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“還有這事……”婦人皺攏起了眉頭，語氣相較先前已經冷肅了許多。

再到了第二日下午，參與上午比試的人一應在同福客棧大堂內等候消息。薛寶珠見蕭掌柜的那話說得甚滿，心中也是忐忑不安，隱約覺得自己會受牽連。哪知今兒來宣布結果并不是昨兒的那個老齊，而是換了個面生的。有人笑吟吟的湊上前打聽情況，卻沒想被那人冷言冷語的打發了回去，更是嘴巴極嚴，半個字都沒多說。

薛寶珠看見他身后跟隨的衙役手捧著托盤，上頭可是一疊碼放整齊的帖子，想來應當是拿了給入圍之人的。

整個荊州，復賽者約莫有一十二人，最后能入圍上京的只有三人。廳堂里的十余人都是昨個決出來的，自是緊張這名次，所以越發沒了聲響，滿室寂靜。

“我報了名兒的上前來領名帖。”前來宣讀名次那人清了清嗓子，“范成——”

薛寶珠聽見那名字一連報了兩個，上頭領名帖的人難掩歡喜，眼見只余下一個名額，沒被點上名兒的愈發緊張了起來。那蕭掌柜亦是為了自己那廚子過來，他為了保李顯能拿到名次，可是費了好些功夫和金銀。這時瞧見了薛寶珠，不由上前說上兩句挪揄的話來。“薛丫頭。”

薛寶珠回頭一看，也沒做聲，又轉回了頭去。

蕭掌柜壓低了聲音繼續道：“可只剩下一個名額了。”他說著這話的時候正悠閑的晃著那柄扎眼的扇子，神情從容，哪里是他話中所擔心的那副樣子。

“蕭掌柜倒是有自知之明，反正往后也使不了什么過墻梯的法子。”薛寶珠咬牙著輕聲道，眼神中透出的便是再明顯不過的鄙夷。

蕭掌柜并不惱怒，外人看了只當他二人原先有交情這番是在互相玩笑罷了。“往后如何暫且不說，總也得顯得了這如今的名額才是。”他朝著前頭看了眼，二人說話言語的功夫，那主審已經將最后一封名帖拿在手里。

一個名額，就意味著她和李顯二人至多只有一人會上京去。

“看來，是沒那機會同薛丫頭你作伴一道上京去了。”蕭掌柜搖著頭笑道，頗是顯露出了奸猾本性。

薛寶珠皺緊了眉頭，強壓著心頭的厭惡，商人重利輕義，何況她同這人原本就是為了生意上頭的利字才聯手的，這會相爭也屬自然。早在喜樂酒樓被她二人弄垮而薛寶珠連開分店的時候，她便已經想到了以后這永安鎮上一山不容二虎。薛掌柜怕是不能長久同她聯手，總會爭出個高低來。

“到底是年輕了，自然比不得，即便是輸，你也莫要……”

蕭掌柜那話還沒說完，在上頭報著名的那人目光往底下巡了一眼，繼而才念道：“薛寶珠——”

薛寶珠原因為蕭掌柜的話心思下沉，越來越涼，此刻陡然聽見自己名字怔愣住，直到旁邊人推了她一記才反應過來，恍恍惚惚的往前去。

可還未等那薛寶珠走到前兒，蕭掌柜忽然急沖沖地上前喊了起來，“大人，是不是報錯了？怎么會是薛寶珠？”

那上頭的人臉色一沉，呼喝道：“這名冊上的字兒難道本官不認得？豈是你隨便說報錯就報錯的？”

蕭掌柜整張臉雪白，“這……這不可能……”他滿臉的震驚和不信，口中喃喃道：“這不可能……怎么會是薛寶珠？”這片刻功夫，不覺臉上已經沁出了熱汗。他明明……他明明使了銀子也確保沒有萬一，怎還會，還會叫薛寶珠得了名次！！

薛寶珠上去接了帖子，翻開一看里面果真是寫了自己名字，再比對上頭的戶籍信息，的確是自己無疑。而正站在她身邊宣讀名次之人卻只將目光落在了蕭掌柜的身上，忽然對著身后帶來的兩名衙役道：“還不來人將他給我扣下！”

“大人！！”掌柜大驚，連連往后退著躲閃，“草民……草民不知道犯了什么事兒，為何大人要叫人抓了草民……”

“哼，你不知道發生了什么事兒？那齊文曜受不住刑法今兒一大早就全都招了！你蕭勇真是天大的膽子，竟然行賄廚藝大賽的評審！殊不知今年陛下頒布詔書的時候親自叮囑了不可弄虛作假的事發生，你可知你是犯了欺君之罪！”

蕭掌柜先前聽是他同齊老的事兒被發現就已經心慌了，這猛不迭被扣下了一頂欺君大罪，當即癱在了地上，臉色鐵青冷汗直往下頭落，哆哆嗦素道：“草民……草民怎么會欺君，草民……草民并不知道這事情……！”

可話落已是一頭冷汗，他曉得廚藝大賽比到后頭是不能弄虛作假的，可那不是上了京城之后的事么，再說了他也就想博個好聽名聲，但凡在京城落敗下來，那也是不一般的。州城比不得京城，總是松懈些，正巧他又認識齊老，便由齊老牽線與知州吃飯飲酒混了一點交情，絕沒想過要為此把自己搭進去！

“行……行賄，草民從未行賄過何人……是，是你！”蕭掌柜陡然靈光，直直指著李顯，因心中驚恐神情染上了一絲兇狠，“定然是你想要掙名次，竟做出這等欺君之事！”蕭掌柜一把揪了旁邊的李顯在地上，妄想把一切都摘得干干凈凈。可李顯雖早已經嚇破了膽子，可到底沒糊涂到那份上，又爭吵不休的往蕭掌柜身上推。