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謝瑤音道:“父皇和母后都無暇前去,我便帶著他們的賞賜和我自己的禮物去見了長姐?!?
她眉眼彎了彎道:“昨日的壽宴很是熱鬧,我許久不曾和長姐這般坐在一處宴飲了。仔細一想,竟像是回到了小時候。”
“可惜我昨日奉旨入宮,竟沒法去向長寧姐姐賀壽,”姜清窈有些遺憾,“我也已經很久不曾見到她了。”
“放心,待皇長姐入宮時,你便可以如愿見到她了?!敝x瑤音說著,忽然長嘆了一口氣。
姜清窈安靜地望著她,聽著少女喃喃自語:“自打長姐出嫁,窈窈你也不在宮中,我可真是孤單啊?!?
她慢慢道:“我與三妹一向不對付,與四妹亦不親近。余下的兄弟們礙于男女有別,也無法日日在一處?!?
“因而窈窈你能來,真是太好了。”謝瑤音反手覆住她的手背,輕輕嘆了口氣。
姜清窈自然明白她為何會有如此感慨。身為嫡公主,卻并不是事事如意,亦有許多不順心之事。
“好了窈窈,不說這個了,”謝瑤音的聲音讓姜清窈從沉思中醒神,“今日是課假,按照規矩,我不必回自己寢宮,可以留宿在母后這里。正好我們在一處,晚上可以說說悄悄話?!?
宣朝的規制,皇子公主年滿十三歲后便可以搬出生母的寢宮。但如今皇帝膝下子嗣不多,又各有各的不同身世,倒也不是人人遵從。謝瑤音從前自然是按著規矩住在自己宮里的,只是如今姜清窈來了,她難免想要與闊別多年的摯友待在一處說說話。
姜清窈想起小時候兩人肩挨著肩縮在被窩里說話的情形,不禁笑了笑:“好啊。”
*
午后,皇后自去歇午覺。姜清窈與謝瑤音在床榻上瞇了片刻便起身,打算出門散步。
兩人裹緊了厚厚的斗篷,一起出了永安宮的門,沿著長街漫無目的地走著。
姜清窈看著時不時匆忙路過的宮人,腦海中不由自主想起了謝懷琤,想起他那傷痕累累的模樣。
穿過幾重宮門,又繞過一處角落,兩人同時停住了步伐,看向了最上方的匾額,一時間沉默了。
長信宮。
多年之前,這座宮殿曾是后宮最華美的地方,然而如今卻連冷宮都比不上。兩人向里望去,依稀看見影壁后是一派冷寂蕭索,無聲無息。院落之中的積雪無人清理,白色布滿地面和樹叢,讓整座宮殿看起來仿佛被壓彎了腰一般。
姜清窈怔怔望著,低聲道:“里面莫非......只有五皇子一人?”
謝瑤音搖搖頭:“自然不會?!?
兩人正說著話,卻見不遠處有一個灰色的人影快步跑過來,見她們在此處明顯一愣。
“福滿?”謝瑤音很快叫出了來人的名字。
那是個身穿灰色衣裳、瘦削伶仃的小內監,他聞言慌忙拜倒行禮:“參見二公主。”又看向姜清窈,嘴唇翕動了幾下,似乎有些不敢辨認。
謝瑤音道:“這是母后的侄女,你該喚她一聲姜姑娘?!?
福滿眼神微微一閃,依言向姜清窈也見了禮,隨即垂了頭不說話。謝瑤音看向他手中懷抱著的藥包,疑惑道:“你不是貼身伺候五皇兄的嗎?為何取藥這種事也是你去?”
“回二公主的話,如今......長信宮中沒什么人,奴婢只能趁著殿下睡著的時候去取藥?!备M的嗓音有些沙啞,時不時還咳嗽一聲。
“五皇兄身邊......只有你一人伺候嗎?”謝瑤音秀眉輕蹙。
福滿小聲回答:“近身伺候的只奴婢一人。還有一個素日負責灑掃等雜活的人,名叫平安。除此之外,便再無旁人了?!?
