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這一問反倒讓崔愍琰措手不及。

他倉促環顧四周——墻角堆著藥渣，梁上懸著蛛網，唯有床頭那方硯臺透著暗沉光澤，竟是上好的歙硯。種種矛盾跡象讓他心頭火起，猛地逼近榻前：“你一個將死之人，憑什么占著這天大機緣？”

“機緣？”少年忽然低低笑起來，笑聲牽動肺腑化作劇烈咳嗽。他抹去唇邊血沫，語氣竟帶了幾分調侃：“我七歲失怙，十歲失恃，全憑鄉親接濟活到今日。若說機緣……”他抬手輕撫胸前衣襟，那里隱約露出半塊玉佩，“或許是母親留給我的這‘天煞孤星’命格，恰合了侯府所需也未可知。”

崔愍琰如遭雷擊。

他早打聽到侯府尋養子需特定八字鎮宅，卻不知竟是這等兇煞命格。電光石火間，一個瘋狂念頭竄起——若這病秧子活不過三日，而世上再無他人知曉真崔克容貌……

“兄臺可知，為何我這般境遇還能識文斷字？”少年忽然開口，打斷他的思緒。不等回應便自問自答：“是街坊們湊錢請的先生，說崔家不能絕了書香。”

男孩指尖摩挲著《左傳》封皮，“他們待我恩重如山，我卻無力回報。若這殘軀還能為侯府盡些用處，倒也算全了因果。”

這番話如驚雷炸響在崔愍琰耳邊。他死死盯著少年清明如水的眼眸，第一次意識到：對方早看透他的來意，卻依然選擇以坦誠相待。這種洞若觀火的坦蕩，比任何疾言厲色都更令人心驚。

“你……”崔愍琰喉頭發緊，原本預備的威逼利誘竟半句也說不出口。鬼使神差地，他啞聲問：“若我說能替你活下去，你可愿將身份借我一用？”

少年聞言怔了怔，隨即竟漾開真切笑意。他撐著床沿慢慢坐直，破舊中衣下凸起的鎖骨如蝶翼般脆弱，儀態卻依舊端方：“三日。”

他伸出三根手指，“大夫說我最多還有三日。兄臺若想要&#039;崔克&#039;這個身份，拿去便是。只求你一件事——”

他忽然傾身，從枕下摸出本手札塞過來。封皮上《南塘風物考》四字清雋秀逸。“這是我閑暇時整理的本地民俗，”少年眼神澄澈如初融雪水，“他日兄臺若掌侯府權柄，望能對百姓稍加照拂。”

崔愍琰觸電般縮回手，那本手札‘啪’地落在地上。羞憤與狼狽如野火燎原，他猛地揪住少年衣領低吼：“少惺惺作態！你明知我是要頂替你的身份！我是要殺你的！”

“我知道。”少年任由他揪扯，目光平靜地掠過他腰間玉佩，“兄臺這塊和田玉價值不菲，卻故意系了褪色絳子——可見處境不易。這世道，誰不是苦苦掙扎？”

他忽然劇烈嗆咳起來，卻仍堅持說完，“你比我更需要這個機會……只求你莫要辜負。”

最后半句輕如嘆息，卻比最鋒利的刀刃更刺痛人心。崔愍琰踉蹌后退，撞翻矮凳的巨響中，聽見自己沙啞的承諾：“我會讓‘崔克’這個名字，權傾朝野。”

少年聞言輕笑，眼中竟有釋然。

“那你呢，你叫什么。”

“泉安崔氏，行宵。”

崔克低聲重復著這個名字，咳聲如破舊風箱：“崔...行宵...好名字。”他艱難地扯出一個蒼白的笑，“那南塘百姓的將來...便托付給行宵兄了。”

他劇烈地咳嗽起來，血沫濺在破舊的被褥上，卻仍堅持說完：“動手吧...行宵兄，莫咳咳、莫辜負了這...良宵美景。”

說罷，男孩緩緩躺回枕上，望著蛛網密布的房梁，輕輕哼起一首幼時的童謠。歌聲斷斷續續，漸漸微弱下去，最終化作一聲幾不可聞的嘆息：

“娘……明日兒要去個好地方了……您可要來接兒……”咳嗽聲再次打斷了他的話，他卻只是滿足地閉上眼，“兒……好想您啊……”