好。”

“我也覺得，”班頭應(yīng)和一聲，突然目光銳利地望向崔竹喧，試圖要將她從里到外看個透徹，“金家行船走商，上上下下常飲散茶，你卻一點兒喝不慣？”

崔竹喧毫不客氣地回刺道：“監(jiān)牢里盡是作奸犯科的宵小，你整日在里頭進進出出，為何不同他們一樣慣住監(jiān)牢？”

“伶牙俐齒。”

“胡攪蠻纏。”

金管事夾在二人當中，往左看看這個，往右看看那個，怎么也沒能理出個頭緒來，硬著頭皮起身，咬牙道：“那個，茶也喝了，沒什么事我就先走了。”