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午后的南塘碼頭浸在潮濕的江風里，船桅搖曳的陰影下，林舒瓊由崔府府兵層層護衛著踏上岸。她鬢發微亂，錦緞斗篷下擺濺滿泥點，連日奔波令她面色蒼白，可眸光觸及迎面奔來的身影時，卻驟然亮如星子。

“文儷姐姐——”她喉頭哽咽，未盡之言已被苑文儷緊緊攥住雙手。那雙手保養得宜，此刻卻冰涼透骨，指尖止不住地輕顫。苑文儷將她的掌心貼在自己臉頰，反復摩挲，仿佛要確認眼前人真實存在：“一路上……可有受傷？華先生說你遇伏時險些被流矢所傷……”話音未落，她忽地噤聲，目光掃過林舒瓊袖口一道寸長的裂痕，內里紗布隱約滲出血色。

林舒瓊反手扣住她手腕，力道大得指節發白。三日前那片嗜血密林的陰影再度襲來——馬車驟停時箭雨破空，華渝揮劍格擋的錚鳴、馬匹驚厥的嘶鳴、侍衛倒地的悶響混雜成一片。她被親衛推入荊棘叢，枯枝刮破錦繡，毒鏢貼鬢飛過。最險一刻，伏兵刀刃已劈至眉睫，正是苑文儷暗中布置的死士如鬼魅現身，以血肉之軀替她擋下致命一擊。

“無事……我無事。”她深吸氣，強迫顫抖的嗓音穩下來，卻掩不住眼底血絲，“姐姐安排的影衛來得及時，”她忽然頓住，目光凝在苑文儷發間——那支慣戴的累絲金鳳簪竟換作素銀，簪尾纏著一縷墨色絲線。

是了，這是崔家暗衛傳遞追殺死令的舊俗。

這一刻，林舒瓊才知道苑文儷為了保護自己做出了多大犧牲，對方為了女兒幾乎吃齋念佛了小十八年，眼下為了自己硬是再次破戒，一時間，林舒瓊心口劇痛，終是淚如雨下：“這一路，我總夢見……夢見歸寅、歸寅渾身是血的模樣……他同我分頭而行，也不知、不知他……”

“莫說了！”苑文儷猛地將她擁入懷中，掌心一下下拍撫她脊背，像幼時哄她被噩夢驚醒時那般。兩個女人的顫抖透過衣料交織，她在林舒瓊耳邊一字一頓道：“既到南塘，縱是閻羅親至，也休想再動我姐妹分毫，歸寅那孩子自小便胸懷乾坤，定能安然無恙抵達南塘，你莫要多想，安排去接應他的人我早已備下，莫慌。”說罷，苑文儷溫柔拭去女人眼角殘淚，強扯出笑意：“已備好你最愛的梅子湯，臥房熏了你慣用的蘇合香。待泡透湯泉驅盡寒氣，今夜你我同榻而眠——就如當年，你在北域風雪夜里鉆進我軍帳那般。”

暮色漸沉，南塘崔府內燈火次第亮起，映照著苑文儷匆匆穿梭的身影。

“好、好，我全聽姐姐的。”

林舒瓊這句輕柔的應答猶在耳畔，讓苑文儷連日緊繃的心弦終于稍松。她親自將舟車勞頓的義妹安頓在早已備好的“聽雪軒”，這里的每一處布置都依著林舒瓊的喜好：窗邊是她最愛的湘妃竹，案上擺著未竟的刺繡，連熏香都是特意從舊宅取來的蘇合香。

待林舒瓊歇下，苑文儷立即轉入書房，鋪開信紙。墨跡在燈下泛著微光，她將林舒瓊已平安抵達的消息細細寫明，每一筆都帶著如釋重負的鄭重。這封送往靖國公府的密信，她交由跟隨自己多年的暗衛親自護送：“務必親手交到國公爺手中。”

安置好這一切，她又匆匆去往客院。華渝的住處安排在府中最清凈的“杏林齋”，與文云昇的藥廬僅一墻之隔。她推門而入時，華渝正在整理藥箱，滿室彌漫著草藥的清苦氣息。

“這一路，多謝先生了。”苑文儷鄭重施禮，華渝只是擺手：“分內之事。”他目光掃過她眉間的倦色，取出一個青瓷藥瓶，“睡前服一丸，安神。”

晚膳時分，聽雪軒內暖意融融。苑文儷特意吩咐廚房做了林舒瓊最愛的蟹粉羹和桂花釀藕。她不斷為義妹布菜，目光卻始終不離對方蒼白的臉色：“今日泡過湯泉，可覺得松快些？”

“姐姐費心了。”林舒瓊小口飲著羹湯，眼角泛起暖意，這湯泉確實解乏，只是想起路上種種，仍心有余悸。她放下湯匙，輕聲道：“若非姐姐派來的影衛及時趕到......”

“都過去了。”苑文儷握住她微涼的手，“既到了南塘，這些事自有我來操心。”她細細說起明日安排：已請來南塘最好的繡娘為她們裁新衣，庫房里尋得幾匹難得的云錦，正好做兩件一樣的披風。

而此時一墻之隔的藥廬內，又是另一番光景。華渝推門而入時，文云昇正對著藥碾發呆，連師兄到來都未曾察覺。直到華渝自行斟了茶，在窗邊坐下，他才慌忙起身。

“師兄何時到的？”