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夜已經很深了，天清如水，風淡露濃，槐園內燭火忽明忽暗，東方隨云支手托腮看著燭火默默出神。兩年前的夏天，產鹽盛地自貢地區數月來普降暴雨，導致伊婁運河上塘水道水流湍急，打翻了不少運鹽船只，船毀人亡官鹽流失。在他犯愁的時候，一個女子待在他的身邊替他解惑。

“既然私鹽販子有運鹽之道，那朝庭為什么不走私鹽販子的運鹽之道呢？”

一語驚醒夢中人，次日他請旨重修原來廢棄不用的鹽道，不但減少了大業稅收的流失很好的將官鹽運往大業各地，更是在沿途剿滅了不少私鹽販子，兩年來，再也未聞私鹽販子之聲。

如今西陲、南疆接連遭受干旱和鼠疫，國力大降，大有蠢蠢欲動之勢想從大業撈些錢糧，從而造就了一些江湖人士鋌而走險，再加上伊婁運河河道淤積，機會不容錯過，私鹽販運再度席卷重來。

“私鹽販子卷土重來，娘子你卻從未入夢。”語氣間盡是氣餒和不甘。語畢，東方隨云從書桌上翻到一張藥方，依擎蒼所言，是含玉去開的方子，那藥方上記載的卻是十全大補之藥……

想起那天的情形，東方隨云眼底綻開一絲笑意，然后這笑意漸漸從眼底溢出落在眉梢嘴角。這方子一定是含玉私心所為了，畢竟那天自家娘子是潑盡冷水將他蠢蠢欲動的心撲滅。

“這丫頭……娘子，含玉不是丫頭了，她是擎蒼的妻子了。你不總是有意撮合他們的么，如今如了你的愿，忘川之始，你看到了他們的幸福了沒有？為夫很是羨慕啊！”

喃喃自語的人，沒有覺察到擎蒼的走近。兀自盯著手中的藥方出神。

“大人，三少爺來了。”

東方燁來了？東方隨云將手中的方子遞到擎蒼的手中，“這方子你拿去，本王用不了。你倒是要潛心研究研究的好。”

擎蒼的臉有些微紅，伸手接過藥方，如果當初不將這藥方交給大人就好了。如今反被大人挖苦。

“讓他進來罷。”

東方燁步入書房，長揖而拜。東方隨云只是擺了擺手，指著不遠處的太師椅，“坐。”

“這次我保舉你當上了自貢地區的鹽運使，可有信心將那幫私鹽販子一網打盡？”

旦凡在家中，東方燁知道東方隨云比較反感官場上的一應稱呼，是以堅定回答道：“一定不負大哥所望。”

東方隨云‘嗯，了一聲，又道：“其實以你的資質，天授十二年的春闈之試，你本可奪得狀元之姿，可有怨大哥？”

若狀元及第，東方燁將包攬會元、解元、狀元之姿，將是大業皇朝開朝以來繼東方隨云后的第二人。若先前他是有遺憾且有些怨的話，兩年來，他卻是看透了許多。“若非大哥苦心安排，如今小弟肯定是跳得高、摔得重。”

經過兩年官場的歷練，東方燁已小有沉穩，舉手投足間頗有東方隨云當年那迫人的威嚴。東方隨云暗點頭，“重要的不是你曾經得到過什么，而是你即將得到什么。”

“小弟明白。”

“自貢那邊的情形我都替你打聽清楚了。販賣私鹽的主要是伊婁河漕幫幫主吳為，這吳為隸屬南疆香主烏雅管轄，因了烏雅護佑，這吳為不知天高地厚，很是猖狂自負。”

大體上也聽說了烏雅之名，也知道烏雅統領著南疆的江湖。東方燁小心回道：“如果小弟在自貢鎮壓不住吳為，可否求助瀾滄衛城的城主段士棋？”

瀾滄衛城本在自貢地區，只是不屬于自貢管轄而已，至于那個城主段士棋……東方隨云略蹩眉，思索半晌，“說起來，這個段城主是我們朝庭的一品大員，可按他們的習俗，瀾滄衛城的人向來自力更生不依朝庭。如果你因了私鹽一事去找他，只怕不妥。”

不妥？東方燁看著大哥，期待著下文。

“一來他們從來只接受朝庭的誥封而不接受朝庭的資助，朝庭中的大小事件均與他們無關。二來，我總覺得，私鹽的再度猖獗、吳為的過分自大……不但那自貢地區的府臺林文定，只怕連瀾滄衛城也脫不了干系。”

大哥的判斷力一向極準，這也是他為官這兩年務求努力達到的方向，東方燁點了點頭，“小弟明白了，不但不能找他們，而且一些事也不可和他們明說。”