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西域公主此行，不是少女一時興起，背后代表著常年來與中原僵持的西域拋來的試探。試探中原的態度——當朝帝王，是否愿相和。

起初靖淮想她不過是一位不自知的質子，連落了水，都沒一個會水的隨從跟著。不免心生幾分同病相憐。

然而她們第二次見面后，這點憐愛很快煙消云散。一場春蒐，雖未言明，但論騎射，西域人即便到中原，亦可稱無往不利。靖淮無興致參與，她身子本就不怎爽利，春季開花的日子，雪上加霜。再說，靖安也樂得看她這幅懨懨模樣，自然便幫忙推了。窗外漫天紛飛，楊柳依依，風中捎來繁密人聲，聽得人心癢。少女揣著手爐，窩在閣樓里，目光落到屏風上。面對著她的，一只金線小鳥，云霧里展翅，因潮氣顯得有些發灰發暗。

卻等來一陣迅疾如雨的敲窗聲。靖淮心里一顫，荒唐想：莫不是小鳥撞窗子上了？

她提步走到窗邊。春日回暖，窗欞糊一層紙，朦朦朧朧的影，靠得好近。下刻那影子出聲了：“阿靖，阿靖？”噗一聲，捅破了窗紙，爾后一只兔子似的紅眼睛眨巴著從破洞后出現。

靖淮心怦怦跳著，說不清是嚇的還是別的什么，下意識說：“你怎么上來的？”又道：“你快走。這不是你該來的地方。”

“我找了你好久。”桑翎沒有答她其他問題，靖淮聽見她輕輕笑了一聲，“如何，我中原話講得好多了吧？”

若非今日她主動找來，靖淮都快要忘了那句話。她來了。原不是一句孩子氣的承諾，而是真想著要再見。靖淮有些無奈：“是好多了。但你來見我做什么？”

她聽見一種奇異的、輕輕的風聲，好像是神話里的青鳥，正在她窗外，扇著翅膀。

那時靖淮只當這是心跳太快而拔高了她對其他動靜的感知，畢竟桑翎被發現了可要出大禍。許多年后，方知真相。

桑翎說：“晚上來與我見一面，就在那座橋上。”

靖淮想伸手去戳一戳那只眼睛，忍下了，道：“不知禮數。你可知這是私會？我不見你，你走吧。”

桑翎軟了聲音：“阿靖，就一面，好不好？不然，現在也可以。那個什么春蒐，我以為你會來，才要去，結果等到今天也沒見你。”

她嘆了口氣，又說：“若用太禮貌的方式，只怕見不到你。”靖淮心里一驚，知她是看出了涌動的暗流，想這位西域公主瞧著原也不是如表面一樣的蠻女，頗有些眼力。便道：“好，好。就晚上吧。你快些走，別叫誰看到，否則依我姐姐的性子，橫豎脫一層皮。”

那只眼睛彎成一道鮮紅明亮的月牙兒：“好。”

日落月升。

夜間霜華流淌一地，撥開幽幽的霧氣，湖上早早等著一道人影。與頭一回狼狽不同，少女換了一身衣裝，鵝黃長裙，柔白外袍。耳朵、脖頸、手腕，佩金戴玉，珠翠琳瑯。風過時搖曳生姿，足踝上銀鈴清脆。赤金色的臉頰與手臂，月色一照，碎金活潑閃爍，似一汪滟滟的琥珀酒，又如桂花香片茶湯，晶瑩剔透。

那烈火般的紅眸，銀輝下，是一種蕭蕭的肅殺的美。這一切，無不彰顯她與此地格格不入的異域人身份。

這一切在她望過來那刻，卻成了蜜糖。甜的、酥的、柔和的，在唇間黏連，侵略所有感官。少女兩步并作一步，叮叮當當的銀鈴聲碎了滿地。

“阿靖！”

咦，怪了。她學好了中原話，也該知，要叫她什么了呀。不過，這么喊時，卻好像世間能得這一字的，只有她一人似的。靖淮抱著手抄，道：“你叫我出來是有什么事？”

桑翎道：“可不可以陪我走一走？”

靖淮后知后覺，失笑道：“我都還不知你叫什么，你便邀我出來逛了。夜深人靜，傳出去，怕要招好一番說道。”桑翎牽起她的手，將自己名字一筆一劃寫在手心。

她指尖每一落，一頓，少女的臉便更紅一分。中原人臉皮莫非天生比她要薄？光一照，竟白得半透明了。于是蒙蒙的紅，翻涌其上，分外漂亮。桑翎寫完，松了她手，笑道：“看來你現在知了。若你怕閑言碎語，我們去買兩副面具就是。”

靖淮怕生。她頭一回，遇到這樣熱情得好不講道理的人，可拿她竟無什么辦法，無可奈何了。西域的少女，火一般，一顆星子，燃了枯葉，燒了屏風，把她這只被關在上面的金線小鳥，呼地送出來。

