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，沒想到那宦官卻說，“倒不是，我們公公好文墨，但不輕易結交文人，”他停了停，勾得屈鳳急著聽，似乎猶豫再三，他說，“公公訓示過，身上帶著功名的人是不屑和我們結交的，愿意跟我們結交的，必定是圖我們什么，那不是臟事，就是丑事了。”

說的在理，屈鳳心中不禁附和，這時外頭又補上一句：“除非……”

“除非什么？”

“公公說，除非是知心人。”

知心人？屈鳳說不好這個詞的分量，有些淡淡的快意，又有引火燒身般的驚懼，這樣患得患失之際，織造局到了，他們進的邊門，朝北走了半刻鐘，到金棠的公署。

甫下轎，屈鳳有點磨不開面子，心里只想著取了帕子快些走，可看到金棠巾都沒戴，只穿便服在門口含笑迎他的時候，便覺得釋然了。

茶是白毫銀針，金棠很簡便，不敘禮，也不寒暄，上來就把小布巾拿出來，像個不拘一格的寒士：“洗過了，熏了我的安息香，”屋里沒人伺候，他親自提銀壺給屈鳳暖杯，“和你那味道不大一樣。”

“哦。”屈鳳只應了一聲，執起杯子把茶喝了。

“你怎么……”金棠不知當問不當問，可能氣氛著實是好，小窗對坐，兔毫兩盞，燒滾的春水輕輕那么一點，他問出來，“你怎么會去兵部，兵部和禮部一向不合。”

屈鳳笑一笑，沒回答。

金棠有點熱臉貼了冷屁股的難堪，纖薄的嘴唇抿緊了，戚戚然有些可憐。

“上次，”屈鳳終于開口，實在簡短地說了一句，“多謝。”

這回換他給金棠續水：“帕子拿不拿的，不緊要，我來是想問一句，織造局為什么砍矮梨樹？”

這話許多人問過，金棠一律是同一個回答，對屈鳳呢？短暫的思索后，他還是說：“我們督公晚上睡不好，請人算過，說是那片樹林犯忌諱。”

屈鳳挑眉看著他，一杯茶在手里緩緩地轉，那目光灼灼的樣子很瀟灑。

金棠不大敢看他，不知是緊張還是怎的，他舔了舔嘴唇，含糊地笑：“樹砍了，督公確實睡得長了。”

安靜，更深漏盡的那種安靜，只有爐上銀壺發出咕咕嘟嘟的聲響，好半天，屈鳳才說：“哦。”

又是一個“哦”字，他撂杯起身，金棠看他要走，忙說：“再呆一會兒，”說完，他為自己的挽留做注腳，“天還沒黑，別讓人看見你從我這兒走。”

屈鳳想了想，也是，但起都起來了，不好再坐下，便踱開去，踱到金棠案前，一眼看見案頭的小花硯，很難想像金棠這樣手握實權的宦官會用如此粗陋的東西，他不禁湊近了仔細端詳。

金棠隨著他起來，看見他瞧那硯，不好意思了：“小時候在奶子府旁邊的齊月齋買的，一用就是這些年。”

他是個念舊的人，屈鳳想，可引起他興趣的卻是那三個字：“奶子府？”

“就是給宮里娘娘們……”在北京，這是個叫慣了的俗名，如今屈鳳問起，金棠才覺得實在下流，臉騰地紅了，“就是……”他解釋，越說聲音越小，“給宮里生產的娘娘們選奶口的地方……”

“對了，”似乎是想不著痕跡打消他的尷尬，屈鳳從衣袖里掏出一個小方盒遞給他：“剛買的還沒開封，身上也沒帶別的，權當是我的謝禮吧。”

上好的回回貨，金棠一眼就看出來了，是男人揉面的淡胭脂：“豈敢……”

他推辭，可屈鳳看得出來，他很想要，不是要這一盒胭脂，是要一份來自文人的禮物：“拿著。”他把胭脂塞進他手里，像之前他塞給他帕子一樣，有些霸道的意味。