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苑文儷面覆寒霜，一言不發地領著崔元徵穿過曲折回廊。夕陽余暉將母女二人的身影拉得斜長，投在青石板上，寂寂無聲。廊外幾株春櫻開得正盛，甜香馥郁，卻絲毫化不開苑文儷周身散發的冷意。

崔元徵乖順地跟在母親身后半步之遙，指尖無意識地絞著腰間絲絳，心中七上八下。她知曉母親動了真怒，此番直奔祠堂，定是興師問罪而來。

行至祠堂門前，那扇沉重的紫檀木門虛掩著，苑文儷伸手推開，發出“吱呀”一聲輕響，仿佛敲在崔元徵的心尖上。祠堂內燭火通明，與窗外透進的橘色夕光交融，為肅穆的空間鍍上一層暖意。正中央，父親崔雋柏的牌位靜靜矗立，漆木光潔，鐫刻的字跡在光線下流轉著溫潤的光澤，似有無限包容。

崔元徵抬眸望見父親牌位的一瞬，連日來因樓朝賦而起的種種心緒翻騰，羞惱、不安、愧疚、惶惑所有情緒竟奇異地平復了下來。仿佛有無形的手撫過心湖，漣漪漸息，只余一片寧靜澄澈。

她深深吸了一口氣，祠堂內熟悉的檀香氣味讓她倍感安心。

然而這寧靜很快被打破。

苑文儷冷冽的目光掃過角落，聲音不高，卻字字清晰，帶著不容置疑的威壓：“說吧，是你們誰把事兒告訴了你家姑娘。”

崔元徵這才注意到，她的兩個貼身丫鬟繪夏和袖春，正白著臉，規規矩矩地垂首立在牌位下方的陰影里，被苑文儷一句話敲打得渾身一顫，滿臉皆是無所適從的驚慌。看到她們這般模樣，崔元徵心頭那點因被蒙在鼓里而產生的不快，也消散了。

生氣倒談不上，更多是幾分無奈的了然。她豈會不知母親為何獨獨瞞她？無非是因她早年一根筋似地撲在崔愍琰身上，險些行差踏錯。如今這般關乎名節、需與外男樓朝賦緊密相連方能治病，甚至還需談婚論嫁的大事，母親不敢輕易言明，自是怕她執拗性子起來，為了那點舊時執念再度犯渾，誤了治病良機，也誤了自身性命。

繪夏性子素來跳脫，若論走漏風聲的嫌疑，苑文儷頭一個懷疑她，也在情理之中。此刻，只見繪夏“噗通”一聲跪得端正，抬起臉時，眼圈已微微泛紅，急聲道：“回夫人，奴婢敢對天發誓，這回真不是我多嘴！姑娘的事，奴婢半個字也不敢往外吐啊！”她那委屈至極的神情，倒不似作偽。

苑文儷目光微轉，又落向一旁沉靜些的袖春。袖春雖未言語，卻也隨著繪夏一同跪下，輕輕搖了搖頭，神態坦然。

眼看母親疑心更甚，崔元徵輕嘆一聲，移步上前，從案上取過三炷清香，就著長明燈的火焰點燃，動作輕柔地插進父親牌位前的香爐里。青煙裊裊升起，模糊了牌位上父親的名諱。她借著轉身的間隙，悄悄給繪夏和袖春遞了個眼色，示意她們暫且退下。

兩個丫頭如蒙大赦，連忙磕了個頭，悄無聲息地退出了祠堂，并細心地將門掩好。

室內只剩下母女二人，崔元徵這才走到苑文儷身旁，尋了張梨花木椅子坐下，姿態乖巧。她挽住母親略顯冰涼的手，放軟了聲音道：“娘，您這回可冤屈繪夏和袖春了。她倆這回嘴巴嚴實著呢，任我如何旁敲側擊，都沒透出半點風來。”

“哦？”苑文儷眉梢微挑，顯然不信，“那你是從何得知？”