桑翎當真牽她去買了兩副面具。兩人走在夜市間，華服光彩照人，笑語搖蕩燈火。

滿載而歸。到杳無人聲處，樹叢沙沙，桑翎摘下臉上的面具。挺翹的鼻尖被水汽打濕一小塊，油亮亮的，唇也泛著胭脂的艷色，像那些個小攤上的小銅像。她搖著手里一只撥浪鼓，忽的說：

“你姐姐真是愛你。”

靖淮聽后沉默下來。夜色寒涼，此刻也該歸家，否則姐姐就要發現自己偷偷跑了出去。其實到這個年紀，也不必人操心，但靖安不放心她，仍要她出行前報備何時歸家。徹夜不歸，更是明令禁止。

與她在橋上告別時，桑翎最后道：“但你不笨，阿靖。你不該聽她的。”

少年人到底心直口快，不懂看破不說破的道理。那夜靖淮回去抄了小道，見傭人如常服侍自己沐浴，以為瞞天過海，只是院落中一反常態地寧靜下去，直至第二天早晨。

她被叫到靖安那間屋中。大她四歲的姐姐，如今出落得風姿綽約，也有了一瞥便讓人膽寒的眼神。

沒有一句多話，傭人退到屏風后去。

靖安淡淡道：“跪。”

原她已知了。幾下戒尺打在手上，疼痛錐心。塾師都不曾這樣打過她。跪了一整天，不被允許吃飯。來往間，抄書的沙沙聲，門一開一關的響，都那么漫長。

最后她是流著淚被靖安抱在懷里，因跪了太久已站不起身。坐到桌前，顧不上燙，大口地吃著素面。靖安在旁邊坐著，難得沒有叫她保持禮儀。

只溫和地問她，味道還可以嗎？又說，這是姐姐親手為你做的。夜里不宜吃太多，會積食。靖淮靜靜地淌著淚，靖安坐過來，為少女擦凈嘴角油漬，動作溫柔得像罰妹妹跪了一整天的人不是她。

“阿淮，往后不要與她接近，明白了嗎？”

靖淮沉默地聽著的樣子，總讓靖安確認不了她到底有否放心上。而后來發生的事又印證妹妹確實將她的囑咐視作了耳旁風。

哪怕，難得一次溫柔。

還是紕漏太多，捅破的窗戶紙、爬上樓閣的動靜……

少女在心里想著，為下一次逾矩，做好天衣無縫的規劃。

靖淮仍時常與桑翎見面。

學聰明了，不再讓姐姐抓住蛛絲馬跡。竟是比靖安還要更圓滑靈活——桑翎在一次與她交談時，感嘆。

秋高氣爽，楓葉落滿，踩上去，脆生生地響。

靖淮道：“是翎姐姐教得好。”

桑翎搖了搖頭：“阿靖自己聰明。”隨心意而短住永安，半年過去，已熟悉各處街巷，而每一處的熟悉都有靖淮的影子。

在遇見桑翎前，靖淮亦未想過，原來永安是這樣一個可愛的地方。此前她在永安長大，可從來沒有感到過這般切實的快樂。桑翎卻讓她慢慢發覺了這里的樂趣，那不變的、自漢代便已存在的石橋，文人墨客傷懷之所，楊柳依依、湖水碧青。沸反盈天的夜市、燈火通明的廟會、商鋪里按斤兩稱的酥心糖和芝麻糖、云集各路來人的酒樓。樹林間紛飛的小蟲聲色繁密如星，雨不是潮濕而無止息的，而是兩個人奔跑時濺在腳腕上的清涼。春去夏至，坐在亭子里，隨從端來涼茶，一同喝。喝過，開始對詩。這時桑翎總比不過她，而這位高傲的公主在面對她時似有非一般的耐心，每每山窮水復，便笑道：“是我輸了，我又輸給阿靖了。阿靖真是厲害。”

靖淮道：“莫要灰心，翎姐姐。好詩千萬，稚拙又天真的，卻不多見。”桑翎紅了臉，爽朗的笑聲充滿亭子，直攪動一池暖水，驚得蓮花幽香，紛亂彌漫。

她笑起來總是好看的。

露出潔白的牙齒，幾顆小尖牙緣于喜食肉類的習性，眼一彎，真誠不加掩飾。

原來，永安這樣可愛，可愛到人心軟，似近烈火，融如泥濘。再冷熄不下去。

同年十月，桑翎將回西域，當晚與她告別。

“不知何時會再見，”她說，“阿靖，讓我在西域也能聽見你的名字吧。”

沉了十六年的鋒芒在此刻，終于被她抽出鞘。

靖安對她的保護，如桑翎所說，太過了。

此前逃避著，不愿認知到。

姐姐是為她好的。姐姐愛她，姐姐總說她什么都做不好，不過是憂心她未來。她們是姊妹，怎能齟齬不合，怎可分離。

直到桑翎來了。

她從這個貿然闖入自己世界的陌生人身上，感覺到的是截然不同的關懷。桑翎知她受罰后，小心許多，第二次從窗戶來“拜訪”時還帶了一味傷藥，說是西域的油膏，活血化瘀，親手為她抹。那油膏白里調金紅，怪了，一抹，數日酸脹的雙腿竟真好起來。靖淮問她如何曉得自己被罰跪了，桑翎笑眼彎彎地說：“我要見你。你姐姐實在找不到話回絕我啦，她對你的保護，連外人都覺不尋常了呢。便說你不方便見，摔傷了腿。”

