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韓掌柜問：“小神童有人選了嗎？”

宋允知遲疑地點了點頭，他有個想法，但是不確定能不能行。

宋允知讓韓掌柜給他三日功夫，他回去后將功課寫完、字練完，又去菜圃轉了一圈，整個人忙得跟個陀螺似的，到傍晚還精神滿滿地跟他先生請假，說是明兒下午想去一個地方。

陳素聽完只覺得驚訝：“你想去慈幼局？”

宋允知頷首，簡單交代了一下他爹寫新話本以及玩偶的事兒。

陳素知道小弟子鬼點子多，也知道宋瑜的話本最近很是紅火，但是話本畢竟是話本，終究不是正經文章。他答應了宋允知，卻還是囑咐一句，讓他別忘了功課。

宋允知回得很是干脆，離開時高興地像一陣小旋風飄過。

陳素有時真看不懂弟子身上這股精力究竟從何而來。他這一天下來幾乎沒停下過，尋常小孩兒遇上這么密集的行程早不耐煩了，偏他的小弟子卻還樂在其中。

難道他真的是神童？陳素也迷茫了。

宋允知本打算自己悄悄地去了，但是想到話本里的陶哥兒出門必遇到人挑釁，遂挑選了一位幫手——三皇子蕭徹。

三皇子不耐煩：“我還要讀書呢！”

宋允知總有他的道理：“我們下課的時候去，不耽誤你讀書。或者你不跟我去，我安排你去挑糞也行。”

三皇子敢怒不敢言。

倒是真的想陪宋允知出門的蕭寶玄有點兒失望，不過宋允知以帶回一只糖人為保證，順利將人哄好。

也不是宋允知故意不帶他出門，而是他自己都不敢保證去慈幼局會碰到什么。

宋允知出生后，臨州的慈幼局跟以往比起來已是改頭換面。他曉事起也常去，那邊的孩子雖然過得不富裕，但好歹能吃上飯。如今來了京城，也不知是否有人愿意年復一年地捐錢。

翌日，宋允知帶上滿腹怨念的三皇子，在二皇子看好戲的目光下，坐上了馬車，晃晃悠悠趕到了慈幼局。

此處乃是先帝在世時修建，距今已有二十來年，雖不至于破敗，但是瞧著也很是陳舊。

三皇子甫一來此，便怨氣沖天：“當真不知來這破地方作甚。”

宋允知并未打理他的怨聲，帶著侍衛前去稟報一聲，方才被放行。

三皇子本來不打算跟過去，但見侍衛盯著，唯恐他們同父皇告狀，趕緊捏著鼻子追在宋允知身后。

慈幼局占地不算太廣，但里頭卻容納幾千的孩童。大點兒的已有十來歲，長大后仍留在此處照顧人；小一些的，甚至有才剛出生的棄嬰。宋允知一路走過，已經見到許多瘦骨嶙峋的孩童。他們或是好奇，或是驚恐地躲在門后，目送宋允知等人走近，連一句話也不敢多說。

行過院子，忽然聽到了嘈雜聲，一群人抬著一個架子急匆匆就跑出來了。經過此處時，宋允知看到了擔架上露出的半截細弱的手腕，已呈青白之色，似乎輕輕一折就能折斷。

不少孩子看到這一幕，都低聲哭了出來。

三皇子嚇得立馬躲到侍衛旁邊：“他……怎么了？”

“前日降溫，這孩子夜里踢了被子受了寒氣，今日午后泄發而亡。”后面趕來一位五旬老者，姓秦名誠，雖穿著寒微，卻是這慈幼局中管事之人。

三皇子哆嗦道：“沒叫大夫嗎？”

秦誠嘆息：“叫了，大夫給開了藥，還是沒救活過來。”

如今孩童夭折得多，民間大夫醫術又平平，一場病便極可能就將人給帶走了，他們也無可奈何。這里的孩子太多了，每日都有人病故，秦誠等人看得多了情緒也漸漸沒了。只盼著今年冬日朝廷給錢給得及時，讓他們快些置辦被褥、修繕門窗屋頂，好安穩渡過冬日。

秦誠說完，才想起給二位貴人問好。這兩人雖不知身份，但能帶得起侍衛，必然身份不低。

宋允知見了慈幼局的近況，心中堵得慌，再沒有繞彎子，直接跟秦誠說明了來意。他們需要的玩偶做法簡單，只要會點針線活都可以做，原料他們可以提供，慈幼局這邊只要加工就成，他們按件計費。

秦誠沒想到還有這樣的好事，一疊聲便答應了，立馬歡天喜地起來。

窮人家的孩子早當家，更遑論沒有家的孩子了。慈幼局的人，不說心靈手巧，但是手腳麻利是肯定的，年紀小的可以打雜，年紀大的，可以直接當繡娘用了。這門生意真做好了，修屋子買被褥的錢也就有了！

大善人啊！

秦誠還想讓宋允知等人進去喝點兒茶，但又生怕自己這邊茶水低廉，招待不周，因而左右為難。

一向不懂看人臉色的宋允知如今一眼就看出了秦誠的窘迫，難受撇過頭：“我們家中還有事，便先不留了，來日會有人上門送東西來，另附圖紙，教會你們如何制作。”

秦誠立馬弓著身子：“我替慈幼局上下多謝二位公子。”

他就差沒有給宋允知兩人跪下了。

便是嘴毒的三皇子也語塞起來，怪不自在的，他只想趕緊離開這里。

轉身之際，一個毛手毛腳的小孩兒忽然撞上了三皇子，新衣裳赫然撞出了印子，三皇子不耐：“眼瞎不看路嗎？”

小孩兒瑟縮了一下，無助地躲在一邊。

秦誠于心不忍：“公子勿怪，小曼生來便有眼疾，看不見的。”

宋允知說不出心里什么感受，反正挺難受的，伸手從懷里掏了一塊飴糖遞給對方。他若是沒看錯的話，這個小姑娘應該跟他差不多大。一樣的年紀，境遇卻天差地別。

“謝謝。”小曼怯弱地回應了一聲，依舊躲在秦誠身后。

三皇子張了張嘴巴，復又看了一眼那黃毛丫頭，忽然覺得自己實在該死。他縮了縮脖子，再不說一句話，趕忙跟在宋允知身后，逃竄一般地離開了這個讓他渾身不適的地方。

二人離開之后心情都不是很好，但是三皇子心大，去街上逛了一圈便恢復了。宋允知心也挺大的，可是這會兒卻有點想不開。

天子腳下都有這么多的棄嬰跟孤兒，以至于朝廷撥款根本不夠。那建康、臨州以外的地方呢，情況是否更為嚴峻？更不必想北方是什么境況。二十年前那也是夏國的領土，北方的漢人也是夏國的子民。可如今夏國拋棄了他們，北方百姓在北戎的管束下，又是何種模樣呢？

而他又能做什么？他沒有家世，也沒有改變世道的能力，他才六歲而已。

回了國子監后，宋允知托著下巴，獨身一人坐在湖邊吹冷風，希望能將他這滿身的躁意給吹干凈。他為什么會苦惱呢，分明這些人的苦難也不是他造成的，原本，他還可以無憂無慮地在國子監讀書，可為何執意要去慈幼局？