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因此，每一個涉事之人的所作所為，都會成為一種無形的考驗。皇帝正是借此機會，想看一看他與太子究竟會如何參與其中。

負責此次禁軍隊伍選拔的人不是旁人，正是燕轍。他出身平民，沒有沾染那些世家子弟的心機和算計，一向坦蕩正直，因此禁軍統領將此事交代給了他。

即便是位高權重的謝懷衍，面對這樣剛正不阿、不畏權貴的人也無可奈何。任憑他如何軟硬兼施，燕轍都毫不動搖，只秉公辦事，絕不徇私。

謝懷衍見這條路走不通，只能轉而去在另一支隊伍的統領人選上下功夫。

皇帝親自下旨，為負責拱衛京城、察查緝盜、穩定民心的這支隊伍命名巡捕營。原本按照眾人的猜測，這巡捕營應當隸屬兵部管轄，統領之人自然也該出自兵部。

但皇帝卻遲遲未明旨，不由得令眾人猜測紛紛。

謝懷琤旁觀著皇帝的態度，心中漸漸浮起一個猜測。只是他尚未來得及同姜清窈通氣，新的旨意便頒布了。

旨意上說，令姜湛接任巡捕營統帥一職，凡事可自行決斷，不必事事請示兵部。

塵埃落定。

*

姜清窈獨坐窗下，對著宮墻上方那抹殘留的夕陽余暉發呆。

哥哥接手了巡捕營，此事在旁人看來是無上榮寵，不知有多少人艷羨姜家。可在她看來，這無疑意味著未知的考驗和不安。

如今，姜家所得到的權力越多，她就越覺得惶恐不安。伴君如伴虎，誰又能確信，恩寵背后的究竟是什么呢？

她疲倦地合上眼，雙手慢慢覆上面頰，遮蔽了眼前的光線。溫熱的掌心輕輕用力按壓著眼睛，激起一點細微的麻癢。

許久，姜清窈放下手掌，眼前漫上一層模糊而晃動的陰翳，她眨了眨眼，依稀辨認出窗外不知何時多了一個人。

她心頭一動，忙定睛看去，頓時如被涼風吹過，脊背輕微一僵：“......太子殿下？”

謝懷衍靜靜站在窗外，不遠不近地與她對望著。聽到她的稱呼，他唇角動了動，微微笑道：“表妹怎么又這般生分地喚我了？”

姜清窈定了定神，隨即如往常一樣恬靜一笑：“只是有些意外，表哥怎會在這個時辰來枕月堂？”

說著，她起身便要繞去正門，道：“表哥請進來坐，站在窗外可不是什么待客之道。”

謝懷衍依言走進，在正屋會客之處坐了。姜清窈親自奉了茶，道：“請表哥用茶。”

她略微俯了俯身子，雙手捧著茶盞，向著謝懷衍的方向遞過去。謝懷衍的目光落向她纖細白皙的手指和掩在單薄衣袖下的一截皓腕，眸色一深，抬手接過了茶盞。

“方才看表妹心事重重的，是在為何事煩心嗎？”謝懷衍問道。

姜清窈心中一緊，面上卻依舊淡然，笑道：“并不曾。只是今日看書看得略久了些，有些乏了。”

謝懷衍點了點頭，自顧自飲了幾口茶，又驀地開口道：“如今明然得了京城的這份差事，想來是不會回北地去了，你們兄妹從此便不必分離了。”

姜清窈只淺笑盈盈道：“只要陛下有令，哥哥定會遵從。”

謝懷衍深深地看了她一眼，旋即起身，語氣幽微，意味深長：“明然既是我自小一同長大的摯友，又與我是表兄弟，于公于私，我都極其愛重他，自然也希望明然能夠事事遂心，步步平穩。”

“畢竟，我們是一家人。你說對嗎，表妹？”

他說罷，便輕笑一聲，負手向外走去，徑直離開。

姜清窈看著他的背影消失，這才下意識伸手扶住了桌案，只覺得腦海中一片混亂。太子的這番若有若無的敲打，她聽懂了，也不得不如實傳達給哥哥。

她知道，哥哥只會堅守心中正道，不會因年少時的情分和如今的親緣關系就倒向太子。可是，他明面上又該如何做呢？若對太子不理睬，只忠于皇帝，難免會招致太子的嫉恨；若是傾向于太子，又會引起皇帝的猜忌。不論怎樣，哥哥都很難做。

這巡捕營的差事看似光鮮，實則卻是塊燙手山芋，令人無所適從。

姜

清窈無力地閉上眼。

*

許是夏日酷暑難當，太后的身子也多有不適，整日與湯藥為伴，雖不嚴重，但卻遲遲未見好轉。皇帝憂急不已，日日都召太醫問話。太醫皆道太后病癥并不兇險，但因年邁，還是要萬分小心才能度過此難關。

長公主身為太后養女，便提出要入宮侍疾，代替忙于政務的皇帝盡孝。而聞萱宜身為太后疼愛的小輩，自然也寸步不離守在病榻之前。

以太子為首的諸皇子和公主亦輪流前去侍疾。

不知是不是長公主善于體察太后心意，在她侍奉下，太后的情形漸漸有些好轉，只是人依舊病弱，一日有大半日的時候都在昏睡著。

這一日，聞萱宜陪著長公主服侍太后用了湯藥，這才輕手輕腳退了出來到了外間。

“母親，歇息片刻吧。”聞萱宜倒了茶，奉給了長公主。

長公主卻無心飲茶，只克制地將茶盞往桌案上一擱，怨怪的目光直落在她身上：“你這孩子，我好不容易借著此次機會能在母后面前多說些話，你卻不肯按照我的吩咐去表明心意。”

“太子殿下孝順，日日都會來淳安宮問安，既如此，你為何不肯想法子多和殿下說上幾句話？”

聞萱宜面無表情：“母親，女兒和太子殿下向來生疏，無話可說。”

“你——”長公主氣不打一處來，“你這個孩子為何這么倔強？我難道不是為了你、為了聞家的以后著想？”

她見聞萱宜默不作聲，又緩和了語氣道：“萱宜，以你的出身和家世，若是嫁給旁人，我心中總是覺得不平。這么多年，我悉心培養你長大，不是為了讓你去結一門辱沒咱們家世的親事的。你是我的女兒，是當今天子的外甥女，唯有你，才擔得起太子妃之位。”

許久，聞萱宜終于開口，聲音淡淡，不帶絲毫情緒：“母親，我對太子殿下并無半分多余的情分。您為何一定要強人所難？難道，您忍心看著我被迫嫁給根本不喜的人，勉強而痛苦地過日子？”

“太子殿下玉樹臨風，溫潤如玉，又貴為儲君，你究竟有什么不滿意？若是連太子殿下都入不了你的眼，我倒不知，你日后該嫁給何人？”長公主氣惱不已。

聞萱宜的思緒微微飄遠，不知為何，她腦海中浮現出了另一張面孔。那個人亦是常常面帶笑意，可他的笑不似太子那樣顯得不真切，而是看起來格外赤誠純澈。

他的一言一行都發自內心，從不會給人以戴著面具之感。她此前從未想過，有朝一日，自己竟會將一個男子引為知己，樂意同他并肩讀書，咀嚼古人的字句和詩賦，并且屢屢發覺和他想到了一處去。

那種直擊心靈的暢快感，她無法忘懷。