她關了靖淮為她開的窗，席地而坐，看了靖淮一眼，嘆息道：“我知道是她罰了你。做姐姐的，怎這樣狠心。”

靖淮趑趄地，攥緊衣裙，低聲說不是的。她對我一直很好，雖嚴厲了點，卻也不能說狠心呀。

桑翎搖了搖頭，正色道：“阿靖，在西域，姐姐是不會罰妹妹跪一天的。我的姐姐會教我，如何去彌補，去為自己所做的道歉、補償，而不是只讓我，去服從她。”

靖淮無言以對，只好沉默。她知桑翎并非在說靖安是壞人，只是，這樣的話終歸不太合適。她是為她受罰，若她不那么冒失——真是！不禁心里氣悶。一見她不說話，桑翎便笑著挨過來，輕聲軟語：“好了，不說了。我知道她疼你、愛你，她或許只是不知怎么愛你。別生我氣呀，阿靖。我帶你去吃醉仙閣的芙蓉糕，好不好？”

靖淮往后退了點兒，耳根子發紅。她姍姍地意識到，她竟是在對桑翎生氣。

她在對她發小孩脾氣。

可她，或許說對了一半。至少，不能再這樣下去。

想到這一點，首先襲上來的，卻是肚腹被燒灼的沉甸甸感覺，仿佛昭示著一種背叛，微微地，有一把刀子藏她身體里，絞起來。靖淮皺起眉，汗水不知何時滲了額角，捱下所有畏懼、躊躇，毅然地，走向同靖安的期望所相反的方向。

若姐姐真的愛她，一定也愿見她變得出色。她們是姊妹啊。

第二天，她破天荒地早起，換了衣衫，氣喘吁吁地第一次主動去到桑翎落腳的屋前。桑翎早告訴過她地方，只是靖淮未曾來過。有些遠，偌大的院落，幾處空空的屋子，桑翎與她的隨行者只占里頭一小塊。

靖淮忽然知了。

少女來這里，近乎孑然一身。她，也是孤獨的呀。她的母親、姊妹，都在西域，遙遙的西域。

不只是桑翎為自己照了道光，撕了道口，靖淮想道，原她也一直在為她寂寞的異域歲月添彩。

敲響門。桑翎出現在門后，整裝待發。隨從是一個個子高挑的西域女人，對中原充滿了忌憚，在前一刻還在屋里嘟囔著跟公主抱怨：

“這兒好潮濕，好冷，什么都不方便！幸好，我們快回家去了。中原話，真繞口！”

桑翎輕笑道：“這幾天我把火爐燒得很旺呀。再不回去，姐姐她們掛心，我真怕她們茶飯不思。不過，與我一同，莫非仍不高興么？”

隨從也笑了：“哎，跟公主您一起是暖和的。可您，總愛一個人溜出去。這兒，還是要顧慮多些，不要叫人發現——對了，那位小姐，也不知吧？”

桑翎道：“是，還未到告訴她的時候。雖然中原許多東西繁瑣，可她真是一個簡單又可愛的人......”

靖淮聽得明白大半。不只是桑翎學會了中原語，她亦同桑翎學得了西域的語言。

此刻，桑翎的笑臉近在咫尺。忽的，失了語，忘了告別，半晌才有一句話：“翎姐姐，你當真長我四歲？”

桑翎略微驚訝，片刻才跟上她的話：“阿靖覺得，我哪里很孩子氣么？”

那可太多了。但，桑翎的孩子氣，比起幼稚，或許該說更像一種赤子真心。她不笨，學東西甚至極快，天賜的聰穎。她每一次冒進都像充分準備，卻又帶來如靈機一動的沖擊。靖淮想著，紅了耳根，囁嚅：“我只是覺得，你看著還沒有我大。”

“西域人長得慢。”桑翎彎起眼角，“過幾年，我就不一樣了。阿靖不要小瞧我。”

言笑晏晏，冷清的庭院，忽的花開得那么明艷，發灰發青的石板墻壁，被漸漸明亮的日光照出和暖的雪青。一下，熱鬧意沸騰。直到隨從輕輕咳嗽，提醒時辰快到。

靖淮搶先說：“一路平安。”又猶豫了一下，將一塊玉牌拿出來，遞給她。糟了。她本該先拿出玉牌——靖，是安康之意呀。硬著頭皮，補上一句：“我會記得你的，翎姐姐。”

桑翎接過玉牌，微微偏頭，將一枚金耳墜解了，也遞予她，“你不必記，往后再來中原，我仍會來找你，第一個找你。我只要你記住一個問題——”

金耳墜沉沉地，臥在手心。冷冷的。

“你想要什么，阿靖？”

桑翎不要她馬上回答，而是說，下次見面再給她答案。若第一次靖淮還對重逢抱有疑慮，那么此刻她卻陡生一種直覺：她們會再見的。

靜靜遠山，泱泱淮水，奔流不息。其上月影，升升落落，一輪又一輪。

不曾止歇。