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“三殿下已然奉旨前往漠安處置鼠疫，”他背對著二人，聲音依舊平淡，卻字字清晰，“漠安之事，看似兇險，實則是積累威望、彰顯仁德的絕佳機會。以三殿下之能，平定疫情當不在話下。待他功成返朝，陛下圣心欣慰之下，只怕這天平，又要向那邊偏移幾分了?！?

他頓了頓，將香囊輕輕放回原處，發出細微的磕碰聲，這才轉過身，目光掃過神情各異的怡親王與陳嵊，最后落回手中那封幾乎要被捏出汗漬的信上，語氣帶著一絲不易察覺的冷峭：

“去歲祭天大典，太子殿下已是強撐病體，勉力為之，朝野有目共睹，其艱辛不易。今歲夏至祭地大禮，迫在眉睫，殿下玉體若仍未見起色，屆時即便我等臣工如何懇切規勸，只怕陛下為江山社稷計，為典禮莊重計，也難免會將這主持之責，交到年富力強、正值盛譽的三皇子手中。”

此言一出，書房內空氣仿佛驟然凝固。祭禮主持權之爭，歷來是國本動向最敏感的風向標。若連祭地大禮都落入三皇子謝惟渝之手，那東宮儲位之動搖，便幾成定局。而他們這些被打上東宮烙印的臣子，又將何去何從？

崔愍琰這番話，輕飄飄的，卻似一塊巨石投入深潭，激起的何止是千層浪，更是關乎所有人身家性命的驚濤駭浪。他站在光影交錯處，面容半明半暗，唯有那雙深邃的眸子里，銳利的光芒一閃而逝，如暗夜驚電，照徹一室惶惑。

崔愍琰垂首立于案前，指尖無意識摩挲著袖中一枚溫潤玉佩——那是去年崔元徵生辰時，他命人用南塘暖玉雕成的鶴銜芝草佩，原本計劃此次歸鄉親手為她系上。此刻，這玉佩卻像一塊烙鐵，燙得他心口發緊。

“王爺，”崔愍琰的聲音刻意壓得平緩，卻掩不住喉間一絲沙啞，“青玄子由您舉薦，東宮療愈的細節、殿下玉體近況，唯有您最清楚。如今夏祭迫在眉睫，三皇子那邊已借著治理漠安鼠疫的功績步步緊逼，若我等再無法掌握太子真實病勢，只怕……屆時周益均只需在左丞位上稍作文章，謝惟渝便能以‘國本當立賢’之名，將東宮最后一點根基連根拔起?！?

男人抬眼看向怡親王，目光如刃，卻見對方避開了視線，只盯著案上一卷攤開的《山海輿地圖》。空氣凝滯，唯聞更漏滴答，每一聲都敲在人心尖上。

謝運璋此人，心思縝密到近乎詭譎。

他雖放任朝野傳播自己“沉迷丹道、命不久矣”的風聲，東宮內部卻如鐵桶一般，連每日診脈的醫案都需經三重密印封存。莫說外人，便是謝重胤派去的御醫，也只能從太子偶爾露面時蒼白的臉色中窺得一二兇險——而那一二分虛實，反倒更令人心生寒意。

“可眼下，我們連太子是否真如傳言中所說‘病骨支離’，都難以斷定?！贝揄蚯鞍氩?，袖中玉佩不慎撞上案角，發出極輕的脆響，“他去歲冬至祭天時強撐病體，是作態還是真危？此次夏祭托詞不出，是謀略還是力竭？王爺，東宮若真已油盡燈枯，我等早該另謀退路；若這只是請君入甕的局……”他頓了頓，喉結滾動，“只怕你我皆成棋局棄子，這信、”

男人輕點了兩下案桌上的信紙，緩聲道：“就是提醒?！?

怡親王終于抬頭，眼底血絲盤根錯節：“愍琰，你可知陛下當日密旨？命你四月初八動身湘寧，清查三年前科舉舞弊舊案?！扁H王從懷中掏出一卷朱批奏折，遞給男人，道：“太子親自點你的將，說此案牽連甚廣，唯你能鎮住場子。”

崔愍琰展開奏折，只掃一眼便冷笑出聲。名單上三名“協查”官員，一個是周益均的門生，兩個曾與謝惟渝同窗共讀，看似清白無瑕，實則盤根錯節。湘寧路遠，往返至少十六日，若再被這些人刻意拖延糾纏，四月底能返已是萬幸。

而四月十八，正是崔元徵十八歲生辰。<script>chapter1();</script>