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也許接他們的人聽見她的心聲，從上海過來的海船終于到了塘沽。跟滿船的棉紗一起來的還有顧國桓，他聽說明芝做了一番大事，興沖沖搶了接人的差使。顧先生知道此行沒有風險，便也由得他去，反正兒子大了，總要接手一部分生意。

明芝出門已久，牽掛自己那個家，也牽掛寶生等人，連帶看顧國桓都順眼不少。唯一不開心的人是徐仲九，這一回去他有他的事，明芝有明芝的生活，又得聚少離多，難有盡興的時候。

顧國桓仔細打量徐仲九，“徐兄心事重重，又有新任務？”他拍拍徐仲九的肩，極其豪邁地承諾，“放心，回程更快，不過三四天就到了?！庇謱γ髦バΓ胺凑埩思?，回到家玩幾天再去學校，我那邊又有好些新鮮玩藝，保證有趣?！?

明芝看看徐仲九一臉的黑，暗道一聲，該！

大貨輪乘風破浪，果然輕輕松松幾天里回到上海。

***

船在泊位下了錨，徐仲九和明芝按商量好的分頭上岸。碼頭上人來人往，明芝叫了輛黃包車，回到她熟悉的世界。徐仲九比她早下船，已經匯入人潮，消失得無影無蹤。至于顧國桓，他不得不跟著隨行的管事去辦理卸貨事宜，履行東家大少爺學做接班人的責任。

本來顧先生說要派人接明芝，接風兼慶祝，但被她婉辭了，只說“替先生做事，僥幸得成，不辱命而已，不算什么。而且已經收到厚酬，實不敢再居功勞?！?

明芝不愿和顧先生走得太近，顧先生則不想把這枚暗子過多暴露在人前，所以明芝的話倒是合了他的意，只覺小姑娘能干且低調，是個難得的人才。

天氣晴好，明芝穿著月白色竹布長衫，在太陽下出了薄薄的一層汗。黃包車穿過鬧市轉進小巷，把喧嘩拋在身后。深巷里雀鳥聞聲掠過，薔薇在圍墻上漫延，花團錦簇得鬧哄哄，卻是初夏的風光。

明芝在巷口付了車錢，提著小行李箱緩步而行。

沒走幾步，身后傳來急促的腳步聲，明芝側頭看去，卻是寶生。小孩子家長得快，不過個把月竟然躥了小半個頭，衣服吊在腳踝上，瘦零零的像豆芽菜，開口說話是把公鴨嗓，“姐姐，你回來了！”

明芝一呆，又復一樂，“這些天你吃的是糠？”

寶生撓著腦袋干笑數聲。他搶過明芝的行李，興頭頭沖在前面，“總算回來了，我娘去廟里燒過兩回香，逼著我也跟著吃素，她說不誠心菩薩要怪的。”

明芝輕描淡寫，“我能有什么事。倒是你們，在家還好？”

寶生呱呱呱說個不停：顧國桓時常過來，說是幫她看家，還送來兩盆石榴，花繁葉茂的，估計能結不少果實；寶生娘和娘姨精力旺盛，曬了許多菜干和醬瓜；顧國桓漏下話，說過幾天她就要回來了，讓他們準備下好吃的，娘姨每天燉的湯最后進了他的肚子。

兩扇院門都開了，寶生娘笑得見牙不見眼，“老遠就聽到聲音?！彼屑毜乜疵髦?，肯定地說，“瘦了，要補。”

明芝并沒把出行的目的告訴寶生娘和娘姨，但兩個婦人以她們在塵世打滾的智慧猜到此行的風險，暗暗擔心，幸好-平平安安地回來了。

一小時后，明芝泡在溫水里，舒適得差點睡過去。即使有顧國桓的特殊優待，貨輪就是那個條件，強也強不到哪。

她原要處理一些文書，但疲憊從骨頭里泛出來，洗完澡還是睡了。

那些事，等休息好再說，明芝想。出門前她把所有財產，包括徐仲九拿來的那些理了一遍，又列了一份清單，一式兩份，一份存在銀行，一份放在保險箱。她叮囑寶生，萬一她竟沒回來，叫他去找徐仲九來處理。寶生再伶俐，畢竟仍是孩子，因此掉了金豆，她連哄帶壓的好不容易才鎮住。

只是沒想到他也去了，明芝長長呼出一口氣，臉上微微作熱。另外也有一點煩惱，不知道他做的事倒也罷了，一旦知道，怎么能放心。

第八十二章

徐仲九打了個響亮的噴嚏。

他那幫狐朋狗友頓時不懷好意地笑起來，“哪家的小嫂子在想你？”徐仲九也是哈哈一笑，“讓我想想。”他輕佻地一揚眉，“數不過來?！?

