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鹽稅是大業皇朝國之命脈，損益盈虛動關國計，東方隨云坐了起來，仔細聽萬年青的下文。

“瀾滄衛城的城主段士棋并非嫡出，真正的嫡出且能夠繼承城主爵位的嫡子名喚段偉澤，奈何段偉澤生母早逝，老城主寵妾滅子，偏疼了庶長子段士棋。”

對這件事，東方隨云有稍許映像，“不是說，段偉澤感染了鼠疫去了，瀾滄衛城后繼無人這才立庶出的段士棋的么？那份奏請段士棋繼爵位的折子我有映像，而且那誥封的詔書我也有映像。”

“那是官方的。屬下聽到了民間的傳言。說那段偉澤為了躲避庶兄的迫害，不得已攜著妻兒躲避它鄉。在段老城主病逝的那一年，段偉澤還回過瀾滄衛城，可不久后就傳出段偉澤感染鼠疫身亡的消息……”

平常人家為了孩子、家產也有爭得頭破血流的時候，那富貴之家、爵位之家、皇家為了爵位、皇位什么事干不出來？殺人放火也不足為奇。東方隨云撇嘴說道：“如此說來，是段士棋殺害了段偉澤？”

“不但如此。人們還多傳言，說是老城主臨終之時發現自己一生的荒唐，不該寵妾滅妻，是以要將爵位傳予嫡子段偉澤，但庶子權力日益龐大，段老城主知道嫡子不是庶子的對手，是以趁著彌留之際命心腹之人傳回嫡子，想在過世前將位子傳給嫡子。但為時晚矣，段偉澤回是回了，哪是庶兄的對手，不但未見著老父親最后一面，自己的命也丟了。”

保不準那段老城主也是死于那庶長子段士棋之手。想到這里，東方隨云眉頭一跳，“不是說那段偉澤還有妻兒的么？妻兒又在何方？”

“奇怪的正是這一點。據說，段偉澤回瀾滄衛城的時候居然沒有帶著妻兒。屬下想著，那段偉澤只怕也不是一個笨人。明知道那是虎口，何必送妻兒去冒險？屬下想著，他肯定是將妻兒藏在一個安全的地方，如果能繼爵位，必會去接妻兒歸來。如果不能繼爵位，十有八九是裹尸而還，又何必拖累妻兒？”

東方隨云聞言怔了怔，“倒是個好丈夫，好父親。也是個好兒子。”父親彌留之際，就算那瀾滄衛城是虎口，他段偉澤必須得去啊。“瀾滄衛城向來只要朝庭的任命詔書，其余一切均是自給自足，也不向朝庭交納稅貢，雖然瀾滄衛城屬大業管轄，雖然那段偉澤有冤，但本王也不能替他申冤報仇。再說這么多年，段士棋也沒犯什么過錯，抓不住把柄。”

“大人還別說，這一回，段士棋還真有把柄落到我們手上了。”萬年青一邊說著話，一邊從懷中掏出一封信遞到東方隨云的手上，“這是烏雅寫給段士棋的信。命段士棋打開瀾滄衛城的通道，任她的人馬通過，到時候販鹽的所得是三七分成。”

段士棋不出一兵一卒，僅是借個道就能從這私鹽所得中分出三分成來，真是老天掉餡餅的事。東方隨云仔細的將信看完，笑道：“就算抓住把柄又如何？那段偉澤的妻兒找不到也是無用。不過，這抓私鹽販子倒是有了門路。我道這兩年那些漏網的鹽販都躲在了何處，原來都躲在了瀾滄衛城？”

“可不？他們居然也參加了瀾滄衛城的土司親軍。”

知道瀾滄衛城的土司親軍戰時練兵，閑時務農，東方隨云問道：“如此增加編制，你可有去查對過？”

“屬下順便去查了查。不得了啊，大人，按編制，那段士棋手下本應該只有三個千戶，每千戶統領350戶人家。可是，三個千戶倒沒什么變化，倒是每個千戶統領的人家何止350戶？少者800戶，多則1000戶啊。活生生多出1500戶，都記在了一本暗帳上。”

1500戶？東方隨云聞言心驚，如此算下來那土司親軍可就增加了一萬的兵力？只怕不光是段士棋和烏雅聯手的問題了。和烏雅的聯手無非是為了給那憑空多出的近萬人一口飯吃，只是段士棋如此坐大自己的勢力意欲何為？看來這自貢地區果然有問題，而自貢地區是老七宸天極的番地……

“萬掌柜，你這消息可靠不？”東方隨云的心有些興奮，看來他的揣測一點也沒有錯，他等的就是今天，等的就是這一刻。一旦這件事處理完畢，他也可以功成身退了。

萬年青鄭重點頭，“是擷坤殿的人冒了生命危險打聽到的，不會有錯。”

一說起擷坤殿，東方隨云問道：“這一次，你可有見到那個顧三郎？”

萬年青聳了聳肩，攤了手，臉上的神情甚是遺憾，“說起來真是慚愧，至今未見顧三郎真容。唉，萬某這么想結識的一個英雄人物偏偏就是結識不到。”

“朋友貴在相知。就算沒有見面，他顧三郎不也和我們達成了共識。愿意共進退？”

想起百里建弼那般大方的送藥送物并且殷勤的探送消息，萬年青總覺得里面似乎有什么蹊巧，再怎么說，擷坤殿和他沒什么交集，不似藍昊澤般有救母之恩，這般大方的接觸，難道真是喜歡這里的茶葉和綢緞的原因？

“對了，你上次回來說那顧三郎和烏雅大戰受傷，烏雅養傷閉關不出。如今烏雅出關了，只怕那顧三郎也出關了吧。”

“是啊。屬下這次去的時候就差那么一點點啊。百里建弼說顧三郎已是出關，因了長時間沒有出來活動，那顧三郎決定遠游、走走親戚，是以屬下到擷坤殿的時候，顧三郎正好離開了。可以說是擦肩而過啊。”

眼見萬年青露出悔不當初之神，東方隨云笑了起來，“這一次三少爺要帶三百御林軍前往自貢地區親自押運官鹽并沿途剿滅鹽匪，我已派擎蒼跟隨前往。你這般想見顧三郎，即如此，你替我送封信到擷坤殿，請百里建弼關注一下三少爺在自貢的安危，保不準就見到顧三郎也說不定。順便帶幾個鴿哨暗暗跟隨在三少爺的身后輔助他。”

“那大人的身邊？”萬年青有些擔心。

“你放了那么多的鴿哨保護我，還擔什么心？你和擎蒼一明一暗的保護好三少爺是正理。”