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燭火搖曳的王府書房內，怡親王齊允執捏著手中那封太子府記室送來的信箋，一臉凝重不解。信紙是上好的灑金宣，墨跡遒勁，措辭恭敬得體，通篇皆是關切問候與瑣碎家常，若非末尾那句“舊年鹽案，猶記王爺辛勞”，他幾乎要以為這僅是尋常敘舊。

冷汗無聲浸濕了內衫，男人反復摩挲著信紙邊緣，試圖從字里行間摳出更多深意。五遍、十遍……他幾乎能將內容倒背如流，卻仍覺如墜云霧。

“舊年鹽案……不是早已讓崔愍琰擺平了么？”

齊允喃喃自語，喉間干澀，“當時東宮雖有不悅，卻也只申斥幾句，罰俸了事。這些年更是對王府門客多有提拔，為何突然舊事重提？”

更令他脊背生寒的是太子謝運璋此人，那位體弱多病的儲君，表面清風霽月，待人溫文爾雅，可他們這些在權力漩渦中掙扎多年的老臣，誰不曾領教過那溫和皮囊下的陰騭多疑？謝運璋與今上謝重胤，不愧是父子，連那疑神疑鬼、慣用軟刀子磨人的性子都如出一轍。

他記得去年工部侍郎只因一句「東宮用藥靡費」，不出三日便被尋了錯處流放嶺南；還記得半年前一位老翰林在詩會中無意調侃「丹砂有毒」，隔天便「告老還鄉」；樁樁件件看似巧合，實則刀刀不見血，卻精準剜在要害。

如今這封信，莫非是新一輪敲打的序幕？

“王爺，可是信中有何為難之處？”輕柔的聲音自身后響起。怡親王妃穆氏端著一盞剛燉好的枇杷羹悄然入內，見男人眉宇緊鎖，女人不由放緩腳步，生怕驚擾了一臉憂思的人。穆氏將溫熱的瓷盞輕輕放在案上，目光掃過那封被揉出褶皺的信，心下了然幾分：

“莫不是……那位真人對殿下的病癥不甚對癥，惹了殿下不快？”

她口中的“真人”，正是昆山青玄子（青玄真人）。

此人雖被外界視作江湖術士，實則醫術詭奇，尤擅制毒解毒與命理推演，在江湖中與崆清派華渝、文云昇并稱“三大奇醫”。怡親王為請動他，暗中耗費無數人力財力，看中的便是他既能治病又能守秘。

偏這青玄子性情孤僻乖張，行醫用藥從不循常理，更絕不肯透露半分方劑原理與診治脈絡。他愈是守口如瓶，愈是莫測高深，落在謝運璋那般多疑成性、看誰都似懷揣鬼胎的眼中，反倒奇異地成了一種“可信”的佐證，一個毫無保留、急于表功的醫者，太子或會疑心其背后有人指使；而一個沉默寡言、將一切秘密與風險都裹挾于自身的神秘方士，其不可控，反而成了最純粹的工具。

謝運璋要的，從來不是一個能與他分說病理、討論生死的「知己」，他需要的，正是一把不問緣由、不理對錯，只埋頭于幽暗處施展手段的“鬼手”。青玄子這般作派，恰是歪打正著，正暗合了謝運璋那幽暗曲折的心腸與算計。

怡親王抬眼望向妻子。

燭光下，穆氏眉眼溫婉，眼中是毫不掩飾的擔憂。他心中一暖，伸手握住她微涼的手指，語氣卻刻意放得平淡：“夫人多慮了。殿下既允了青玄子診治，便是信他。況且……”他頓了頓，壓低聲音，“殿下要的，從來不是真治病。他需一個‘沉迷丹道、貪生畏死’的幌子，麻痹該麻痹的人。青玄子越神秘，這戲才越真。”

他未說出口的是，他不敢讓妻子涉足過深。

鹽案雖平，但牽扯甚廣，猶如暗礁潛藏。謝運璋今日能舊事重提，來日便能翻出更大風浪。他必須為王府，為妻女留一條后路。若真有大廈傾頹之日，他但愿穆氏與孩兒能因「不知情」而僥幸脫身。

穆氏凝視丈夫良久，輕輕嘆道：“妾身明白王爺的苦心。”女人不再追問，只將枇杷羹又往前推了半分，“趁熱用些，潤潤肺。夜深露重，莫要熬壞了身子。”

怡親王望著妻子恬靜的側臉，心中愧疚與柔情交織。他想起成婚之初，她也是這般默默支持，在他因鹽案焦頭爛額、變賣家產填補虧空時，她二話不說，典當了自己的嫁妝首飾，卻只笑著說“錢財身外物，人在就好”。

正是這份相濡以沫的情誼，讓他在詭譎政局中始終保有一絲溫暖。他拍了拍她的手背，聲音放緩：“無甚大事，明日我親自去京兆尹府尋崔愍琰探探口風。若真有紕漏，盡早按殿下的心意彌補便是。”

他刻意將「按殿下心意」幾字咬得清晰，既是說與妻子，也是告誡自己。在謝運璋手下討生活，順從與揣摩，是唯一的生存法則。

穆氏點頭，柔聲道：“王爺自有主張，妾身便不擾您了。”她替他理了理微皺的衣襟，目光在他鬢角新添的幾絲白發上停留一瞬，終是默默轉身，輕掩房門離去。

書房重歸寂靜。怡親王卻再無心思處理公務。他起身踱至窗邊，推開半扇支摘窗，夜風裹著寒意卷入，吹得燭火明滅不定。遠處東宮方向的天空，隱約可見燈火通明，似一只蟄伏的巨獸，無聲地施加著威壓。