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想到這里八小姐臉上一熱，噯，那可不太好，他和初芝訂過(guò)親，雖然沒(méi)成，總不太好。

過(guò)了幾天，徐仲九又讓人送來(lái)一份東西：那晚五少爺輸給別人的地契。

八小姐心里狂跳，還真是沖著她來(lái)的。話又說(shuō)回來(lái)，他和初芝早就退親，彼此都有選擇的自由。

她想來(lái)想去，心神不定，只恨徐仲九不把話說(shuō)個(gè)明白。

但要是他來(lái)說(shuō)，答應(yīng)還是不答應(yīng)呢，八小姐多了樁心事。

第八十三章

船上呆久了，回到陸地仍晃蕩蕩的，明芝雖是累，迷迷登登的睡不踏實(shí)，窗邊才露曙光就醒了。她睜開(kāi)眼，恍惚數(shù)秒后才定下神：回來(lái)了，這是家。

黑暗中只能看到家具的輪廓。自從徐仲九走后，明芝把他給添置的梳妝臺(tái)貴妃榻都給清了出去，房里空出許多地方，清爽疏落不少。

想到徐仲九，明芝心頭一熱，連帶著腮幫子耳根全燒了起來(lái)。她翻身起床，想他做甚，該干什么還干什么-要不是自己有這份能耐，再想他，他也不會(huì)回來(lái)。

明芝洗漱過(guò)便到樓下活動(dòng)筋骨，見(jiàn)寶生已經(jīng)在扎馬步倒是一喜，小孩子是該勤謹(jǐn)些。寶生一無(wú)家世、二來(lái)已經(jīng)半大不小，靜不下心讀書，能走的路不多；她愿意幫寶生，但也給不了世俗中的正途，而跟著她，不強(qiáng)是不行的。

她略轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)手腕和腳踝，把寶生叫進(jìn)空房，讓他跟自己練練。

寶生說(shuō)好，一邊擺開(kāi)架勢(shì)。他倆一個(gè)師傅，但男女有別，師傅量材施教，明芝是輕巧功夫，以弱勝?gòu)?qiáng)、以柔克剛的路子，寶生年紀(jì)小身體好，可以慢慢朝銅筋鐵骨發(fā)展。

明芝見(jiàn)他準(zhǔn)備好了，如同暴風(fēng)驟雨一般攻過(guò)去。寶生初時(shí)應(yīng)接得還算從容，幾下之后就有些氣喘，一不留神被明芝抓住手腕，如果這是真的動(dòng)手，接下來(lái)便是肘擊關(guān)節(jié)?，F(xiàn)在么，明芝一笑，松開(kāi)手笑道，“別想著讓我?！?

寶生臉一紅，認(rèn)真拿出力氣，不過(guò)第二回合還是明芝占了上風(fēng)。她腿長(zhǎng)，不輸一般男子，一腳踢出停住了-寶生以為要躲不過(guò)了，眼瞪得圓圓的，呆住站在原地。

明芝收腳，“再來(lái)?！?

練了一個(gè)多小時(shí)，出了一身大汗，明芝洗完澡出來(lái)，早飯已經(jīng)放在桌上，屋里屋外也被收拾得干干凈凈。她端起碗，注意到寶生娘在給娘姨使眼色。

娘姨姓李，做得一手好菜，三十多歲年紀(jì)，每天把自己和廚房收拾得清爽利落，也不愛(ài)多嘴。明芝只知道她嫁過(guò)人有孩子，出來(lái)做工后跟家里男人分了，孩子跟男人留在老家。

跟娘姨比起來(lái)，寶生娘風(fēng)里來(lái)雨里去拖著三個(gè)孩子獨(dú)自闖過(guò)的，又救過(guò)明芝，雖然也守本分，但膽子大得多。

明芝朝兩人一招手，“什么事？”