謝瑤音皺眉道:“即便父皇曾下旨削減了長信宮的用度和宮人數量,也不至于只剩你們二人?!?
福滿低聲道:“自從……娘娘薨逝,旁人都不愿待在這里,紛紛四處托人調離了。奴婢與平安自小跟著殿下,斷不肯棄殿下而去?!?
姜清窈盯著那匾額上的三個字看了許久,眼前漸漸浮現出一雙如瀲滟秋水般的眸子,顧盼間眼波流轉,情思綿長,有時又如江南的迷蒙煙雨般暗含愁思,惹得昔日的帝王神魂顛倒,如癡如醉,為了她視六宮粉黛為無物。然而最后,曾經寵冠后宮的秋妃卻落得了那樣的下場,果然世間最難測是帝王心。
而那個清冷倔強的少年,曾也是那樣意氣風發。那幾年的學堂時光中,他們曾在一處念書習字,一起臨窗揮墨,一起趴在窗臺看那南飛的雁群,一起為了書中的字句爭論不休。她想起昔日之事,情不自禁開口道:“阿瑤,我想去看看他。”
第5章 故人 “我見過你?!鄙倌贻p笑?!?
長信宮的高聳紅墻映著純白色的雪地和暗灰色的天空,顯得無比凄冷。姜清窈一個晃神,思緒飄飄蕩蕩,憶起了多年前的事情。
八歲那年,她隨母親入宮赴中秋宮宴。宮宴分為內外兩宴。她隨母親參加的是由姑母主持的內宴席,只有后宮妃嬪和世家女眷。
秋妃那日似乎有些微恙,面色不甚好,卻依然強撐著坐在宴席上。她淡施粉黛,卻愈發顯得纖弱柔婉,如弱柳扶風。幼小的姜清窈從母親身畔悄悄看過去,只覺得這位娘娘生得當真是極美,讓人格外憐惜她。
宴席上,眾人舉杯共飲,很是熱鬧。待宴席末了,皇帝才姍姍來遲。
他一來,便吩咐在御座之畔為秋妃設座,容她與皇后共同坐在自己身側。在場不少人面上有些不平,卻無人敢多言。
秋妃面上帶著淡淡的嫣紅,似乎是被酒氣熏染,愈發顯得嬌美動人。姜清窈從下首看過去,見皇帝與她親昵耳語,竟對其他妃嬪視而不見。
姜清窈看了半晌,便將心思投向了面前的食物上。待宴席散去,皇帝親自送秋妃回宮,皇后便留了她與母親說話。
永安宮內,姜清窈靠在母親身邊,頗有些昏昏欲睡,只依稀聽見姑母感慨,秋妃雖受寵,卻仍恪守規矩,恭謹敬重,是個很知禮的妃子。
說了會閑話后,她聽見姑母道:“嫂嫂,先前我與你說的事情,你意下如何?”
母親猶豫了一下道:“娘娘是打算讓窈窈入宮與二公主一道念書?”
姑母道:“公主雖不比皇子能夠建功立業,卻也不可無甚才學。本朝舊制,公主五歲便可入螢雪殿念書,只是那時阿瑤養在母后身邊,母后疼愛她,便由著她玩了一陣子,斷斷續續念了幾本書。如今陛下的意思是,須得好好將功課學下去,不可再如從前那般敷衍。”
“窈窈比阿瑤小了幾個月,卻也還是同歲,我想著兩個小姑娘一道念書,彼此也有個照應,豈不是更好?螢雪殿的師父皆是朝中大儒和女官,你盡可放心?!?
母親沉吟片刻,道:“娘娘思慮周全,便這樣吧。”
于是自那之后,姜清窈便奉旨入宮,每日在螢雪殿念書上學。
第一次見到謝懷琤,是在某日下學后。夫子走后,謝瑤音直嚷嚷著困,便趴在桌上睡了過去。跟著她的宮女知道二公主歇息時一向不準人干涉,否則便會發脾氣,因此不敢驚擾,只能靜靜候在一旁。