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京都的春日，是被櫻花煮沸的。粉白的花浪在枝頭洶涌，暖風過處，便掀起一場細雪般的落英，空氣里浮動著甜膩到近乎哀傷的香氣，提醒著繁華的短暫。

吉原高聳的圍墻，也攔不住這季節的饋贈。特許的櫻園內，幾株垂枝櫻如遲暮的美人，傾瀉下瀑布般的花枝，在這浮華牢籠中辟出一隅虛幻的凈土。

藤堂朔彌造訪櫻屋的次數，肉眼可見地稠密起來。他每次踏入門檻，似乎都攜著外界的風息。

有時是京都時興的“櫻餅”，粉糯外皮裹著紅豆沙，點綴著鹽漬的櫻葉；有時是盛在精巧琉璃瓶中的異國香料，瓶身貼著蝌蚪般的文字標簽；有時甚至是些匪夷所思的西洋奇物——一枚能將人臉照得纖毫畢現的銀殼小鏡，或是一把鑲嵌七彩玻璃的折迭小扇。

這些物件，大多經由朝霧的手，再落入龜吉笑逐顏開的登記冊中，成為“藤堂少主厚賜”的證明。但偶爾，也會有一兩件不甚起眼的小玩意，越過朝霧，悄無聲息地沉入綾的手中，在她心底漾開一圈圈只有自己知曉的漣漪。

最初，是一盒金平糖。

那是一個微雨的午后，檐角雨滴敲打青石，聲音單調而清冷。茶室內，朝霧正與朔彌談論著近江絹的行情，綾垂首跪坐一旁，努力將自己化作背景。

談話間隙，朔彌從隨侍手中接過一個巴掌大的描金漆盒，盒面繪著精致的折枝櫻。他沒有遞給朝霧，而是隨意地放在了靠近綾一側的案幾邊緣。

“京都‘鶴屋’新制的金平糖，”他的聲音不高，恰好蓋過窗外的雨聲，目光也并未特意看向綾，仿佛只是陳述一件無關緊要的小事，“聽聞新造年歲尚小，尚存稚子心性，此物或可解悶。”

他的視線，如同掠過屏風上的山水，極其自然地掃過綾低垂的發頂，最終落在朝霧臉上，“一點心意，不成敬意。”

朝霧眼波微動，唇角彎起得體的弧度：“少主費心了。綾，還不謝過少主？”&emsp;語氣是命令，眼神卻帶著一絲不易察覺的審視。

綾心中警鈴大作。金平糖？在吉原，這是哄稚童或賞下女的粗劣玩意兒。

她依言上前，指尖觸到那描金漆盒冰涼的表面。盒身觸手生涼，顯然是上等漆器；盒內逸出極淡的、清甜的果香，絕非廉價糖精可比。他……特意選了如此精致的？

她恭敬地雙手捧過，低聲道謝。瓷盒的涼意透過掌心，卻像握著一塊燒紅的炭。貴客突如其來的“記得”與“饋贈”，在這吉原，往往是最華麗陷阱的誘餌。

她將那盒糖鎖進桐木小匣最底層，與那枚金蒔繪棋子、那瓶異香撲鼻的香水一起。落鎖的“咔噠”聲，如同斬斷一絲妄念。

第二次，是一卷西洋花鳥圖譜。

朔彌照例來訪。茶畢，他并未多言，只是從隨身的錦袋中取出一卷裝幀奇特的冊子。冊頁厚實，封面是硬質的卡紙，繪著從未見過的繁復紋樣。

“前日商船帶回的，”他將冊子置于案幾中央，動作隨意卻不容忽視，“番邦畫師所繪的花鳥圖譜，筆法粗陋，色彩刺目，勝在光怪陸離，倒也算個新奇景致。”&emsp;他的語氣平淡得像在評價一批新到的貨品。

這一次，朝霧的目光在畫冊上停留片刻，唇角掠過一絲難以解讀的弧度，隨即對侍立一旁的綾抬了抬下巴：“綾，收起來吧。少主一番心意，閑暇時也可……開開眼界。”

“是。”綾上前，指尖觸到那硬質的封面，觸感陌生。

她小心地展開冊頁，指尖拂過那些陌生的、充滿生命張力的圖案，一絲微弱的、連自己都未曾察覺的好奇，如同藤蔓的嫩芽，悄然鉆破了內心的凍土。她將畫冊藏入匣中，匣中冰冷的棋子與甜膩的糖盒旁，多了一團躁動的異色火焰。

第三次，是一枚會報時的琺瑯懷表。

那是一枚鴿卵大小的琺瑯懷表。純金表殼溫潤，蓋上以細如發絲的藍色琺瑯描繪著盛放的鳶尾花，在燈火下流淌著幽靜的光澤。朔彌并未假手他人，而是親自將其托在掌心，拇指在側面的小小旋鈕上輕輕一撥。

“咔噠……咔噠……咔噠……”齒輪咬合的細微聲響在寂靜茶室中格外清晰。

“叮——！”

綾正低頭為朔彌的杯中注入新茶，卻被報時鈴聲嚇到。手腕幾不可察地一顫，滾燙的茶水險些潑出。

“西洋匠人的巧思，”

朔彌的聲音在規律的“咔噠”聲中響起，依舊平淡，卻像投入湖面的石子，“以鋼鐵機括，代銅壺滴漏，丈量光陰流轉。”說話間，目光似乎極其短暫地掃過綾剛穩住茶壺、指節還有些發白的手腕。

這一次，綾在無人處打開懷表后蓋，凝視著那些精密轉動的齒輪，心中翻涌的不再是單純的警惕或好奇，而是一種混合著驚嘆與隱約不安的悸動。這精密的器物，像他本人一樣，神秘又讓人忍不住接近。

綾的桐木小匣日漸豐盈。她依舊極少打開它。感激？有的。但那感激沉甸甸地壓著對未知的恐懼。她反復告誡自己：這是投喂籠中雀的餌食，與真心無關。

一個午后，朔彌再次來訪。茶過三巡，朝霧并未如常撥弄三味線，而是優雅地放下茶盞，目光投向窗外那片燃燒般的緋色云霞，聲音輕柔如羽：“園里那株百年枝垂櫻，今年開得格外哀艷。困坐此間，倒辜負了這易逝的春光。”

她眼波流轉，似是無意地落在靜候一旁的綾身上，唇角彎起完美的弧度，對朔彌道：“藤堂少主若有幾分閑情，不如讓綾姬陪您去園中走走？這孩子雖拙笨，倒也識得幾樣花木，略知些掌故，也許可為少主略解櫻趣。總好過對著妾身這等無趣之人。”

話語裹著蜜糖般的自謙與奉承，將一次可能逾矩的獨處，妝點成體貼周到的安排。

朔彌端著茶杯的手指，在細膩的青瓷沿口上極輕地摩挲了一下。他的目光并未立刻轉向綾，而是先落回朝霧臉上，那眼神深邃，仿佛穿透了脂粉與煙霧，洞悉了所有未出口的謀算與無奈。

隨即，他的視線才淡淡掠過垂首而立的綾，在她梳得一絲不茍、露出纖細后頸的發髻上停留了極其短暫的一瞬，如同鷹隼掠過水面。