眾人知道他容貌俊朗，頗有女人自動貼上去，不認為他的話是吹噓，反而哄笑道，“那是，憑你的臉可以去做折白黨。”

此時已至凌晨，半宿下來房里烏煙瘴氣，牌桌邊的數人有些精力不濟，有吞藥丸的，也有光顧著跟身邊女人調笑的，徐仲九孤身一人，唇邊叼了根煙，漫不經心地出牌。他出門許久，回來便約人在俱樂部見面，消磨大半天時間，也算摸清了近來的風向。

北邊的事早已登過報，算是對蠢蠢欲動者的一個警戒，然則如今的世道，各懷心思者多，也難說有多少作用。只看身邊這群人，滾油鍋里的錢都能下手撈出來花，哪管得到身前身后名，更別說他人死活。徐仲九也沒有憂國憂民的心腸，但跟沈鳳書相處日久，知道一樣米養百樣人，確實有人是不一樣的，只是如此的人少而又少。

此刻，不知不覺，徐仲九于索然無味中生出一點寂寥：還救得了嗎？冷眼旁觀，一個個但恨沒地方發財，這頭拿到錢，那頭吃喝玩樂有一千花一萬，敗光祖業就想辦法到外頭找。

外頭一陣喧嚷，房里的人聽到熱鬧來了精神，使眼色叫人出去探聽。仆役去了一陣回來說有人賭輸回家拿了地契想翻本，家里的女眷追了來，是個挺潑辣的女學生，正指著男人們罵。仆役看向徐仲九笑道，“恐怕徐先生認得。是沈五少爺，從前他是俱樂部的?？停罱嘘囎記]來，沒想到來了鬧出這事-”

徐仲九也是一笑，他自然記得沈五，沈五出的那些產業堪稱價廉物美。沈家已經分家，不知動的是哪個姐妹的嫁妝，以至于追來了鬧。不過胳膊擰不過大腿，俱樂部見慣這些場面，自有一套應對的辦法。

說時門外聲音漸低，想必已經有人出來干涉，徐仲九他們又玩了一會牌，眼看曙色已現，打著呵欠各自散了。

徐仲九縱是年輕力壯，長途跋涉之下通宵未睡，眼睛發干，頭里嗡嗡作響，太陽穴緊一陣松一陣，喉嚨也是火撩似的。他知道不妙，大病過的人不能過于勞累，這是身體在發出訊號了。

他靠在車里略略養了會精神，雖是累，卻也睡不著，千頭萬緒盡皆縈繞心頭，一時想起明芝，不知她是否已經起床。看了看時間，想必已經起來，她可是夏練三伏冬練三九的勤快人，徐仲九嘴角浮起笑，真是年輕，饒是他也覺得自己捱不住那些苦了。

他長長打了個呵欠，發動車子打算離開。

才開過街角，徐仲九就看到一出活?。荷蚣业奈迳贍敽桶诵〗愦蜃饕粓F。

嚴格地說，是八小姐朝五少爺揮著拳頭，只是她既沒受過相關培訓，又毫無力氣，所以這頓粉拳絕無章法，最多只能給五少爺松筋骨。不痛不癢之下，五少爺畢竟心懷愧疚，抱著頭無聲地忍了。

徐仲九停下車，按了按喇叭，放下車窗朝兩人打了聲招呼，又主動要送他倆回家。

五少爺如蒙大赦，幾乎是跳上了車，而八小姐漲紅一張臉，含著兩泡熱淚，猶猶豫豫地跟著上了車。

徐仲九問起沈家老小，才知道老太太帶了最小的孫子去了季家消夏。剛剛立夏，哪里需要避暑，分明老人裝聾作啞，免得有不爭氣的兒孫求到跟前，已經分家，幫不好，不幫也不好。

五少爺冷笑著道，“當初替我定的好親！只說好生養，給沈家開枝散葉，現在養是養了一堆，她倒不管了?！彼吡艘宦?，到底吃過教訓，不敢當別人的面再罵沈鳳書。

八小姐上車后聞到徐仲九身上的煙酒脂粉味，正在不自在中，聞言怒氣勃發，勉強忍住不罵出口，扭轉頭看向車窗外。她這使氣的樣子有兩分像明芝，徐仲九看在眼里不覺好笑，也不去勸他倆，仍然有一句沒一句地閑聊。

五少爺說得興起，又想起明芝的悔婚，“沒看出來二表妹是個厲害角色，前陣子我才知道上海灘上鼎鼎大名的顧老板的獨生子竟然看上了她?！彼俸傩Φ?，“要做了我們大嫂，可就沒這好事了?！?

坐在后面的八小姐聽得不耐煩，出言諷刺道，“這算什么好事！不就是流氓頭子，算什么好人家！”

他們兄妹倆你一言我一語，一個恨家人統統不顧惜他，一個怪兄長不爭氣，連累不相干的明芝無緣無故挨了許多背后的冷言冷語，無非八小姐咬準她早晚淪落街頭，走上生母的老路。

徐仲九怒極反笑，這對兄妹說得起勁，竟忘了明芝與他的關系，他就不信他們會不知道，不外是目中無人，沒把明芝和他當回事。他心中默默呸了數聲，落泊？以明芝如今的財產，只要不突然改了性子，只怕用一世也夠。哪怕她愛上奢華，以她的身手自己也掙得回來這份開銷，更別說還有一個他。

五少爺和八小姐爭爭吵吵回到家，到了第二天門上收到徐仲九送來的禮物，老少都有份，八小姐的是一枝金筆。收好之余，八小姐未免多了點想頭-她說五少爺不配當哥，連她的金筆都偷去賣，沒想到徐仲九立馬買一枝送她。難道他竟然對她有意思？