李嫂和寶生娘互看一眼，一前一后走到明芝跟前。李嫂低聲細(xì)氣說(shuō)出一番話，原來(lái)她鄉(xiāng)下的男人又找了個(gè)女人，十年里生了好幾個(gè)孩子，倒把她生的那個(gè)大的擠得沒(méi)地方呆了。那孩子找到這里，想跟著親娘過(guò)。

李嫂跟男人分開(kāi)時(shí)答應(yīng)再也不進(jìn)他家門，那會(huì)兒子才兩歲，十年里沒(méi)再見(jiàn)過(guò)面。她清凈了十年，驀地里被找上門，也是吃了一驚，然則吃驚歸吃驚，總歸是親生的兒子，養(yǎng)還是要養(yǎng)的。

明芝若有所思，“都說(shuō)寧跟討飯的娘不跟做官的爹，當(dāng)初干嗎不帶著他走？”幫工雖然苦，也不是真的養(yǎng)不起一個(gè)孩子。

李嫂苦笑，“那也得他家答應(yīng)，孫子怎么可能讓我?guī)ё??！闭l(shuí)想得到后來(lái)生那么多，大孫子成了不要錢的小幫工，拖弟帶妹，做得不好就是一頓打。她吞吞吐吐地說(shuō)，“他活是會(huì)做的，在這里也可以搭把手做點(diǎn)事，過(guò)兩三年可以出去當(dāng)學(xué)徒，……”

寶生娘寵兒子，不送去學(xué)手藝，反而學(xué)什么武術(shù)，李嫂嘴上不說(shuō)心里暗暗看不慣，她見(jiàn)多了，游手好閑、打打殺殺，最后沒(méi)有好結(jié)果的多了。

“既然來(lái)了就留身邊吧?！泵髦ゴ驍嗨?，“現(xiàn)在他人呢？”

李嫂一喜，她和寶生娘商量，估計(jì)以明芝的性格不會(huì)不同意，但得到答允還是高興的。“他在門外。”明芝給的報(bào)酬豐厚，李嫂愿意長(zhǎng)久做下去，不肯輕易得罪她，“前幾天就來(lái)了，我讓他住在我的一個(gè)小姐妹那里，沒(méi)得到您的同意不敢讓他進(jìn)來(lái)?！?

明芝光是笑笑，看得出李嫂的用心良苦，不過(guò)用不著，一個(gè)孩子而已。

李嫂當(dāng)即讓兒子進(jìn)來(lái)給明芝行禮。那是個(gè)瘦骨伶仃的半大小子，又黃又黑，褲子太短，露出來(lái)的兩截小腿盡是傷疤，有蟲咬的，更多打出來(lái)的。

“他老子喝多了就拿他出氣，抓到什么就用什么打，背上也有傷?！崩钌┱f(shuō)著動(dòng)氣，眼睛紅紅的，“我在外頭怎么知道，總想好歹是親爹。”寶生娘也跟著抹眼淚，“作孽?！?

明芝沉默不語(yǔ)，還是寶生打破僵局，“姐姐你今天要上學(xué)，快吃了早飯出門吧?！睂毶锫?tīng)見(jiàn)他不喊太太叫姐姐，悄然伸手在他腰上擰了一把，寶生忍住痛，眉也不皺，不動(dòng)聲色繼續(xù)說(shuō)，“車子已經(jīng)等在外頭?！苯憬銊?dòng)了憐憫之心，他看得出，他不喜歡這個(gè)李阿冬。

到學(xué)校是另一種熱鬧，同學(xué)家境不同，有錢人家的女兒在這里讀書無(wú)非是多個(gè)消遣的去處，頗多中途退學(xué)嫁人的。因此明芝請(qǐng)假多天不來(lái)，眾人不以為異，只當(dāng)她好事將近，完全沒(méi)有想到竟出了這么一趟遠(yuǎn)門。倒是校長(zhǎng)找明芝談了一回心，怕她在壓力之下隨便嫁給顧國(guó)桓-顧家雖然有錢有勢(shì)，畢竟不是正道。

