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蕭湘讓裘二郎在家換上衣裳，又將其他舊衣包好，讓裘二郎帶走，先前說好的兩個包子，他也將買包子的錢給了對方。

在裘二郎換衣出來后，蕭湘又注意到對方臉上的青紫淤痕，取了瓶治療跌打損傷的藥油給裘二郎，囑咐對方回去記得涂在傷處。

裘二郎走后，在遠處觀察了許久的蕭父走近，摸摸蕭湘的腦袋，笑道：“昨日才給你講了個他人行善的故事，今日你便要當一回善人，救助乞者？”

“尋常乞者，不會主動用勞力來回報施舍。”蕭湘話落，微微皺了皺眉，搖頭道，“這么說不妥當，他是靠自己賺來的吃食，非是湘的施舍。”

蕭湘將遇到裘二郎后的事同父親說了，蕭父也同意這個心性好的孩子來給自家男兒背書。

“既如此，日后他幫你背一回書，你便給他兩個銅板。他要侍奉母親，冬日里沒錢可不好過。”

“是，父親。”

第二日，天還未亮，蕭府的家仆推開大門，欲掃門前碎葉。門一開，便看見一個白衣男孩站在門邊。

“你是……”

白衣男孩答道：“我來搬書箱。”

蕭湘聽到家仆的通報，披上外衣就出門來見，問：“這么早來？”

裘二郎道：“我不知你何時去，便早些來等著。”

“辛苦了。”

“應當的。”

自那日起，裘二郎每日天還未亮便在蕭府門外等候，幫蕭家的公子背書箱。這裘二郎沒學過尊卑禮數，一不稱蕭湘為少爺公子，二不向蕭湘行些主仆大禮，蕭府的家仆們發現，自家少爺的脾氣當真好，竟也不生氣責怪。

小孩本就容易混熟，天也愈發寒冷了，裘二郎來得早，蕭湘恐二郎站在門外久等染上風寒，便讓裘二郎來屋中等他洗漱穿衣。

穿衣出來，蕭湘見裘二郎一直盯著他擺在桌案上的黑白棋子，順口介紹道：“那是圍棋，要玩么？”

“圍棋？”裘二郎問，“如何玩？”

天色還早，不急出門。蕭湘便坐下來，教裘二郎圍棋。

蕭湘道：“執黑子者先落棋。二郎要執白子，還是黑子？”

裘二郎看看蕭湘身上的黑衣，說道：“我執白子。”

蕭湘又介紹道：“下圍棋又稱對弈、手談，是文人常用的娛樂消遣。”

對弈。裘二郎垂眸，看著手上質地溫潤的白子，隨后照著蕭湘落子的方式，將指尖的白子落在棋盤上。

三局過后，蕭湘沉默地看著自己被殺得滿盤皆輸的黑子，抬頭問對面的裘二郎：“二郎當真是第一回手談。”

裘二郎點點頭。

“湘不信，再來。”蕭湘將兩撥棋子放回去，執子再落。

裘二郎看了看天色，提醒道：“該上學了。”

蕭湘無奈收棋。

兩人并肩走在去學堂的路上，天空突然開始落雪，裘二郎將書箱旁的油紙傘撐開，打在蕭湘的頭頂。

蕭湘見裘二郎有半邊身子在雪里，便向裘二郎身邊靠了靠，好讓對方也棲身傘下。

路上無聊，兩人便閑聊起來。

“蕭湘。”

“嗯？”

“你為何總是自稱為‘湘’？”

“這個自稱，于湘來說，含謙遜之意。父親讓湘平日行事謙遜些。”

“這樣。”

“二郎要不要也……啊，二郎的名沒法這么自稱。”

“還有其他自稱么？”

“吾，愚，在下，鄙人。”

“吾……到了。”

裘二郎將蕭湘和書箱都送進學堂，便告辭回家。

母親從昨日起便沒再吃飯，一直睡著，怎么也叫不醒。

裘二郎一開始只當母親是太累了，畢竟如今天寒，他也只想縮在被子里睡覺。

可一日過去，兩日過去，三日過去……母親已經三日未進米水。裘二郎伸手摸摸母親的臉頰，冷若冰霜。

他鉆進被窩，將母親抱住，用體溫給母親取暖。

這世上有些天才，在某一道上堪稱天驕奇才，卻在一些常人皆知皆會的事上鈍笨不堪。

第四日，裘二郎又去幫蕭湘背書箱，路遇他人處理門外的凍死骨，那時才恍然醒悟過來，母親并非是在沉睡，而是早已死去。

將蕭湘送至學堂，他返回住處，用草席和被褥將母親卷了，埋在廟后的亂墳之中。