校長(zhǎng)早年就讀體操學(xué)校，有感于“強(qiáng)身健種，繁榮我中華民族”的主張，靠做體育老師的薪水辦了這所體專，十幾年里從十?dāng)?shù)個(gè)學(xué)生發(fā)展到現(xiàn)在，算得自強(qiáng)自健的女子楷模。明芝老老實(shí)實(shí)接受了這番關(guān)心，答應(yīng)若有困難就開(kāi)口求助。

從校長(zhǎng)那里出來(lái)已近放學(xué)時(shí)間，顧國(guó)桓和他那輛锃亮的雪佛蘭等在門外，招來(lái)不少注目。明芝若無(wú)其事，收拾了書包-校長(zhǎng)關(guān)心得真切，她也跟校長(zhǎng)說(shuō)真話。顧國(guó)桓的父親是地方上的大流氓，他本人卻不錯(cuò)，除了時(shí)常唧唧呱呱說(shuō)八卦、花錢大手大腳了些外，沒(méi)什么不好的地方。

要論到兇惡，只怕自己是他的無(wú)數(shù)倍，明芝想著，坦坦然上了顧國(guó)桓的車。

顧國(guó)桓也是操勞一天。貨輪沒(méi)有空走回程的道理，這一天跟著管事學(xué)習(xí)其中門道，他作為大少爺累得腰酸背痛，不過(guò)晚上還有精神陪明芝去看場(chǎng)電影。

明芝婉拒了，也沒(méi)留顧國(guó)桓吃飯。

家里有客。

寶生娘小心翼翼，“她說(shuō)是您的老朋友，非要進(jìn)來(lái)等?！?

明芝看過(guò)去，客廳那頭陸芹朝她一笑，遙遙問(wèn)道，“下課了？”

好一個(gè)老朋友。明芝的視線從陸芹的紅唇鉆戒上滑過(guò)，停在后面墻上的一片空白上。那里徐仲九曾掛過(guò)一幅山水，取掉后顯得格外空曠，但那正是她喜歡的。

無(wú)事不登三寶殿。

明芝唇角浮起一個(gè)笑。

來(lái)得好。

見(jiàn)明芝沒(méi)趕客，娘姨上來(lái)?yè)Q了道茶，又添兩份時(shí)鮮水果。杏子澄黃，楊梅墨紫，俏生生的甚是好看。陸芹拿了顆杏子，慢條斯理地剝果皮，“你這里不錯(cuò)，收拾得很整齊?！彼讣饧猓藙?shì)極其美觀，把杏子送到明芝手邊，“讀了一天書，累了吧？”

明芝不動(dòng)聲色拿起杯子喝了口茶，“還好。”

陸芹把杏子收回去，慢吞吞地握在手里啃，“也是，季家的人怎么會(huì)怕讀書?！?

明芝垂眼看著杯中的茶水。除了自說(shuō)自話的顧國(guó)桓外，家里幾乎沒(méi)有外客，拿來(lái)待客的茶葉也是顧家送來(lái)的明前，芽尖細(xì)嫩，泡出來(lái)一汪碧清。她突然就沒(méi)了耐心，不想再跟對(duì)方兜圈子，秀眉一揚(yáng)直截了當(dāng)問(wèn)道，“什么事？”

陸芹心頭一跳，拿手巾抹過(guò)手，識(shí)相地說(shuō)了來(lái)意。她現(xiàn)在跟的男人剛死了老子，家里不服他拿了家產(chǎn)的大頭，鬧得不可開(kāi)交，有心想請(qǐng)顧先生幫忙“說(shuō)話”，“勸勸”鬧得最兇的幾個(gè)。然則顧先生豈是輕易能請(qǐng)動(dòng)的，有道是請(qǐng)客容易送客難，只怕付不起請(qǐng)動(dòng)之后的代價(jià)，所以陸芹想從明芝這里走顧國(guó)桓的路子。雖說(shuō)顧國(guó)桓不理外務(wù)，但畢竟是顧家的獨(dú)子，說(shuō)話總有點(diǎn)份量。